元朔六年(公元前123年)，漠南之战。未满十八岁的霍去病主动请缨，武帝遂封他为骠姚校尉随军出征。霍去病雕像
在战场上，霍去病凭着一腔血气骁勇及八百骑兵，在茫茫大漠里奔驰数百里寻找敌人踪迹，结果他“长途奔袭”的战术首战告捷，斩敌2028人，杀匈奴单于祖父，俘虏单于的国相及叔叔。而霍去病等人全身而返。汉武帝立即将他封为“冠军侯”，赞叹他的勇冠三军。
霍去病的首战，以这样夺目的战果，向世人宣告，汉家最耀眼的一代名将横空出世了。
战神无敌
元狩二年(公元前121年)的春天，霍去病被任命为骠骑将军，独自率领精兵一万出征匈奴。这就是河西大战。
19岁的统帅霍去病不负众望，在千里大漠中闪电奔袭，打了一场漂亮的大迂回战。六天中他转战匈奴五部落，一路猛进，并在皋兰山与匈奴卢侯王、折兰王打了一场硬碰硬的生死战。在此战中，霍去病惨胜，一万精兵仅余三千人。而匈奴更是损失惨重——卢侯王和折兰王都战死，浑邪王子及相国、都尉被俘虏，斩敌八千九百六十，匈奴休屠祭天金人也成了汉军的战利品。在这一场血与火的对战之后，汉王朝中再也没有人质疑少年霍去病的统军能力，他成为汉军中的一代军人楷模、尚武精神的化身。
同年夏天，汉武帝决定乘胜追击，展开收复河西之战。
此战，霍去病成为汉军的统帅，而作战多年的老将李广等人只作为他的策应部队。令人哭笑不得的是，配合作战的公孙敖等常跑大漠的“老马”还不如两年前的长安公子霍去病，居然在大漠中迷了路，没有起到应有的助攻作用。而老将李广所部则被匈奴左贤王包围。霍去病遂再次孤军深入，并再次大胜。就在祁连山，霍去病所部斩敌三万余人，俘虏匈奴王爷五人以及匈奴大小瘀氏、匈奴王子五十九人、相国将军当户都尉共计六十三人。
又过了两年，一直在享受胜利果实的汉武帝看看银行卡里的存款，数了数自己的马仔，发现还能继续破费一下。公元前119年春，汉武帝要玩一把大的了!他一声令下，命卫青和21岁的霍去病各率骑兵5万，深入漠北，寻歼匈奴主力。请注意，是寻歼，也就是说匈奴人根本就没来招惹他，是汉武帝上赶着找人去打架。
霍去病不负众望，率军北进两千多里，终于找到了匈奴左贤王。这一场血战，霍去病以5万骑兵歼敌70400人，俘虏匈奴三个王，将军以下的官员83人，不依不饶地追杀至今天蒙古境内的贝尔加湖，中途在狼居胥山顺便祭了个天(辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》中“元嘉草草封狼居胥”就说的这事儿)。这是汉朝打匈奴打得最远、最狠的一次，这一仗打下来，匈奴的主力部队几乎被全歼，匈奴人从此对汉军一蹶不振，转头欺负欧洲人去了。
在这一战中，霍去病的战法名垂青史，长途奔袭利用骑兵机动性的闪电战(这一点后来被希特勒发挥到了极致)，大迂回大穿插(这一点被老毛发挥到了极致)，都对后世的战法起到了非常大的影响。从此以后，霍去病的战神地位就再也无法撼动。值得一提的是，就是这一仗，另一个假冒伪劣的“战神”李广迷路，羞愧自杀。
班师回朝之后的霍去病自然得到了万分宠爱，回来之后当上了大司马，直到两年之后的公元前117年去世。
关于霍去病的死，有很多传闻，比较通行的说法是病死的，但是死于何病从来没有蒙得过去的说法。有人说是出征漠北的时候喝了河里的水染上瘟疫，病毒潜伏了两年之后毒发身亡;有人说死于传染病。反正大家都不相信。
但是如果你仔细分析一下，不难猜测，霍去病也许是被汉武帝弄死的。原因有三：
首先，这孩子年纪轻轻就位极人臣，居然当众射杀了李广的儿子李敢，今后不知道他要干啥，谋朝篡位的事情也许做得出来;
其次，卫青和霍去病两大外戚同任大司马，太危险了，他们俩一联手，就没有做不出来的事情，必须弄死一个;
第三，也就是最重要的一点，霍去病曾经干预汉武帝立太子的事(你没记错，宋代的岳飞也做过这事儿，被干掉了)，这是皇帝最忌讳的事情，不管你是不是外甥，你就是亲儿子也照杀不误。