指与企业、事业单位签订劳动合同后从事短期、临时性工作的工人。在中国，按照1986年7月12日国务院发布的《国营企业实行劳动合同制暂行规定》，企业招用工人包括临时工、季节工，都应当签订劳动合同。1989年10月5日国务院发布的《全民所有制企业临时工管理暂行规定》第3条规定，企业招用临时工，应当由企业与临时工本人签订劳动合同。上述签订劳动合同后的临时工、季节工都是合同工。国有企业实行劳动合同制的工人是企业的正式工人，有时也简称他们为合同工。