合同自由

指合同需依当事人的自由意志订立并确定其内容。资本主义初期强调自由主义个人放任思想，认为人和人之间完全平等，每个成年人都有独立的人格和完全的思考能力，其行为应只受自己的意思支配，而不受任何其他人的支配，这在法律上表现为“私法自治”原则，在合同法上进一步表现为合同自由。合同自由主要体现为：(1)订约自由。订立什么合同，与什么人订立合同，都由当事人自己决定，任何人没有义务与某一特定人订立合同。(2)合同内容自由。合同的内容除法律有明确限制的之外，都由当事人自由商定，法律上列举的有名合同只起到定型化的作用，当事人再行创制的其他合同种类同样有效。(3)合同形式自由。抛弃罗马法上“单纯的契约不能发生诉权”的原则，废除繁琐的合同形式，对合同形式的要求原则上为不要式，当事人达成合意合同即告成立。(4)合同解释，强调要尊重和探究当事人的真实意思，而不拘泥于合同表面文字。(5)合同效力优先。合同相当于当事人之间的法律，与制定法冲突时，除非后者为强行法，否则合同将排除制定法的适用。但合同自由原则并不是绝对的，自始它即受到一些例外的限制，随着社会化的加强，各国对其的限制也逐渐增加，但它始终是合同法的一个基本原则。