指国家对在环境保护工作中有普遍适用意义的名词术语、符号、规程、指南、原则等所作的规定。它是上升为国家法律的技术规范，是环境标准的组成部分，是制定其他环境标准的基础。其目的是为制定和执行各类环境标准提供一个统一遵循的准则，避免各标准之间的相互矛盾。中国的环境基准包括《大气污染物排放标准制定原则》、《国家空气质量词汇》、《国家水质词汇》等。