自由大宪章

英国封建时期的重要宪法性文件之一。英国封建领主、骑士和教会迫使国王约翰(1199－1216在位)于1215年6月15日签署。在普通法国家，一般将其视为不成文宪法的源头。由序言和63条构成。主要精神是限制王权，保障封建领主和教会的特权，以及骑士和城市市民的某些利益。主要内容涉及的自由不受侵犯，教会的权利不受干扰，英国国王约翰及其后继者应当尊重赋予英格兰教会的自由选举权；保障领主和骑士的采邑继承权，对于领主和骑士的成年继承者，只需缴纳继承税后即可获得领主和骑士的遗产；对于未成年继承者，应对其实行监护，到成年后继承领主和骑士的遗产，但不需缴纳任何继承税或产业转移税；除该宪章规定的征收范围外，非经僧侣、贵族和骑士组成的“王国大会议”同意，不得向封建领主征收采邑继承税或其他贡金和代役税；归还原侵占的领主土地、抵押物和契据；尊重领主法庭的管辖权，国王、官吏不得任意受理诉讼；承认伦敦和其他自治城市原有的自由和风俗习惯。大宪章还特别规定了英国人民的自由和权利，例如，规定任何自由人，如未经其同级贵族的依法裁判，或经国法判决，皆不得被逮捕、监禁、流放、没收财产、剥夺法律保护权，或加以任何其他损害；国王不得向任何人出售、拒绝或延搁其应享有的权利与公正裁判；除战时外，一切自由人享有自由出入国境的权利；对于自由人犯罪所采取的刑罚措施应与其罪行程度相适宜；如自由人犯轻罪，应按犯罪的程度科以罚金；犯重罪的应按其犯罪大小没收其土地与居室外的财产。此外，还规定了许多限制国王、官吏行动的条款，如国王、官吏不得擅自受理诉讼，在审判中，遇到没有可靠的证人和证物时，不得单凭自己的意志对犯人实施神明审判，国王、官吏不得擅自动用自由人的财产，或强索财物；在和平时期，一切商人可以自由安全地出入英国国境，或在英国境内经商，并且可以免除所有的苛捐杂税；对于商人犯罪仍要按照其犯罪程度处以罚金或没收财产，但不得没收商人的货物；统一全国的度量衡，开放各城市之间的贸易，不得向市民征收额外税金。大宪章还规定，设立由贵族组成的25人委员会负责监督大宪章的实施，并且有权用武力强迫国王执行宪章。大宪章对于农民的地位未做任何规定。大宪章在一定程度上限制了王权。17世纪，资产阶级对宪章内容做了新的、符合资产阶级利益要求的解释，成为资产阶级要求公民权利和商业自由的依据。它与《权利请愿书》(1628年)、《权利法案》(1689年)等一起，成为英国现行宪法的主要渊源。