与蜀汉朝野欢庆胜利恰恰相反，魏国朝廷之上却是一派紧张气氛。东线、西线告急文书频频发至曹叡手中，曹叡惊慌失措，昼夜难安。

曹叡召集群臣商议退兵之策，说道：“东吴孙权僭越皇权，擅称帝号，不等我军讨伐，却先自与西蜀结成同盟。而今又派大将陆逊在武昌演练兵马，听候调遣，旦夕之间，必然与蜀军遥相呼应，入寇中原。况且，蜀军进犯，连连得利，陈仓如此险要之地如今已失，郝昭含恨而亡，诸葛亮兵出祁山，夺了散关，又接连攻取了武都、阴平，中原已经岌岌可危。众位大臣，有何退兵救国之策快快讲来。”

此时大将军曹真大病未愈，众位文武面面相觑，都把目光投向了司马懿，却没有一人答话。

司马懿深知自身肩头的重大责任，无法等待与推脱，于是站出来说道：“臣昼思夜想，以为东吴孙权必然不会擅自出兵。”

曹叡忙问：“卿此言怎讲？”

司马懿一边苦苦思索，一边字斟句酌，缓缓说道：“臣以为孙权擅自称帝，诸葛亮必然也会心怀忌恨，何况他还念念不忘虢亭之仇。西蜀之所以结好东吴，并非不想吞并东吴，而是担心中原乘虚击之。陆逊不会不知诸葛亮此意，所以才故作兴兵之势，与西蜀遥遥相应，但只是坐观成败，伺机行事。所以当前至关紧要者是全力抵御西蜀，而不用在意东吴。”

司马懿如此分析，透彻入理，诸葛亮、陆逊之心猜得准确无误，就像是亲眼所见，正所谓英雄所见略同。在场君臣无不点头称是，心中都感到如释重负，豁然开朗。

曹叡喜道：“卿真是高见。今朕即命你为大都督，总领陇西诸路军马，征讨入侵蜀兵。”说着，就吩咐身边近臣到曹真府中去取总兵帅印。

司马懿连忙说道：“曹将军劳苦功高，又因卫国之战而病，臣自当前往拜望，也好与将军共商退兵之计。”

曹真秉性率直，处事多出于公心，而且颇享盛名于朝野。司马懿不愿由于皇上收回帅印而伤害了曹真，更不想因为自己领取了帅印而被曹真怨恨，另外工于世故的司马懿更想巧作姿态于世人，以表明自己处事之恭谨，对人之善良，为公之竭诚。

果然他的话音未落，就赢得了君臣一片赞许之声。曹叡说道：“仲达事情考虑得周全，就依照您的意思，自己去曹真府上领取帅印吧。”

司马懿心中十分高兴，当即辞别皇上出了朝廷，一直往曹府赶来。

须臾，到了曹府门口，却并不直接进门，而是让门客前去通报。

曹真闻听司马懿来访，连忙请入，并从病榻上爬了起来，准备出门相迎。司马懿见了曹真，慌忙拱手嘘寒问暖，详细询问病情，一副知己久别、不期而遇的架势。曹真也喜形于色，热情地往屋内邀请，一边又急切地问道：“仲达到我府上，莫非国家有难？”

司马懿说道：“东吴与西蜀联合进兵，犯我边境，来势凶猛，诸葛亮兵出祁山，数日之内，已经攻破陈仓、散关，夺取了建威、武都、阴平诸郡，长安危在旦夕啊。”

曹真十分惊讶：“我如今病重，不能上朝，家人又隐瞒着不让我知道。国家如此危急，皇上为何不拜仲达为都督，大退蜀兵呢？”

司马懿心中正等着曹真说出这话，他一方面感到高兴，另一方面又对曹真率直诚恳、一心为国、不计私利的品格而感到由衷的敬佩。但是，他仍然不说出此来的目的，而是不断地把话题扯开去，吸引曹真把话说得更加明了。司马懿谦虚道：“某才薄智浅，哪里堪任都督之职啊？”

曹真心直口快，又为国家命运深感焦虑，来不及想得更多，急忙吩咐左右道：“快把我的帅印拿来，我要亲手把他交给仲达！”

此时，司马懿仍在故作谦辞。心中其实想要，口中却再三推辞，这是司马懿为人处世的一贯作风。曹丕初登皇位之时，司马懿就曾力劝他三辞诏书。每次朝廷为他加官晋爵，他也都屡屡推辞谦让。尽管如此，应该得到的他一样也没少，而且有时或许比实际所得还要多得多。几乎人人都知道司马懿虚伪奸猾，却又没有谁能够确切列数他的不好，反而都愿意与他一起交游相处。这正是司马懿的精明之处。

司马懿说道：“都督不要忧虑。国难当头，仲达当竭尽全力协助都督共同抗敌。只是绝不敢接受此印。”

司马懿越是推辞，曹真越是认真。焦躁爽直的他再也不能安然就坐，起身将帅印硬要塞到司马懿怀中，脸上沁满了汗珠，几乎要强迫他接受此印了，说道：“如果仲达不能领受此任，那么中原必然危急。你我同受先帝托孤之重，焉能踌躇于个人得失，坐而不问？我要抱病参见皇上竭尽全力保举你！”

司马懿深知曹真脾性，略施小计，把曹公逼到了这个份儿上，他的心里才觉得踏实，动情地说道：“天子已经传达圣命，只是仲达深知才德功勋均不及将军，所以实在不敢接受。”

曹真却异常兴奋：“天子既然已有圣命，仲达就不能再作推让。有仲达都督各路兵马齐心抗敌，不会不胜。某也就心安了。”

司马懿备受感动，深施一礼，又转身对着帅印一拜再拜，然后对曹真说道：“将军爱国之情，令仲达感动不已，我也绝不辜负将军一片赤诚之心。”

司马懿手捧帅印从曹府出来，胸中被某种情绪激荡着。帅印十分沉重，它代表着权力和地位，象征着义务和责任，意味着机遇和功勋，同时也提供了一片空间，一片能够充分展示自己军事谋略和才干的空间。他抬起头来，向空中望去。树枝交叉，蓝色的天空被绿色的线条切割成网状。司马懿笑了，在他的心中，已经穿越了这道美丽的网，正展示出一片更为广阔、更为蔚蓝的天空。

诸葛亮吸取前两次的教训，已经做好了打持久战的准备。他把军队分成三处，在祁山各处安营扎寨。

司马懿辞别曹叡，飞马直奔长安，会同诸路大军迎战诸葛亮。

这才到了司马懿与诸葛亮斗智斗勇，面对面争战的时刻。

司马懿召集众位大将详细询问前方军情，商议进兵策略。司马懿说道：“蜀军跋涉千里而来，利在速战；如今来此不战，必然另有阴谋。”

他命郭淮、孙礼两位将军领兵把守雍、郿二城，只许严守，不许出战。又对张郃、戴凌说道：“如今诸葛亮夺得了武都、阴平，必然忙于安抚百姓，交好羌、氐等各个民族，而不在军营之中，你们二人可以各自率领一万兵马，乘着夜色偷偷抄到蜀兵营寨后面，趁敌营空虚，奋勇冲杀一气；我则另外带领一支兵马在蜀营前面布阵，等到营中敌兵大乱之时，再率兵长驱直入，两军夹攻，蜀营焉有不得之理？如若我军攻下敌营，就可占领有利地形，定会转败为胜。”

诸葛亮与司马懿二人对阵，是两个军事大家的较量。两人都善于用兵，深通谋略。彼此能够猜测对方机谋。我用一计，一定想到对方定然知晓我用此计，而且将计就计，以新的策略破我计谋，所以我最终要针对他的这一策略运筹军事。对方或许又想到了这一层，又以新的计谋对付我方。如此循环往复，犹如一个迷宫，说不准谁的哪一次转弯更高明一些，或者说更幸运一些。对于高手的较量，普通人根本无法知道其中奥妙，所以双方大将都曾因为不能理解并遵守将军的用兵之法而导致惨败。

这一次，诸葛亮早就算定司马懿会以为自己安抚民众，不在营中，所以会突然前来劫营。于是他早早就设下了埋伏，做好了准备。张郃、戴凌恰好撞入了蜀军的包围圈中。尽管两位大将仰仗英勇，终于杀出了重围，但是丢盔弃甲，损兵折将，损失惨重。

两人引败兵退回，正好遇上在营前排兵布阵的司马懿。司马懿听说二人中计大败而回，十分惊异，倒吸一口凉气，心中暗自叹道：“诸葛亮确实不凡啊！我军必须扬利除弊，以己之长击敌之短，要设法把劳师远征的敌人拖得疲惫不堪，打持久之战，然后方可得到胜利。”于是传令大军退回本寨，坚守不出。

诸葛亮见魏军高挂免战牌，拒不出战，他正想借机鼓舞一下士气，于是命令将士天天轮番骂阵，昼夜不歇。百余名士兵在魏军营前一字排开，或坐或站，从帝王到将相，从司马懿到家中老小，大骂不止。他却没有想到司马懿可是最不怕骂的，这人一心只是等待自己的机会来临，伺机而动，至于寨外如此聒噪，骂些什么，根本就是充耳不闻。

连日叫阵不应，诸葛亮渐渐猜出了司马懿的计谋，心中不免有些焦虑。他苦思冥想，终于又得一计。这天他忽然下令骂阵的军兵撤回，随同三军拔寨撤退。

司马懿得知消息，暗自道：“诸葛亮岂是真要退兵，无非是想用此雕虫小技引诱我军出战。”他派遣探马尾随哨探，大军依旧按兵不动。

哨马来报：“蜀军后退仅三十里就安营扎寨了，似乎没有退回汉中的迹象。”司马懿自负地笑了，命令哨马继续哨探。

诸葛亮见魏兵仍然毫无动静，只好又向后撤退三十里。

司马懿依旧心神安定，不动声色。但是却有人再也无法忍耐。大将张郃径直来到司马懿帐前，请求出战追击蜀兵。司马懿耐心劝道：“将军不知，这乃是诸葛亮诱兵之计也。试想蜀军此次远伐屡屡得力，到这里忽然被我军阻住，叫阵不应，欲打不能，所以才回头假退，而今又半道扎营，不是计谋又是什么？”

张郃急道：“必然是蜀军粮草已经用尽，才不得不退兵。我们如若不奋力追杀，必然错失良机，贻误大事。”

司马懿说道：“不对，蜀兵粮草之事我已细细算过。西蜀上年大获丰收，粮草丰足，虽然运输艰难，却不会就此无功而返。”

这样一耽搁便有十几日倏忽而过。探马来报，说蜀军又拔寨往汉中方向退去。司马懿也多少有些分辨不清蜀军退兵到底是真是假了。为了弄清真相，他干脆叫手下拿来一身士兵的服装，匆匆换上，亲自策马到蜀兵安营的地方观望。仔细看罢，他几乎仅仅凭借着一种直觉就断定诸葛亮确实是为计谋而假作撤退。

司马懿回到营中对张郃说：“这果然是诸葛亮之计，我若派兵追赶，必然吃亏。”

诸葛亮此计用得极为谨慎，生怕走漏消息，变得被动。蜀军之中，也只有他一人心中最为清楚，所以张郃根本无法理解司马懿的决断。他斜睨着司马懿，情绪十分激动，眼中夹杂着恼恨与轻蔑的目光，“哼”了一声讽刺道：“都督也太抬举诸葛亮了。我张郃杀敌卫国，不惧生死，哪能像某些人一样一直龟缩在这里，眼睁睁看着蜀军撤走，岂不让天下英雄耻笑。”

司马懿看着张郃激动的神情，知道此人再无法劝阻，只好决定起兵追击。司马懿知道蜀兵必然有阴谋，所以他再三考虑如何运筹兵马，极为周详细致。为了防止诸葛亮埋伏，他采用首尾相应之计，把大军分为两支，由张郃率领三万精兵在前追赶，戴凌与其他偏将十余人带兵随行，他自己则亲自率领五千精兵在后面接应。另外还留下许多精兵把守营寨，又再三吩咐，再三叮嘱，要大家一定谨慎从事。他对张郃说道：“务必要在半路安营扎寨，让兵马休息充足，绝不能疲敝作战。”

春末夏初，天气已经没有了春的妩媚与舒适，变得异常炎热，行军十分艰苦。司马懿的心中并不轻松，他知道诸葛亮必有准备，此战之吉凶难以预料。

诸葛亮心中清楚张郃被拖住这么多天，如今猛追过来，其势头必然异常凶猛，所以安排异常周密。他命令姜维、廖化各自引领三千军马，悄悄埋伏在树林子里，命令关兴率领五千精兵埋伏在山谷之中，又吩咐吴班、吴懿、马忠、张嶷四员大将避开张郃之勇，不要与张郃正面交锋，要且退且战，诱敌深入，使远路追来的张郃身心俱疲，而后回头猛击，大破敌兵。

张郃性急，又求胜心切，率兵一直追出九十多里，看看蜀兵就在眼前，而且正在仓皇“逃奔”，若即若离，追赶得更加忘形，却不知已经中了诸葛亮之计。

山势突兀险峻，道路蜿蜒崎岖，天气干燥炎热，每前进一步都感到艰难，被激怒的张郃率领三万兵马又追出近二十里山路。士兵渐渐精疲力竭。有的干脆躺倒在地，任凭鞭打脚踢就是不起来。张郃非常气恼，但是他求胜心切，而且怒火充塞胸中，早就失去了理智。

正行之间，忽然前面炮声大作，蜀军后队变前队，四员大将回头掩杀过来。埋伏在山谷之中的关兴也冲杀而出，直指魏军先头部队，张郃知道中计，但依仗其勇武，并不怯惧。一时间，在空旷的山野间，千军万马厮杀在了一起。刀劈剑闪，血肉横飞，凄惨雄壮，直杀得红花溅血，飞鸟远走，野兽逃遁。

正自酣战，魏兵队尾忽然大乱。原来是蜀将王平从后面掩杀过来。张郃不敢怠慢，连忙对戴凌命令道：“你与诸位副将在前面拒敌，我去后面迎击敌将！”

张郃作战确实勇猛，他手提大刀，一阵冲杀，敌兵迅即一片片倒地。但是毕竟人少势寡，张郃渐渐感到力不从心，情绪愈加焦躁。他开始后悔没有听从都督的劝阻，误中了敌兵奸计。正在危急关头，忽然敌兵之中大乱，张郃知道都督司马懿率领援兵来到，精神为之一振。

两军昏天黑地杀在了一处，几乎不分胜负。但是司马懿此时却心存疑虑，他担心诸葛亮是用调虎离山之计，派兵直接去夺取自己的大寨，所以一路之上，他继续布置了一道又一道岗哨。

这仗确实打得非同凡响。蜀兵假退，魏兵追赶蜀兵，有蜀兵袭于其后；蜀兵袭击魏兵，又有魏兵袭于其后；正在这时又有蜀兵乘隙袭击了魏兵的大本营；魏兵又已经料到敌人此着……一百多里的战线上，已经热闹非凡，足可见棋逢对手，两人军事才能不同凡响。

此战中，最终还是诸葛亮略胜一筹，司马懿兵败。激战之中，忽然哨探飞马来报：“蜀将姜维和廖化各引一支兵马，两路大军以迅雷之势直杀向我军大寨去了。”

司马懿闻言叫道：“果然未出某之所料。左右火速传令三军撤退回营！”

好在魏兵势强，司马懿率兵一阵厮杀，终于冲出了重围。张郃与戴凌却因为势力渐孤，损伤无数，杀向一条小道仓皇逃回，与司马懿会合到了一处。等他们赶奔大寨时，姜维、廖化兵马早已撤走。原来，二人只是用的围魏救赵之法，意在牵引敌人兵力，使得前方夺胜。

在这次战斗中，司马懿始终处于被动地位，像是让诸葛亮牵住了牛鼻子。

姜维、廖化引领兵马从容退去，望着那些高高昂首的旗帜和扬起的灰尘，司马懿非常气恼。他抽出腰间佩剑，狠劲往身旁一棵碗口粗的松树砍去。随着“咔嚓”一声怪响，松树断为两截。司马懿又用寒光闪闪的佩剑直指众将，吼道：“血气之勇！匹夫之勇！”众将满脸羞惭，他们从未见过司马懿跟谁发过这么大的火，一个个低眉顺眼，不敢吭声。

最觉不自在的是大将张郃，他现在才体会到将帅是有区别的，自己不过是一员猛将而已，都督司马懿和西蜀丞相诸葛亮才是真正的统帅。所以他现在心悦诚服，甘愿受罚。

司马懿语气渐渐缓和下来。他心里知道自己也有责任，不该不坚持己见。他把佩剑慢慢插回腰间剑鞘内，挥挥右手说：“我们要同仇敌忾，雪兵败之辱，以血肉之躯，报答皇上圣恩！”

众将士纷纷举矛挥盾高声宣誓。千万个声音汇在了一处，震惊峰谷，撼动天地。司马懿见士气依然高涨，心中稍感安慰。但是他胸中的复仇之火，却在猛烈地燃烧着，他绝非是凭一时之勇的人，所以这种复仇的激情，只有等到一切成功之时，才能渐渐熄灭。烈日顶头照着，一番激战之后，焦渴的众将士身体疲惫不堪，但是每个人的心中都燃起了决战的勇气与激情。