张衡的故事：偶有所失
张衡的水运浑象出现于1800多年以前，是当时世界上一种先进的仪器。这个仪器能用来形象地解释许多天文现象，符合天文观测的结果，对以后我国天文学的研究有重大影响。
张衡认为地像蛋黄，位于天壳之内，他又认为天像蛋壳，把天看成一个大圆球，那就错了。天球是人的错觉造成的，现代天文学把这虚构的天球作为辨别星星方位之用，实际上不存在一个天球。
在汉朝时，有人提出：天不像反转的盆子，不像斗笠和车盖，也不像蛋壳。他们说，天是没有什么形状的，是空荡荡的，没有什么物质的，日、月、众星，都悬浮在虚空之中。这种学说称为宣夜说。宣夜说是一种可贵的学说。
一些人反驳宣夜派说：
"日、月、众星都悬在虚空之中，它们为什么不落到地上来呢?要知道世界万物，包括飞鸟、云彩，都是要落地呀。"
杞国有人忧天，怕天塌下来；有穷国的君主后羿能把九个太阳射下来。这一类的神话传说，都是根据万物落地的法而产生的。
宣夜派无法解释这个问题，所以多数人都不相信宣夜说。张衡也不能理解这个问题，所以忽视了这种可贵的学说。
张衡认为地不动，天绕地转，这是错误的。在这方面，汉朝时也有更正确的说法，见于一些"纬书"。纬书中大部分是迷信，可是，也有精华的东西。
《春秋纬元命仓》中有一种说法：
"天左旋，地右动。"我们看斗转星移，是逆时针方向而转移，《元命仓》把这称为"左旋"，好比我们向左转一样。《元命仓》从天的左旋，想象地会"右 动"-也就是说，不单是天动，同时地也动，两者动的方向相反，因而使我们看到了斗转星移的现象。这里提出地会动，尽管还不是彻底的地动说，却是难得的、杰 出的思想。
《尚书纬·考灵曜》中说：
"地常动不止，譬如人在舟中而坐，舟行而人不觉。"我们坐在船里，眼见岸上山石树木向后移动，实际上却是船在前进。同样的道理，日月星辰在天空东升西沉，实际上是地球向东转动而在人眼中造成的错觉，是地动而不是天动。
16世纪欧洲伟大科学家哥白尼的见解，和这种杰出的见解不谋而合，连所用的形象比喻也是相同的。哥白尼曾说：
"当船只平静地向前漂移时，外界的一切都像是在运动。其实是船在运动，而船里的人却感觉到他们自己和船上的一切都是静止的。"
《尚书纬·考灵曜》不但认为"地有四游"：冬至的时候，"地上北而西3万里"；夏至的时候，"地下南而东3万里"；春分和秋分，地在上述两个位置之间。
这种说法尽管含糊不清，尽管里程说得太少，尽管不知道地是绕什么东西而转，可是，《尚书纬·考灵曜》的作者敢于想象自己脚下坚实的土地在不停地移动，那是多么有创造性的说法啊！
可惜，张衡因为反对纬书，把纬书的这些论点也看作荒谬，不加重视。
两种比浑天说更正确的学说，被张衡忽视了。这是张衡的局限性，但这无损于张衡的伟大，也不能否定水运浑象是当时的先进仪器。
现代科学揭开了宇宙的真相，打破了浑天说的"蛋壳"，而浑天说的"蛋黄"呢，也离开了宇宙的中心，成为茫茫大海中的一粒小沙子。现在的天球仪，最简单的可作认识天上星宿的教具，较精密的可以用于航海，帮助我们确定船的位置，或确定时间。