开国之君杨坚的童年和少年时代
杨坚
人的个性多在儿童、少年时形成，而在一个人成长的过程中，父母是最早的老师。
隋朝建立后的开皇初年，山东济南郡有位男子叫吕永 吉，在与人闲聊的过程中，知道当今皇上杨坚曾寻找过母亲吕氏的后人，于是，他找来堂叔吕道贵商量："我的姑妈吕苦桃，当年曾嫁给了一位姓杨的当兵人，不知 姑妈是否为当今皇上的母亲？"吕道贵说："如果是，我们会大富大贵，不如碰碰运气"。于是二人来到济南郡，称二人是皇帝的亲戚，济南郡的官吏看到两个乡巴 佬冒冒失失，觉得好笑，但事涉当今皇上，不得不上报。朝廷专门派人来查核，发现这两人反映的情况属实，开国皇帝杨坚隆重地在皇宫接见他们，见到母亲家里 人，皇帝十分感伤，但这两个乡巴佬却没有见过世面，也不懂礼数，吕道贵拉着皇帝的手，盯着皇帝看，大声嚷道："阿坚，阿坚，你长得太像苦桃姐了，皇帝是我 们吕家的种，别人想偷也偷不走！"直呼皇帝名字是大不敬，当着众臣的面对皇帝大呼小叫也不成体统。对这两位母亲家的人，杨坚无可奈何，给了他们两个享受待 遇、不理实事的官职。
这件一事记在正史《隋书》卷79《外戚・高祖外家吕氏》传中，这说明，杨坚的母亲出身低微。
出身贫贱的母亲，知道生活的艰难，从小就教育杨坚一粒一饭、一丝一缕来之不易的道理，后来的杨坚以俭朴治国和母亲的教诲不无关系。
隋代的开国之君杨坚除了有父母这两位老师外，还有一个特殊的老师――尼姑智仙，提到这位特殊的老师，还得从杨坚的诞生说起。
西魏大统七年六月，已怀胎十月的杨忠的妻子吕苦桃即将分娩了，当时杨忠为西魏云州（今甘肃庆阳县）刺史、大都督，35岁，杨忠既兴奋，又担忧，兴奋的是 自己人到中年即为人父，担忧的是妻子能否顺产，母子能否平安，这位戎马倥偬、笃信佛教的将军决定将妻子安置在离家（杨坚的家在陕西大荔）不远的般若寺，希 望法力无边的佛、菩萨能保佑母子平安。公元541年7月21日（六月癸丑）杨忠的妻子吕苦桃顺利产下一名男婴，杨忠看到孩子长得虎头虎脑，啼哭清脆有力， 于是给孩子命名为"坚"，希望孩子长大后能威武不屈，敢于战胜各种困难。
为了让佛、菩萨法力庇佑儿子杨坚顺利成长，杨忠就将儿子寄养在般若寺，由般若寺一位女尼智仙抚养，杨忠夫妇也常来探视孩子。智仙也十分喜爱杨坚，她给杨坚取了个小名，叫"那罗延"，这是梵文音译，意为金刚大力士。
杨坚在寺庙一直生活到13岁，后转入太学念书。
寺庙的生活、学习给杨坚幼小的心灵打下了深深的烙印。他后来回忆这段往事时说："我兴由佛法，而好食麻豆，前身似从道人中来，由小时在寺，至今乐闻钟声"（《集古今佛道论衡》卷2所引王邵《隋祖起居注》）。
他的性格也深受这段生活的影响，庄严的佛像、玄奥的佛经、刻板的生活，使他少了儿童应有的童趣，他个性深沉稳健、不苟言笑，善于独立思考，进入太学后也少与同学往来。
对智仙的养育之恩，杨坚刻骨铭心，念念不忘，他做了皇帝后，即命王邵为智仙立传（《续高僧传》载："乃命史官王邵，为尼作传"）。到了晚年，还为智尼铸像，并让画师将智尼画在自己身边。（见山西省蒲州贺德仁奉教撰《大隋河东郡首山栖岩道场舍利塔之碑》载）
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