第二章 南北归一
开皇九年（公元589年）元旦，远征正式开始。一切都按照精心制定的计划进行着。由于发动者是有备而战，因而战争的主动权始终掌握在其手中。长江上游、中游、下游三个地区的战争几乎同时发起。
上游的行军元帅是杨素。弘农华阴人杨素，也是个文武兼备的将才。北周武帝平齐时，杨素充当先驱，与宇文宪攻破北齐晋州。齐后主率大军反攻，杨素与骁将 10余人与齐军大战于鸡栖原。灭北齐后，杨素又随王轨大破陈将吴明彻，后又随韦孝宽攻取陈朝淮南之地。杨坚建隋后，杨素多次进取陈之计。杨坚便拜他为信州 （治所在今四川奉节）总管。
公元588年10月，隋朝首都长安的太庙中举行了隆重的出师大礼，大礼过后，隋朝的8路大军从长江的上游、中游、下游3个地方同时向南朝发出攻击。
杨素的任务是率水军自奉节沿长江而下，出三峡与出兵江陵的刘仁恩大军会合。
长江中游也有两路大军，行军元帅是杨坚的第三子秦王杨俊。他的任务是从襄阳（今湖北襄樊）出发，沿沔水从武汉进入长江，然后继续东下，与出兵蕲春的王世积大军会合。
长江下游有3路大军，行军元帅是杨坚的二儿子杨广。他的任务是从六合（今江苏六合）南下，指挥、协调左右两翼共攻陈朝首都建康（今江苏南京）。左翼是贺 若弼率领的大军，从广陵（今江苏扬州西北）直攻京口（今江苏镇江）。右翼军由韩擒虎率领，从和州（今安徽和县）直攻姑孰（今安徽当涂）。京口、姑孰两地对 建康至为重要，前者被认为是建康的北大门，后者则是建康的西南门户。如果两处被攻破，建康则门户大开，落入隋军的股掌之中。
除上述7路大军外，杨坚还命青州总管燕荣从海路南下，以占领吴郡（今江苏苏州），包抄建康。
杨坚这样部署，与崔仲方的建议有相似之处，显然是吸取了这个建议的许多合理有效的地方。但是将整个军事力量交给3个行军元帅指挥却是杨坚的独到之处。整 个的进攻战线，"东接沧海，西拒巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里"。这样长的战线，由一个中心指挥显然会有失灵、失控的危险。杨坚在长江的上游、中游、下游设 置3个行军元帅，形成3个指挥中心。这3个中心，既互相独立，又互相配合，从而使整个灭陈战役得到有效的指挥。
在长江上游，杨素率领 水军自信州永安出发，浩浩荡荡穿过三峡。陈将戚昕率领水军以百余艘战船守在狼尾滩（在今宜都境内）。狼尾滩地势险要，又有重兵把守，怎样突破陈军的防线？ 杨素召集众将，对他们说："这是关键一仗，胜负在此一举。如果我们白天进攻，陈军就会看到我们的虚实。况且狼尾滩水流迅急，地势险要，白天进攻于我不利。 不如趁夜袭之。"众人都同意夜袭的方案。当天夜里，杨素亲率黄龙战舰，偃旗息鼓，无声无息地顺江而下。同时，派遣开府仪同三司王长袭率步兵从南岸袭击戚昕 的别营；又命荆州刺史、大将军刘仁恩率甲骑从北岸会合。天刚刚亮时，3路军突然出现在陈军面前。戚昕来不及组织抵抗，大败而逃，其众多被俘虏。狼尾滩大 胜，杨素军与刘仁恩军汇合，又缴获敌人大批战船，使得隋军声势更壮。他们继续沿江东下，舟舻被江，旌甲曜日。杨素坐在大船之上，容貌雄伟，威风凛凛，陈人 望见，十分畏惧，都说："这是江神到来了。"
长江中游一路，秦王杨俊率水陆军10余万，自襄阳沿沔水南下，行至汉口，受到陈军的阻挡。陈将周罗眠、荀法尚等人，以劲兵数万屯驻于长江鹦鹉洲（今武汉市西南）。隋将崔弘度请命向陈军进攻，但杨俊害怕造成伤亡，没有答应，便和陈军相持于汉口。
在长江下游，左、中、右3路大军也向陈朝的首都建康发动了攻击。
灭陈战役还未发动时，吴州总管贺若弼就开始作过江的准备。为了过江顺利，贺若弼采用了麻痹敌军的战术，他叫人将老弱之马卖掉，用钱买了很多船，但把船都 藏起来，只在湾内泊放五六十艘破船。陈朝的间谍将这种假象带回去，陈军误以为贺若弼军无船。在军队换防时，贺若弼总是将声势搞得很大，将军队集中在广陵， 大张旗鼓，多设营幕。陈军误以为隋军要渡江，急忙发兵防备，当他们剑拔弩张严阵以待时，却发现是隋军换防，虚惊一场。久而久之，陈军对隋军大集人马换防的 形式习惯了，也麻痹了。为了进一步麻痹陈军，贺若弼还常让士兵沿江射猎，弄得人喧马叫，陈军对此也渐习以为常，毫无反映。开皇九年（公元589年）正月初 一日，大江上迷雾四溢，乘着茫茫浓雾，贺若弼发兵渡江。一则有大雾掩护，二则陈军已无警惕之心，所以隋军过江，陈军竟未发觉。正月初六日，贺若弼军一举攻 下建康北面门户京口，活捉了陈朝南徐州刺史黄恪。贺若弼在发动强大的军事攻势的同时，还发动了强大的宣传攻势。他要求部队纪律严明，秋毫不犯。在攻占京口 时，俘虏陈军约6000多人，贺若弼发给他们每人一份口粮，并给他们一份宣传材料，然后将他们释放，让他们宣谕各方。贺若弼的这些做法，使隋军在江南地区 以仁义之师的面貌出现，收到了很好的效果。
与贺若弼渡江同时，庐州总管韩擒虎也从和州横江浦渡江。对岸守卫采石矶的陈军很快被韩擒虎军打败，采石矶落入隋军之手，与此同时，下游的行军元帅杨广也率大军屯于六合镇的桃叶山。
在隋军未发动全面进攻以前，陈后主君臣还沉浸在自我陶醉中。陈后主对臣下说："我建康都城有霸王之气，以前北齐军3次进攻，北周军两次进攻，都没有成 功，隋军能有什么建树！"都官尚书孔范赶紧就着陈后主的话说："长江天堑，自古以来就是隔离南北的界线，他隋军难道还能飞过来不成！那些守边的将领欲邀功 请赏，所以把形势说得十分紧急。隋军要真能过江倒好了，我正嫌位卑官低，正好借此机会大败隋军，建立大功，陛下好提拔我作太尉。"一番话说得陈后主脸上喜 笑颜开，心里踏踏实实。
正当陈朝君臣自恃"天堑"和"王气"之时，京口的败兵传来了京口陷落的消息，采石矶的守将徐子建也派人告知形 势的突变，陈后主慌了，急忙召集大臣公卿商议对策。面对隋军的攻势，陈后主只得任用一些有军事才干的人去抵挡，因为即使他再昏庸，也知道大话不能挡住隋军 的战舰和军马。他任命骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达为都督，统兵保卫都城，并把南豫州刺史樊猛从姑孰调回京城，派散骑常侍皋文奏镇守姑孰。 陈后主这一招是相当愚蠢的。樊猛是陈朝著名猛将，有谋略，武艺高强，胆气过人。侯景之乱时，樊猛在青溪与侯景军短兵相接，厮杀一天，杀伤侯景军士众多。他 所镇守的姑孰，是建康西南的门户，又面临隋名将韩擒虎的威胁，姑孰一失，建康难保。在这种情况下，把樊猛调回，表面上看是加强了都城的力量，实际上是一种 缩着头挨打的战略。果然，韩擒虎很快攻下姑孰，樊猛的妻子儿女尽被俘虏，皋文奏大败而归。