15 王振弄权
宦官本身不算什么，但他们离皇帝最近，挟皇帝以自重，情况就大为不同了。这就是说，小人物如果占据了关键的位置，他的能量可就不小了。
宦官的腐败和阴狠险毒，常超过常人。首先，宦官是刑余之人，在肉体和精神上都受到了巨大摧残。不论宦官的地位有多高，在传统观念上总被人们视为奴仆。像 宪宗朝权倾一时的突吐承璀仍被宪宗视为"轻如一毛"！试想，宦官心理能平衡吗？因此，他们必然要向世人证明自己的价值，并能做出士大夫们所不能也不敢做的 事情，如立、囚、废、弑皇帝等，来证明他们也是人，是强者，也有人的尊严。
再者，宦官多数素质不高，至多是略通文墨，士人有科举入仕 之途，而他们没有。要实现自身价值，他们只有另辟蹊径。因此，他们的价值取向往往为常人尤其是士大夫所不理解。宦官既无路实现自身价值，剩下的唯一追求就 是物质上的享受。于是就把贪污受贿、敲诈勒索，甚至公开抢劫视为理所当然之事；又因素质低下，使他们不但不以这种行为为耻，反以为荣；不但不隐瞒，反而到 处去炫耀，以此作为自身价值的实现。因此，宦官的腐败、阴险狠毒等行为也就不难理解。
本是一个卑贱屈辱的宦官，却放射出这么大的破坏能量。可见，地位低微的小人物也是不可小视的，只要他占据了关键的位置，或抓住了重要的靠山。
明太祖朱元璋建国之初，为了汲取汉唐宦官干政的教训，规定内官不许识字，职供洒扫驱使而已。又明令宦官不许干预政事，干预者斩首。铸铁牌立于宫门之侧， 以为儆戒。而他的儿子燕王朱棣靠武装力量夺得皇位，"靖难"期间多得建文朝阉官秘透军情，成祖登位不久，便对宦官陆续公开赋予大权。而到了宣德年间，宣宗 便在大内设立"内书堂"，办起了宦官学校，专选十岁上下聪明伶俐的小内使数十乃至二三百人入学，以翰林学士执教，传授经文之类。宣宗并不重用宦官，而是重 用"三杨"。但宣宗对宦官的待遇很优厚，他甚至给自己宠爱的几个太监颁发免死敕书，文辞褒美和开国功臣的铁券差不多。宦官虽未到达擅权乱政的程度，但条件 已经成熟了。
王振是蔚州（今河北蔚县）人，略通经书，后来做过教书先生，但是中举人、考进士这条荣身之路对他而言是太难了些。于是他 自阉入宫。在宫中，他也负责教书，宫人称其王先生，英宗朱祁镇呼振"王先生"，可能就是宫人对王振称呼的袭用。永乐、洪熙和宣德朝，多数宦官仅能识字而不 知文义，这样，王振便在侪辈中显示了出类拔萃的才能，在宦海中出人头地当为意料中事。
宣德中期，这位知识型宦官"侍太子讲读，太子雅 敬惮之"，就连宣宗朱瞻基也对其另眼相看。据说宣宗皇帝十分宠爱长随刘宁，一次宣宗上马出游，胡床被踏折断，刘宁匍匐在地以身代床，宣宗踏其背上马。又一 次宣宗泛舟西苑，不慎船倾落水，生命危在旦夕，又是刘宁急潜水中，将皇上扶掖出水登岸。宣宗为刘宁的忠诚所感动，命掌司礼监。然而，刘宁"不知书，上命王 振代笔"。这样一来，王振就进入了宦官二十四衙门之首的司礼监。
司礼监是明代宫廷里二十四个宦官衙门中最重要的一个，它总管宫中宦官 事务，提督东厂等特务机构，替皇帝掌管内外一切章奏和文件，代传皇帝谕旨等，由于此职事关机要，历来都由皇帝心腹宦官担任。后来，随着"票拟"制度的形 成，皇帝最后的裁决意见，要由司礼监秉笔太监用红笔批写在奏章上，称为"批红"。奏章经过"批红"以后，再交内阁撰拟诏谕颁发。宦官掌握了"批红"大权， 实际上就成了皇帝的代言人。这些宦官成天在皇帝旁边，善于察言观色以迎合皇帝，又常常利用皇帝深居简出、和外廷官接触少的弱点，欺上瞒下，假传谕旨或歪曲 篡改谕旨，以售其奸。英宗把这样一个重要官职交给王振，为他日后擅权开辟了道路。
但是张太后垂拱而治，三杨忠心秉政。由于他们都是前朝元老，威望很高，王振自知难与匹敌，还不敢放肆，只好采取两面派手法，等待时机，再行窃权。为此，他对张太后和三杨百般殷勤，毕恭毕敬，极尽谄媚之能事，以讨得他们的好感。
一次，英宗朱祁镇与小宦官在宫廷内击球玩耍，被王振看见了。第二天，王振故意当着三杨等人的面，向英宗跪奏说："先皇帝为了球子，差点误了天下，陛下今 天复踵其好，是想把国家社稷引到哪里去！"装出一副忠心耿耿、十分关心国家前途命运的样子。三杨听了，深受感动，慨叹地说："宦官当中也有这样的人啊！"
王振每次到内阁去传达皇帝的旨意，都装得十分恭敬和小心的样子，总是站在门外，不入阁内，深深感动了三杨，后来，王振再来传旨时，三杨打破惯例，特把王 振请到屋内就座。三杨中杨荣谋略最高，他知道自己三人已老，便和杨溥、杨士奇商量，预先把一些正直有才干的人引入内阁，培植外臣势力，一旦自己三入退位， 这些人可以有能力对付王振的势力。只是这一步想到的晚了一些。
王振表面上讨好三杨，事事顺从，装成不干预政事的样子，但内心仍然按捺 不住攫取权利的欲火，一有机会，就想法抓权，干一些干预朝政的勾当。他常趁无人在英宗旁边时，劝英宗用重典制御臣下，反对开"经筵"、倡导文治，建议英宗 发展军事、以武治理国家等等。因此，英宗曾让他带领朝中文武大臣到朝阳门外阅兵，王振则利用这个机会，压制真正有才能的人，把他的私党隆庆右卫指挥佥事纪 广报为骑射第一，一下子提升为都督佥事。
太皇太后张氏贤明有德，她见王振逐渐有抓权、逐渐朝政的迹象，心中十分不安。她害怕前朝宦官专政的历史重演而断送大明江山，决心进一步提醒英宗严防宦官专政，并准备严惩王振，以打消王振妄图干预朝政的念头。
一天，张太后让宫中女官穿上戎装，佩好刀剑，守卫在便殿旁边，肃穆凛然。接着，太后把英宗和英国公张辅、大学士杨士奇、杨荣、杨溥、尚书胡濙以及宦官邹东来等召到便殿。
英宗和五大臣见状，不知道发生了什么事儿，英宗急忙按规定站立东边，五大臣站立西边。太后看了看五大臣，又看了看英宗，然后指着五大臣对英宗说："这五 位大臣是先朝元老，受先皇之命辅佐你治理国家，你有什么事情，必须与他们商量，如果他们不赞成，切不可去做。"接着张太后又把王振找来，喝令跪在地上，声 色俱厉地说："太祖以来就立下了规矩，宦官不得干预政事，违犯者定斩不饶。现在，你侍奉皇帝不守规矩，按照我大明法律，应当赐你一死。"
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