第十四章 陷入朝鲜漩涡
有的读者就不免要质疑了，二者遥隔万里，风马牛而不相及。有关联吗？难道仅仅因为某些西洋人曾经把李合肥称为东方之俾斯麦，就扯普鲁士出来说事？
朝鲜半岛风云又起
光绪十九年春，朝鲜发生排外性的"东学党运动"，声言要"尽逐洋人"。并"沿西人门多端诟骂，称将逐杀"。一时汉城空气大为紧张，"各国洋员均商调兵船 防范，"日本人更乘机"携刀昼行，尤骚扰"。朝鲜小朝廷举措不当，至光绪二十年一月十日（1894年2月15日），运动终于变成暴动。朝鲜正规军早已朽 钝，基层士兵在感情上又多倾向于东学党徒。结果，虽有大清国北洋水师的兵舰协助转运兵员粮械，韩军仍是连战连败。仅四个月不到的时间，东学党便席卷了全 罗、庆尚两道，攻陷县邑数十处。四月二十七日（5月31日），更攻陷全罗道首府全州。一时举国震动，汉城大恐。手忙脚乱之中，韩廷于二十八日决定援引壬 午、甲申故例，请天朝上国出兵，代为镇压"东学党暴动"。
事实上早在此前数日，大清国驻朝鲜交涉通商事宜大臣袁世凯就有了类似的想法。在袁看来，此举有三个好处：一则可以加固自己在朝鲜的太上皇地位，二则可以提高大清的影响力；三则可以杜绝列强介入的可能。
唯一的顾虑在于，清军出兵是否会引发日本与俄国的介入。
袁世凯正在犯难，日本人却主动找上门来了。
当时，日本驻韩公使大鸟圭介回国述职，馆务由首席书记官山村浚代理。鉴于时局之动荡，杉村于四月二十九日（6月2日）特命使馆的书记官郑永邦，赴袁处拜 访，与袁交换对时局的看法。一番寒暄后，郑不无坦城地表示：东学党的乱事久不平息，对商务大大有损。着实令人担忧。鄙人窃以为东学之事，韩人定不能自了。 乱事愈久就愈难平息。贵国何不代表韩平乱？
在接下来的谈话中，郑更表示，中国出兵，日本绝无反对之意。只是希望中国出兵之前，应照《天津条约》规定，提前支照日本政府一声。至于这个"支照"是由总理衙门发出，还是由北洋方面发出，都无所谓。总之一句话：我政府必无他意。
日本还巧妙地暗示了俄国对清、日两国的共同威胁，遂将袁世凯的疑虑一扫而光。
第二天，韩王正式致书清廷，"电恳北洋大臣，酌遣数队，速来代剿，并可使敝邦各兵将随习军务，为将来捍卫之计"。
而袁世凯致李鸿章的密电，则已先于此书发出。在这封电报里，袁世凯特别强调了日本人只注重商务利益的态度，并指出：若我军不来韩代为镇压乱党，则"他国人必有乐为之者，将置华于何地？"所以，韩王的邀请，实为大清"必不可却之举"。
斩钉截铁中，决策的重心已随着飞扬的电波，由汉城转向了北洋。
此时的李鸿章正处于一生事业的顶峰。
北洋水师成军六年。李鸿章奉诏校阅。
四月初三（5月7日）晨，李鸿章离开天津。
初五，李鸿章至大沽。
初六黎明，八大远及超勇、扬威两快船，康济、威远、敏捷等练习舰，镇中、镇边两蚊炮艇，南洋、南琛、南瑞、镜清、保民、开济、寰泰六艘南洋兵船，广甲、 广乙、广丙三艘广东兵船，齐聚大沽，护李直趋旅顺。升起的旭日下，定、镇两巨舰，还是那样的气吞万里如虎。海风下，龙旗的猎猎声，似乎令李鸿章又回到了六 年前的那个午后。只可叹，人物依久，世事已非。
在随后的半个月里，李鸿章校阅了北洋水师，检演了海防工事，观看了陆军演习。从旅顺到威海再到烟台，外国记者紧随，列国公使云集，真是盛况空前。
最后，李鸿章于二十一日乘船来到山海关，检阅完当地守军后，又为新完工的铁路大桥工程验了收，然后就坐上火车，飞驰在中国人自己的铁路线上，直返天津，真是快何如哉。
但是，热闹的表象已不能掩盖内里的空虚。正如英国人濮兰德所描述的那样：
李鸿章每三年检阅一次海防，其最后一次带着胜利进军的神气。他的毕生事业摆在一切人面前，让大家欣赏：他的要塞和学校，铁路和船坞，船和炮，都粉饰油漆 得焕然一新。礼炮齐鸣，红旗招展……这是李鸿章的威望的极盛时，但是乌云已经渐渐地集到天空，要使他的声望的阳光永远掩盖起来了。
乌云已经掩了过来。
四月二十五日（5月29日），李鸿章回到了天津。
几天后，他看到了袁世凯的来电，也收到了韩王的乞兵国书。
关于袁世凯的建议，李鸿章没有多想；关于李鸿章的决策，清廷同样没有反对。就这样，由北洋负责，调兵援朝。
图穷匕见
赴朝清军共分三批起运：第一批，太原镇总兵聂士成率芦防马步军910人为前锋，于五月初三（6月6日）下午六时离开大沽赴朝鲜。初五下午六时抵牙山海口，初六登岸入牙山县。
第二批，直隶提督叶志超率榆防军1055人，与五月初五下午六时出海。（初七下午三时抵牙山海口，初九上午登陆入牙山。）
第三批，马队100人，旱雷兵100人，步队300人，于五月二十二日始至牙山。
其中，直隶提督叶志超是此次行动的总指挥。
叶志超，字曙青，安徽合肥人，与李鸿章、刘铭传是不折不扣的小同乡。参军后进入淮军中近代化程度最高的刘铭传部，作战勇猛彪悍，冲锋每先士卒，攻坚往往 先登，被老乡和部下戏称为"叶大呆子"。在讨伐捻军的战斗中积功至总兵，得赐额图浑巴图鲁。光绪十五年，经李鸿章举荐，擢直隶提督。光绪十七年，平热河教 匪有功，得赏黄马褂、世职。李鸿章强调以西法治军，叶志超大力响应，还曾聘请西洋军事顾问在军中开办讲座，讲解现代战术，倒也不是有勇无谋之辈。
在清廷看来，如此精兵猛将，已足以慑服乱党，稳定局势。同时军队不入汉城亦不在仁川登陆，而入牙山。原因一在牙山接近动乱区，便于招抚乱民。二则远离列强商贸区和日侨聚居地，不易发生意外。
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