洋人两次想立李鸿章当皇帝
第一次流产的黄袍加身
卜力不是第一个企图给李鸿章"黄袍加身"的外国人，将李鸿章推上帝国权力金字塔的尖顶，在西方列强那里，是极有传统的。早在甲午年间，美国人就曾经策划过一场密谋，企图趁日本攻陷北京之机，在中国实现改朝换代，由李鸿章父子取代清朝统治中国。
这场密谋涉及到的三个美国主角分别是：李鸿章的私人秘书兼顾问毕德格，美国陆军军官、铁路工程师兼承包商威尔逊，以及美国前任国务卿、马关议和期间担任李鸿章顾问的科士达。
时间是1894年9月，当时清政府在平壤、黄海两次关键性的战役中遭到了沉重打击，军事上已经处于十分被动的局面。在将清军驱逐出朝鲜和控制了黄海的制海权之后，日军又分两路大举入侵辽东半岛；日本国内舆论也大造声势，宣言要让"军旗进入北京城"。
毕德格此刻正在美国筹措对华铁路开发事务，他向好友威尔逊言及当前的中国局势，认为遭到日本沉重打击的清政府已经无法继续生存下去。毕德格断言：要使中国从混乱中摆脱出来，李鸿章是最合适的统治者。因为事关机密，毕德格给威尔逊的信没有署上真名，而用的是"月中人"，并嘱咐威尔逊"阅后烧毁"。
威尔逊很赞同毕德格在信里提到的"倒清拥李"的设想，但他认为，要做成这样一件大事情，需要几个具有一定身份的人的合作。威尔逊心目中的首选合作者是科士达。
科士达曾担任过哈里逊总统的第二任国务卿，享有美国"专家外交第一人"的美誉，对中国一直兴趣浓厚，与李鸿章、张荫桓、曾纪泽等晚清重臣都有过密切的交往。国务卿卸任之后，一度担任过中国驻美使馆的法律顾问。科士达对李鸿章评价甚高，称之为中国"第一位最进步和开明的政治家"。
毕德格与科士达做过一番长谈之后，写信给威尔逊说："科士达亲口对我说：‘最好是改朝换代，推李鸿章掌握权力。’"随后，科士达又给美国驻华公使田贝写了一封信，含蓄地透露这个拥护李鸿章称帝的计划。
此时日军正兵分两路大举入侵旅顺、大连，威尔逊等人已经确信，清政府的覆灭指日可待。
但是，日本军队没有如威尔逊等人所愿，继续向北京挺进。伊藤博文做出了"进攻威海、攫取台湾"的决策――他担心日军攻下北京，会招来列强的强势干涉；日本也有可能陷入"暴民四起"的困境。
日军没有攻陷北京，毕德格等人的"国王拥立者"之梦也随之破产。使毕德格等人深感失望的另一事件是李鸿章的失势。旅顺失陷之后，李鸿章被革职留任，同时还被褫夺了黄马褂。毕德格从美国返回天津时，李鸿章正处在一生政治生涯的最低谷，他虽然极力鼓励自己这位垂头丧气的老板，但却始终未曾透露他们立他为帝的密谋。
迷雾重重的两广独立
卜力在码头上已经等了很久，他心情的迫切程度和他呈给英国政府殖民部的电报一样焦躁。他在电报里分析：反满起义预计将于两周内在南方爆发，信任他的中国绅士向他保证，造反者并不排外，并且希望在取得一定的胜利之后得到英国的保护；卜力还说："如果赞成孙中山和李鸿章总督缔结一项盟约，对英国的利益将是再好不过了。"在李鸿章是否会"背叛"清政府这个问题上，卜力的判断是："这个李总督正向这个运动卖弄风情，谣传他想自立为王或是当总统。"
李鸿章被从轮船请入密室，直截了当地问卜力："英国希望谁做皇帝？"
卜力说："如果光绪皇帝对这件事情没有责任的话，英国对他在一定条件下继续统治不会特别反对。"
李鸿章继续逼问："我听说洋人们有这样一个说法：如果义和团把北京的所有公使都杀了，列强就有权力进行干预，并宣布‘我们要立一个皇帝’。如果事情变成这样，你们将会选择谁？"
停顿了一下，李鸿章又补充了一句意味深长的话："也许是个汉人？"
很难说卜力是否听懂了李鸿章的弦外之音，但至少他的答复没有令李鸿章满意："西方大概会征求他们所能找到的中国最强有力的人的意见，然后作出决定。"
李鸿章用一种缓慢沉稳的语调告诉卜力："慈禧皇太后是中国最强有力的人。"
海面上的孙中山也在焦急地等待着会谈的结果。但卜力传来的消息令他备感失望："他无意冒险搞什么‘两广独立’，而正准备扮演他将来在北京的角色，即充当中国的和平使者或者是它的新统治者。"
如果卜力明确表示英国政府会支持一个汉族政权，李鸿章是否还会继续北上？
时间倒退到1900年7月17日，平安号从广州起锚北上的日子。所有人都在热汗淋漓中等李鸿章下达开船的命令，但他很久都没有动静。
南海知县裴景福，李鸿章的一位私交很深的老同乡，在这种压抑的气氛里登上了轮船。他祝贺李鸿章调任直隶总督。
李鸿章却用极为顿挫的音调说出了四个字："舍我其谁！"
此后的许多个日子里，人们在评价李鸿章的时候，这四个字被一而再、再而三地引用，只是分歧迥异：人们或者津津乐道地谈论李鸿章"做汉奸做得当仁不让"，或者为他国势糜烂之际的敢于担当而感慨不已。
可是，当裴景福问及国事时，"舍我其谁"的李鸿章却哽咽了起来："日本调兵最速，英国助之，恐七八月间不保矣！"当裴景福问到有什么办法可以让国家尽量减少损失的时候，李鸿章已是泪流满面："不能预料！唯有竭力磋磨，展缓年份，尚不知做得到否？吾尚有几年？一日和尚一日钟，钟不鸣，和尚亦死矣！"敲钟的和尚在预言自己的死期。
有了"两广独立"这样一场风波作为我们的解读前提，很难想象，李鸿章此次北上仍然是出于对爱新觉罗氏的忠诚。他和裴景福的这段谶言式的对话也许可以被解读为：怀抱着放弃挽救满清王朝的李鸿章，却仍然没有放弃挽救中国的努力和希望。■
（摘自《1901年：一个帝国的背影》，海南出版社）