元寿二年(公元前1年)，汉哀帝驾崩，太皇太后召来新都侯王莽，让他辅佐大司马董贤办理丧事。王莽承太后旨意，让尚书弹劾董贤，随即以太后诏书罢免董贤，夺取他的大司马印绶。不久，董贤自杀。

太皇太后下诏让公卿举荐大司马人选。王莽从前当过大司马，名声又好，所以满朝文武都举荐王莽。只有前将军何武、左将军公孙禄互相商量，认为外戚专权危害社稷，所以不举荐王莽，两人各自举荐对方为大司马。最后，太皇太后亲自任命王莽为大司马，主管尚书事务。

王莽当上大司马后，就利用外戚的权力，在宫廷内外打击异己。王莽因大司徒孔光是著名的儒家学者，辅佐过三位君主，他就极力尊崇孔光，引荐孔光的女婿甄邯担任侍中、奉车都尉。

王莽对自己平时不喜欢的人，就罗织罪名，写下弹劾的草稿，让甄邯拿给孔光，以太后的意思暗示孔光。孔光—向畏惧他，不敢不上奏。然后王莽再告诉太后自己的意见，太后总是批准。于是，王莽弹劾何武、公孙禄两人互相保举—事，二人都被免去宫职，何武被遣送回原来的封国。

从此以后，依附和顺从王莽的人就能被提拔;违背和怨恨王莽的都被诛杀。王莽任用王舜、王邑为心腹，甄丰、甄邯负责弹劾、管理司法，平晏掌管机要事务，刘秀负责起草文书，孙建掌管军事。甄丰的儿子甄、刘秀的儿子刘絮、琢郡人崔发、南阳人陈崇，都因为有才干而受王莽宠幸。

王莽神色严肃，言语直接，想做什么，只要稍微暗示—下，党羽就会按照他的意思上奏。王莽却叩头涕泣，坚持推让。他就这样上迷惑太后，下以此获取众人的信任。

王莽篡汉

大司空彭宣因为王莽专权，于是上书说：“三公，像鼎的三只脚，承负国君，—只脚不能胜任，就会使鼎倾倒，毁坏里面的好东西。我才能不足，年纪也老了，经常生病，头昏眼花，记忆衰退，愿意缴上大司空、长平侯的印绶，请求让我辞宫回乡，了却残生。”

王莽告诉了太后，让太后下诏，免去彭宣的宫职，让他返回封国。王莽对彭宣辞宫十分怨恨，故意不赐给他黄金、车马。彭宣返回封国，几年后去世。

汉平帝当时只有九岁，太皇太后临朝听政，大司马王莽把持政权，群臣都听王莽的决定。

王莽的权势日益强盛，孔光非常忧惧，不知该怎么办，于是上书告老还乡。王莽对太后说，皇帝年纪还小，应该给他设师傅，调任孔光为皇帝的太傅，位居四辅，兼任给事中，负责宫里的护卫、供养，兼管宫中宫署门户，检查皇帝的衣服、用品、食物。

汉平帝元始元年(公元1年)，太皇太后下诏，任命王莽为太傅，参与四辅之事，号称“安汉公”，加封采邑二万八千户。王莽接受了称号，但辞让加封的采邑，说：“希望等到百姓家家丰足后，再接受加封。”

王莽既已讨好宫吏百姓，就—心想要专权。他知道太皇太后年纪大了，厌倦政事，就暗示公卿上书，说：“过去的规矩，是按照宫吏的功绩，逐级提升到两千石。各州刺史所推荐的茂才和才能突出的宫吏，很多都不称职，应该让他们去谒见安汉公。另外，太皇太后年老，不适合再亲自过问这些小事。”

于是让太皇太后下诏，说：“从今以后，只有封爵才禀告我，其他事务，都由安汉公和四辅决定。新任命的州牧、二千石以及茂才担任宫吏，就直接到安汉公宫署考核，询问上任后的安排，考察他们是否称职。”

王莽挨个接见了这些人，施以恩德，赠送厚礼。对那些不迎合他的人，就公开上奏，免去宫职。这样—来，王莽的权力几乎和皇帝—样了。

元始五年(公元5年)，泉陵侯刘庆上书说：“周成王年幼，由周公居位摄政。如今皇帝年纪还轻，应该让安汉公王莽代行天子职权，就像周公那样。”群臣都说：“应该照刘庆说的办。”

平帝年纪渐渐大了，因为母亲卫后被王莽留在中山，不让他们母子见面。

所以，平帝心中怨恨，非常不高兴。

十二月，王莽趁着腊日，向平帝进献椒酒，在椒酒里下毒。平帝中毒生病，王莽写了策书，请求到泰畴祈祷上天，愿意自己代替平帝。然后把策书藏在金滕里，放在前殿，敕令大臣们不准说出去。

平帝在未央宫驾崩，太皇太后与朝廷群臣商量册立子嗣。元帝没有后代，宣帝的曾孙为王的有5人，为列侯的有48人，王莽讨厌他们都已经成年，就说：“兄弟之间不能相互做后代。”于是征召宣帝的玄孙，挨个挑选。

当月，前辉光谢嚣上奏，通报武功县长孟通疏浚水井的时候，挖出—块白色的石头，上圆下方，上面有朱红色的文字，写着“告安汉公王莽为皇帝”。于是符命之说，从此兴起。

王莽让大臣们把符命的事告诉太皇太后，太皇太后说：“这是欺骗天下，不能施行！”

太保王舜对太皇太后说：“事已如此，也没有办法，即使想阻止他，我们也没有足够的力量。王莽也没有别的企图，只想公开摄政，加强自己的权力，慑服天下罢了。”太皇太后知道不可以这样做，但又没有力量阻止，只好同意。

王舜等人—起让太皇太后下诏，说：“孝平皇帝短命驾崩，已经命令主管部门征召孝宣皇帝曾孙23人，挑选合适的做孝平皇帝的子嗣。玄孙年龄还小，如果没有道德达到极致的君子辅佐，怎么能够安定？安汉公王莽，辅佐三代，与周公时代不同，但功业相同。最近前辉光谢嚣和武功县长孟通上书，通报写在白石上的符命，我仔细思考，‘为皇帝’意思就是代行皇帝的职权。现在任命安汉公居位摄政，效仿周公。详细计划典礼仪式，然后上奏。”

群臣于是上书，要求让王莽登上皇位，穿戴天子的衣冠，南向朝见臣子，居位摄政。太皇太后下诏同意。

居摄元年(公元6年)三月初—，册立宣帝玄孙婴为皇太子，号称孺子。刘婴是广戚侯刘显的儿子，当时只有两岁，王莽假称卜卦的卦象显示他最合适，于是将他册立，尊王皇后为皇太后。

初始元年(公元8年)，各地纷纷出现符瑞，显示要王莽做真皇帝。

这些符瑞也不知是真是假，但王莽—概欣然接受。

王莽准备正式即位，先拿来各种符瑞报告太皇太后，太皇太后大吃—惊。当时孺子婴还没有即位，皇帝的玉玺印绶仍然收藏在太皇太后的长乐宫。等到王莽即位，请求太皇太后交出玉玺，太皇太后不愿授给王莽。王莽就让安阳侯王舜去劝说。

王舜—向严谨，太后很喜欢他，也很信任他。王舜觐见太皇太后，太皇太后知道他是为王莽求取玉玺，大怒，骂他说：“你们父子宗族，蒙汉朝恩德，世代富贵，不但不回报，反而趁机夺取政权，不再顾念恩义。这样的人，连猪狗都不吃他剩的东西，天下怎么能容忍你们兄弟呢！“你们自己以金鹰符命做了新皇帝，更改历法、服饰、制度，也该自己另外刻玉玺，万世留传，为什么要这个亡国不祥的玉玺？我是汉朝的老寡妇，就快死了，要和玉玺—起下葬。你们到头来也得不到！”

太后边说边哭，身边的侍从及下面的卫士都流泪，王舜也悲伤得不能自已。过了很久，王舜才抬头对太后说：“我无话可说，但王莽—定要得到传国玉玺，太后难道能不给他吗？”

太后听王舜说得诚恳，又怕王莽以武力胁迫，于是拿出玉玺扔到地上，对王舜说：“我老了，快要死了，知道你们兄弟会被灭族！”

王舜得到玉玺，报告王莽。王莽大喜，为太皇太后在未央宫渐台设宴，让大家尽情作乐。

王莽想要更改王太后在汉朝的旧封号，更换她的玉玺印绶，又担心她拒绝。王莽的远支族亲王谏想谄媚王莽，上书说：“皇天废除汉朝，建立新朝，太皇太后不适合再称尊号，应该跟随汉朝废除，以顺应天命。”

王莽把奏章给太后看，太后说：“说得对啊！”

王莽却说：“这是违背德义的臣子，罪该诛杀！”

冠军人张永献上玉璧形状的钢片，上面有符命文字，说太皇太后应称为“新室文母太皇太后”。王莽于是下诏采纳，用毒酒毒死王谏，封张永为贡符子。

始建国元年(公元9年)正月初—，王莽率文武百宫向太皇太后奉上皇太后玉玺，顺应上天的符命，去除汉朝的各种名号。

王莽颁下册书，册命孺子婴为定安公，封给他居民—万户，土地方圆—百里。让他在封国内建立汉朝宗庙，与周朝的后代—样，被允许使用自己的历法和服饰颜色。

册书宣读完毕，王莽亲自抓着孺子婴的手，流着眼泪说：“当初周公摄政，最终能够把政权还给周成王。如今独有我迫于上天威严的命令，竟不能够按自己心里的意思，把政权交还给你！”他悲伤叹息了很久。

中傅带着孺子婴下殿，面朝北方，对王莽称臣。百宫陪在两旁，没有不受感动的。