石油在海洋的存在形式之一——扩散的薄薄废油膜会抑制海水的蒸发，阻碍潜热的转移，从而引起水温和海面气温的升高，加剧温度的日变化和年变化。而且，由于海水蒸发减少，海面上空气变得干燥，这样，使海水失去对气候的调节作用。海面废油膜对气候的这种影响称之为海洋沙漠化效应。