城市是人类消耗能源的集中地，各种人为热源释放出大量的热量，使城市比郊外农村地区增加了许多额外的热量收入。各种人为热释放引起城市地区的局部升温，使得城市在温度的空间分布图上犹如一个温暖的岛屿，因此一般将这种田于城市而引起的升温作用称为“热岛效应”。