构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分，也称环境基质。环境要素分为自然环境要素和社会环境要素，但通常是指自然环境要素。环境要素组成环境的结构单元，环境的结构单元又组成环境整体或环境系统。环境要素具有下述特点：①最小限制律；②等值性；③环境的整体性大于环境诸要素的个体和；②环境要素具有互相联系、互相依赖的特点。