干旱、半干旱地区(包括一部分半湿润地区)生态平衡遭到破坏而使绿色原野逐步变成类似沙漠的景观。沙漠化的结果产生沙漠化的土地。产生沙漠化的因素有自然因素和人为因素。自然因素有干旱(基本条件)、地表形成的松砂质沉积物(物质基础)、大风的吹扬(动力)等；人为因素有过度放牧、过渡垦殖、过渡樵柴和不合理地利用水资源等。