保护自然环境和自然资源，其中心任务是保护，增殖(可更新资源)和合理利用资源。有人认为自然保护是“维持人类所能发挥最高潜在可能性的各种条件”；有人认为自然保护，不仅要保护原始的自然和接近原始的景观，即保护构成自然的动、植物，以及需要保护的地学对象，而且要努力把人类活动造成的不良环境改造成为对人类有益的环境。