美国学者喻指的传统工业，相对于朝阳工业(新兴工业)而言。夕阳工业包括纺织、钢铁、汽车、机械制造等传统工业。因为这些工业部门在市场竞争中生产下降，并有被新兴工业取代的趋势，犹如夕阳西下，故称夕阳工业。这是美国学者在美国传统工业的发展达到饱和状态时提出的一种观点。但也有人认为，夕阳工业不可能被取代，只能加以改造，使之获得新的发展。