研究森林生物之间及其与环境之间相互关系的一门科学。最初注重于乔木树种对环境条件的要求和对不同环境的适应。目的在于指导木材生产。70年代后,森林生态学研究森林多种生态功能,涉及森林生态系统的形成、形态、结构、能量转化、物质循环及对周围环境的影响。