在河流或沿海适当地点，利用水力资源产生电能的过程。其特点是不用燃料、不污染环境、能源因降水得以补充，并且成本低、设备简单。但水力发电基建费用大，建设时间长，受地质条件和地形条件限制较严。水力发电可与灌溉、航运等水利事业结合达到综合利用的目的。