两个或两个以上的大国，在势均力敌的情况下，为了避免彼此之间直接的武力冲突，擅将介于它们之间的弱小国家划作缓冲地区，这种国家被叫作“缓冲国”。一般由有关大国用条约“保证”不兼并缓冲国的土地。1896年英法两国擅将暹罗(今泰国)定为英属缅甸和法属印度支那之间的缓冲国，便是一例。