一般指在一个特定区域范围内，在国民经济生活中居于重要地位和作用，与其他城镇和广大农村经济联系密切、且能影响其经济发展的城市或城镇。它的形成与发展，以区域经济发展为基础。“中心”与“区域”具有一种彼此制约、相互促进的关系。根据其影响范围的大小，可分全国性、区域性和地方性等不同层次的经济中心。