王朝解读——岳飞抗金
岳飞抗金岳飞（1103-1142），字鹏举，河北西路相州汤阴（今属河南）人，农家出身。少年家境贫寒，仍刻苦学习《左氏春秋》、孙子和吴起兵法，习练武艺。未及成年，即能挽300斤弓及8石力弩。
宋宣和四年（1122），真定宣抚刘招募勇士，岳飞应募，投军抗辽，曾仅率百骑一举歼灭相州（治今河南安阳）境内巨盗。宋靖康元年（1126），金军大举南侵，宋帝赵桓令康王赵构置天下兵马大元帅府。赵构至相州，岳飞前往投奔，且受命招降抗金义军，而补承信郎后赴开封府（今河南开封）解围，于滑州（治今河南滑县东）与金军对峙。岳飞率百骑于黄河岸边与金军遭遇，独自闯入敌军阵中，大败金军，而迁秉义郎，后改随东京留守宗泽。宗泽极赏识其才干，亲自授予战阵之法。宋建炎元年（1127），北宋灭亡，赵构于南京应天府（今河南商丘）即位称帝。岳飞上书力请赵构还都开封，亲征金军收复失地，却被宋廷以越职为由，削夺军职。此后，岳飞又投河北招讨使张所麾下，任中军统领，受命从都统制王彦北渡黄河收复新乡（今属河南）。后因与王彦有隙，复归宗泽，为留守司统制，屡立战功。宗泽逝世后，宋廷以杜充为东京留守，岳飞仍以统制隶其麾下。
宋建炎三年（1129），金左副元帅完颜宗翰举军南侵，杜充弃开封南逃建康（今江苏南京）。岳飞力谏不可，亦随之南下，充江、淮宣抚使司右军统制。未几，金军统帅完颜宗弼（兀术）率兵直插江南，杜充竟紧闭城门不行御敌之事。直至金军自马家渡渡江，兵抵建康城下时，杜充方令诸将出击，独岳飞顽强抗击，而他将皆溃败而逃。建康陷落，杜充逃奔真州（治今江苏仪征），叛宋降金。所隶部将多溃散劫掠，唯岳飞军秋毫无犯。完颜宗弼兵进杭州，岳飞领兵攻击金军，接连获捷。又招集散兵游勇，整饬所部，转战于广德军（今安徽广德）等地。建炎四年，岳飞率军屯驻宜兴（今属江苏）。完颜宗弼于临安府（今浙江杭州）、越州（治今浙江绍兴）、明州（治今浙江宁波）等地“搜山检海”之后，率军北撤，再攻常州（今属江苏）。岳飞与金军四战皆胜，又尾袭金军于镇江（今属江苏）之东；又战于清水亭，再报捷，使金军横尸15里。此后，岳飞数次击败金军，收复建康，遂受任通、泰镇抚使兼知泰州，屯兵驻扎于江北泰州（今属江苏）。不久，金军进攻楚州（治今江苏淮安），宋帝赵构令御营前军统制张浚领兵救援，张俊推辞，又改令岳飞出兵，另以殿前都指挥使刘光世领兵援应。岳飞率所部赴援至承州（治今江苏高邮），与金军三战三捷，俘虏金军将校70余人。然而刘光世等却畏敌不敢进兵，致使岳飞所部孤军奋战，与金军鏖战数日后，终因寡不敌众，被迫退兵江南，楚州失守。宋帝又令岳飞回师驻守通州（治今江苏南通）、泰州，且称能守则守，不可则掩护该地百姓渡江。岳飞认为泰州无险可守，便放弃拒守，率领军民渡江。然而宋廷却以泰州失守，令岳飞停职待罪。
宋绍兴元年（1131），岳飞所部隶属于张俊部下，转战于洪州（治今江西南昌）、筠州（治今江西高安），击破盗匪李成军，收降张用。绍兴二年，以岳飞为权知潭州，兼权荆湖东路安抚都总管，且交予金字牌、黄旗，令招降盗匪曹成军。岳飞又转战于荆湖南路和广南东、西路，彻底击溃盗匪，曹成被迫投降。绍兴三年，奉命镇压吉州（治今江西吉安）、虔州（治今江西赣州）等地的农民起义军。宋帝赵构亲笔书写“精忠岳飞”四字，制成旌旗赐之，授镇南军承宣使、江南西路沿江制置使。
绍兴四年，岳飞任江南西路、舒、蕲州兼荆南、鄂、岳、黄、复州、汉阳军、德安府制置使。是时，伪齐军与金军联兵南侵，岳飞受命统兵北上，连破敌军，克复郢州（治今湖北钟祥）、随州（治今湖北随县）、襄阳府（今湖北襄樊）、邓州（治今河南邓县）、唐州（治今河南唐河）、信阳军（今河南信阳），遂授清远军节度使，湖北路、荆、襄、潭州制置使。是年冬，完颜宗弼与伪齐帝刘豫合兵围攻庐州（治今安徽合肥），宋帝亲笔书札令岳飞前往解围。岳飞领兵直趋庐州，于城下击溃伪齐、金联军，解救庐州围困。绍兴五年，岳飞晋升为镇宁、崇信军节度使，又授荆湖南、北两路、襄阳路制置使，神武后军都统制。受命赴洞庭湖诱降，镇压了钟相、杨幺的起义军，又升任荆湖南、北两路、襄阳路招讨使。
绍兴六年，宋尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事，都督诸路军马张浚至长江会诸大帅，独称岳飞与韩世忠可倚大事，令岳飞屯守襄阳府。岳飞移军京西路。又迁宣抚副使，遂于襄阳置宣抚使司。随即再次出师北上，攻占伪齐镇汝军、虢州（治今河南灵宝）、商州（治今河南商县）、伊阳（今河南嵩县）、长水（今河南洛宁西南）。七月，伪齐刘豫派其子刘麟、侄刘猊打着金军的旗号，分路入侵淮西地区。宋军将领刘光世、张浚畏敌，欲放弃各自驻守的庐州和盱眙（今属江苏），宋廷再令岳飞率兵自襄阳东下，迎击伪齐军。岳飞不顾目疾严重，得诏书当日即发兵，一直进至蔡州（治今湖南汝南）。但是宋廷不许，而未攻下蔡州。
绍兴七年，岳飞赴临安府入见宋帝，拜太尉，授宣抚使兼营田大使。岳飞多次与宋帝谈论克复北方失地，力主出兵北上进攻伪齐，收复河北、京畿、陕西失地。宋帝十分赞赏其主张，表示“中兴之事，一以委卿”①。岳飞领命正欲筹划举兵，枢密使秦桧却竭力与金廷求和，破坏抗金部署。岳飞又与张浚商议遣将之事，因遭猜忌而自除兵权，还乡为其母服丧。直至宋帝数次下诏，令岳飞还职，方入朝待罪。仍以出兵北上，收复失地劝谏宋帝，且建议屯兵于淮甸，以伺机进兵。宋帝不许，而令其驻兵于江州（治今江西九江），以即时援应两淮及两浙地区。八年，岳飞所部回驻鄂州（治今湖北武昌）。但因上言请无子嗣的赵构建储，因而再遭宋帝的猜忌。在复为尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使秦桧的倡导下，宋廷又欲与金求和，以换回建炎元年（1127）被金军俘虏北去的太上皇帝赵佶的梓宫，岳飞的北伐计划及部置因此而遭废止。绍兴九年，金帝完颜亶归还宋廷河南、陕西之地。岳飞认为金人不可信，上表不赞同赵构与秦桧等人的投降乞和行径，提出“唾手燕云，复仇报国”的豪言壮语，甚至一度曾拒绝宋帝所赐开府仪同三司之官爵，指出：“今日之事，或危而不可安，可忧而不可贺”②，仍主张整饬军队，训练兵士，积极备战。但这一切都被秦桧所阻止。
宋绍兴十年（金天眷三年，1140），金廷毁约，都元帅完颜宗弼（兀术）统领大军，分四路攻宋。相继攻陷宋东京开封府、拱州（治今河南雎县）、南京应天府（今河南商丘南）、西京河南府（今河南洛阳东）等重镇，河南、陕西之地复为金军所据。宋帝急令岳飞出兵救援，岳飞接令，派遣张宪、姚政、王贵、牛皋、董先、杨再兴等部将，分别经略一方，又令梁兴北渡黄河，纠集河北各地的抗金忠义民兵，攻取河东、河北州县。另派兵东援淮西制置使刘绮，西援知永兴军兼节制陕西诸路军马郭浩。岳飞则亲统大军长驱中原。宋帝又授予他为河南、河北诸路招讨使。不久，岳飞所遣各路将领相继告捷。宋军大举北伐，主力屯聚于颍昌府（今河南许昌），诸将所部分路出击，岳飞亲自率领一支轻骑，驻扎于郾城（今属河南）。数万岳家军屡败金军，又先后自金军手中夺回淮阳府（今河南淮阳）、郑州（今属河南）、西京河南府等河南大片失地。
面对岳家军的大举北伐，完颜宗弼极度恐慌，忙召集部将商议对策。认为岳家军诸将尚可对付，唯有岳飞不可挡，遂议定孤注一掷，合兵与之决战。完颜宗弼侦知岳家军诸将分路进击，兵力分散，而岳飞仅带少量军队驻于偃城，决定亲统精锐骑兵15000人，直扑偃城，企图一举歼灭之。宋廷闻讯，大为担忧，宋帝下诏，要岳飞“审处自固”③。岳飞不以为然，依旧每日出城挑战，于金军营前骂阵。完颜宗弼大怒，遂与金龙虎大王、盖天大王及韩常等将领合兵，进兵偃城。七月初八日，金军于偃城北与岳家军对阵。岳飞令其子岳云领轻骑直冲敌阵，并告诫：“不胜，先斩汝!”岳云领命，即率军闯入金军阵中。往来冲杀，鏖战数个回合，金军死尸遍野。完颜宗弼令其精锐重甲骑兵“铁浮图”作正向攻击。另以骑兵为左右翼，侧面进攻，号称“拐子马”。岳飞则遣背嵬亲军与游奕军马军迎战金军，又派步兵手持麻扎刀、大斧等兵器，冲入金骑兵军中，上砍敌兵，下砍马足。金军战马纷纷倒地。岳飞指挥余部掩杀坠马金兵，勇将杨再兴单骑突入敌阵，欲生擒完颜宗弼，斩杀金兵数百人。完颜宗弼见“铁浮图”遭如此惨败，伤心已极，随即又命金军增援。岳飞部将王刚正领50名骑兵侦察敌军，忽遇金军援兵，即奋力拼杀，斩杀其将。岳飞亲临前线视察战地，望见远方黄尘蔽天，料金军前来救援，遂率领40骑突入金援军，击败之。完颜宗弼与岳飞两军自下午直激战至天黑，金军大败。
十日，完颜宗弼再度派兵进攻偃城。岳飞率军于城北五里店与之交战，于阵前斩杀金前锋主将李朵孛堇，追杀20余里。完颜宗弼见偃城再度失利，遂调集12万重兵，屯驻于临颍（今属河南），又一次进攻偃城。十三日，岳飞部将杨再兴率300骑兵巡逻至偃城北小商桥时，突然与金军遭遇。杨再兴与300骑兵当即冲入敌阵，杀死2000余金兵及万户撒八孛茧等100多名金将。终因力寡，被金军团团包围，杨再兴和所部将士全部殉难。岳家军将张宪闻讯，即率兵赴小商桥，次日晨，于临颍城南与金军交战，大败金兵，又径直追杀，将金军逐出临颍县界30余里。金军残部向尉氏（今属河南）溃逃。岳飞料金军攻偃城屡败，必将转攻颍昌府，随即令岳云速援颍昌守将王贵。十四日晨，完颜宗弼果然亲自统领金军主力3万骑，直抵颍昌城西门外。驻守颍昌的岳家军主力倾城出战，迎击金军，血战数十回合，直战至午后，胜负难分。岳家军部将董先、胡清率精兵突入敌阵，打乱金军布阵，扭转战局。岳云率援兵赶至颍昌，王贵率游奕军、岳云率背嵬亲军与金军再战于城西。岳云指挥800骑兵与金军决战，又派步军自左右翼继后掩杀。双方激战，岳家军再次大破金军主力，斩杀完颜宗弼女婿、金将夏金吾、副统军粘罕索孛堇，完颜宗弼率残部逃离。
岳飞统兵北伐，数挫金军精锐主力，令金兵闻风丧胆，“撼山易，撼岳家军难。”中原及河北民众亦盼望宋军克复失地，恢复宋朝江山。河北抗金义军首领赵俊、乔握坚等，趁金军南下，后方空虚之机，克陷赵州（治今河北赵县）。岳飞部将梁兴、董荣两军赴河北敌后，抗金义兵及百姓纷纷归附。完颜宗弼深感局势严峻，下令“老小渡河”，先以8000人渡河北撤，准备随后再全线撤兵。岳飞因此上奏朝廷，提出要诸路兵马“火速并进”，继续北上进击金军。并激励部下：“直抵黄龙府（今吉林农安），与诸君痛饮耳!”④然而以宋帝赵构、宰相秦桧为首的投降派，当初令岳飞北进，并非想光复宋朝江山，只是指望击退金军南侵，保住半壁江山即可，也想以此作为与金廷议和的条件。因此得到岳飞的奏疏后，宋帝下诏，令他“措置班师”。为了阻止岳飞继续北进，秦桧甚至提出划淮河为界，以北地区全部放弃。他深知岳飞志坚且倔犟，竟先私自命令张俊自毫州（治今安徽毫县）、宿州（治今安徽宿县）退兵至淮南。又令各路大军停止前进，撤回原驻地屯守。而后以岳飞所部孤军深入，请赵构令其撤兵。宋帝为使岳飞尽快退兵，竟一日连下12道金牌，且令东京副留守刘绮放弃顺昌府（今安徽阜阳）。岳飞见朝廷如此举措，愤然泪下。尽管此时其所部一支已兵进朱仙镇，距开封（今属河南）仅四五十里，岳飞迫于宋帝的命令，只得奉诏班师。他愤慨万分，说道：“所得诸郡，一旦都休，社稷江山，难以中兴，乾坤世界，无由再复。”⑤为了防止金军乘岳家军退兵时再度南侵，岳飞于临班师前，扬言将进兵开封。金军闻讯，不敢出战。中原百姓得知岳飞撤兵，众人拦住岳飞的马，失声恸哭。岳飞也悲泣落泪，只得以宋帝的诏书出示众人，一时间，哭声震野。为了掩护中原百姓南迁，岳飞下令所部驻留5日。背井离乡的百姓纷纷南下，道路拥塞，人流如潮，岳飞又急奏朝廷，请求于汉水沿岸六郡安置中原南徙百姓。
七月十九日，岳飞下令，岳家军自偃城退兵。此时，陈州（治今河南淮阳）又遭金军围攻，岳飞立即分兵前去解围，之后所部诸将领兵退至鄂州。岳飞则取道顺昌，南渡淮河直往临安府。岳飞北伐征金，收复河南大片失地，且于偃城之战中，以少胜多，令金军闻风丧胆。加之梁兴等将领于河北敌后的抗金活动，岳家军北上克复旧疆故土，形势极为有利。然而宋廷投降派的破坏，致使北伐的胜利成果顷刻间被断送。岳家军数十日浴血奋战夺回的失地，在岳飞撤兵后，复为金军占据。此后，岳飞虽多次主张北上进击金军，但都遭到赵构与秦桧等人的拒绝，而只令他防守，最终解除其兵权，制造冤狱，以求与金廷议和。
注释①②③④《宋史》卷三六五《岳飞传》。
⑤徐梦莘《三朝北盟会编》卷二○七。
伪齐覆灭宋建炎三年（金天会七年，1129），金廷分兵四路南下侵宋，完颜宗弼率军渡江追击赵构，迫使他乘楼船漂泊于海上，终得以逃脱。在南宋军民的英勇抗击下，金军北撤。为确保金廷于黄淮地区的统治势力，避免中原百姓与金朝的直接对抗，四年九月，金廷扶植南宋降臣刘豫建立伪齐政权。
建炎通宝刘豫，景州（治今河北东光）阜城人。少年时，曾偷窃同窗好友的白金盂、纱衣等物。宋神宗元符年间（1098-1100），登进士第。宋徽宗政和二年（1112），拜殿中侍御史，即遭到朝廷官员的讥讽。不久，刘豫屡次上奏，评议礼制局，又遭徽宗训斥，贬为两浙察访使。宣和六年（1124）改判国子监，除河北提刑。北宋末年，金军大举南侵，刘豫弃官逃到仪真（今江苏仪征）躲避战乱。建炎二年（1128），刘豫通过巴结中书侍郎张慰，被荐举为知济南府。此时山东地区强盗肆行，刘豫不愿前往赴任，请求朝廷改任东南地区一州之长，遭拒绝后愤然北上。是年冬季，金军进攻济南府（今山东济南），刘豫派其子刘麟出城迎战，被金兵包围，州副官张柬带兵前来援助，方得以解围。刘豫仍念不得改任他州之忿，遂阴谋策划叛宋。他杀死抗金将领关胜后，欲献城降金，但百姓反对投降，刘豫只好缒城投奔金军。三年三月，完颜宗弼得知赵构已渡江南逃，江淮地区宋军实力减弱，便徙刘豫为知东平府，充京东、京西、淮南等路安抚使，节制大名、开德府、濮、滨、博、棣、德、沧等州。又以刘麟充任知济南府。原黄河以南的宋地，均归他统治。
建炎四年（1130），刘豫派刘麟持名贵珍宝贿赂金左监军完颜凸（挞懒），请求册封自己为帝。完颇昌应允，派人赴刘豫所部征询民意，众人尚未及答复，即有刘豫同乡张浃先行请求册立刘豫。完颜昌随即奏请金廷，金帝完颜晟下诏：“今立豫为子皇帝，既为邻国之君，又为大朝之子。”①九月，刘豫在金廷扶植下，正式即皇帝位，国号大齐（史称伪齐），建都大名府（今河北大名东北），仍称北京。委任原宋安抚使张孝纯为丞相，李孝扬为左丞，张柬为右丞，李俦为监察御史，郑亿年为工部侍郎，王琼为汴京留守，其子刘麟为太中大夫、提领诸路兵马兼知济南府，其弟刘益为北京留守。
刘豫为建傀儡政权，千方百计拉拢宋朝地方官员。他多次派人劝降宋东京副留守上官悟，又贿赂其僚佐共同劝说上官悟降金，上官悟不从，将来人及僚佐一并斩杀。又招降知楚州赵立，亦遭断然拒绝。相反，刘豫的倒行逆施更招致众叛亲离，诸多僚届纷纷离去，或逃入山谷间。然而宋廷主和派却十分害怕伪齐政权，于国书中称刘豫为大齐皇帝。伪齐官僚张孝纯、郑亿年、李邺等人家眷均在南宋，宋廷对他们倍加抚慰。金廷虽册立刘豫为帝，亦只视为傀儡，处处加以防范。宋绍兴元年（金天会九年，1131），金廷与伪齐以黄河故道为界，但又恐河东、河北金朝占领地区百姓逃入伪齐，金廷遂下令检括户口，或将百姓转卖他国，或强行押送云中（今山西大同）地区，以此防备刘豫。此后，完颜宗弼（兀术）等出兵陕西，宋军退守四川，金廷又划陕西给伪齐。
五月，宋朝叛将李成遭江淮招讨使张俊进击，大败，遂率数万人马自淮西投奔伪齐势力，伪齐势力渐强。十月，刘豫派伪齐军入侵宋境，令其将王世冲率蕃、汉兵进攻庐州（治今安徽合肥）。知州王亨设计斩杀王世冲，大败伪齐车。十一月，伪齐秦风军帅郭振入寇宋境，遭宋均、金、房州安抚使王彦和关师古领兵反击，大败而还。宋河南镇抚使翟兴屯守伊阳山，刘豫深感其威胁之大，绍兴二年三月，刘豫派人招降翟兴，且许以王爵。翟兴焚烧伪诏，处死来使。刘豫见招降不成，又暗地收买翟兴部将杨伟以除心腹之患。杨伟杀害翟兴，投降伪齐。四月，刘豫迁都汴京（今河南开封）。时金军占据黄河、淮河及陕西、山东地区，刘豫的伪齐政权凭借的军事力量只有由10余万乡兵组成的皇子府13军。不仅如此，中原地区自北宋末年以来，屡遭战火摧残，农田荒芜，经济凋敝。刘豫为解决财政收入，分别设置河南、汴京淘沙官，专事搜刮民间财富，两京地区的坟墓都盗掘一空。伪齐统治区域内，赋税征敛烦苛，民不聊生，纷纷奋起反抗。伊阳（今属河南）人翟进兄弟筑山寨对抗伪齐，在伪齐军与金军的联合围攻下，依然坚持斗争。
五月，宋襄阳镇抚使桑仲遇害，刘豫立刻派人前往襄阳（今湖北襄樊）招降桑仲部将，又派人赴随州（今属湖北）、邓州（治今河南邓县），分别招降守将李道、李横，均遭拒绝，所遣使臣皆被杀戮。桑仲死后，宋廷遂委李横为襄阳镇抚使。十二月、李横于扬石大败伪齐军，遂进兵汝州治今河南临汝），守将彭出城投降。绍兴三年正月，李横军又攻破颍顺军，守将兰和投降。又败伪齐军于长葛（今属河南），随即率军进攻颍昌府（今河南许昌），伪齐安抚使赵弼据城固守。宋军发起猛攻，赵弼弃城而逃。二月，宋河南镇抚司统制官李吉也于伊阳台击败伪齐军将梁进所部，且斩杀梁进。南宋对伪齐的攻击，尤其是颍昌府的失守，令刘豫焦虑不安，只得求助于金廷。金左副元帅完颜宗翰（粘罕）令右副元帅完颜宗弼（兀术）统兵赴援。刘豫亦遣部将李成率2万伪齐军会合金军，于颍昌府西北牟驼冈与宋军大战。李横不敌，败退，颍昌府陷落。四月，金与伪齐联军再克虢州（治今河南灵宝），宋镇抚司统制官谢皋剖腹自杀，以示拒降。不久，金元帅府派使臣萧庆至汴京，与刘豫商议联兵征伐南宋。刘豫建议以轻兵直趋长江采石（今安徽马鞍山西南），渡江攻宋。正议而未决之时，宋阎阁门宣赞舍人、明州守：降徐文率所部海舟60余艘、官军600余人自海上驶抵盐城（今属江苏），投降伪齐。徐文告之刘豫，南宋沿海无备，可白海上进兵，袭取昌国（今浙江定海），劫取宋廷屯积于此的粮船，再进抵明州（治今浙江宁波），登陆攻临安府（今浙江杭州）。刘豫将徐文所言上书金元帅府，完颜宗弼与完颜宗翰对用兵南宋意见相左，完颜宗弼因有前次受困于黄天荡之鉴，便以“江南卑湿，今士马困惫，粮储未丰足”②为由，不愿南下，故金廷仅遣元帅左监军完颜昌（挞揽）率兵南行，然而兵至瓜洲（今江苏扬州西南）即北归。
刘豫见金廷无意白海上南侵，遂派其子刘麟、侄刘猊及宋叛将李成、孔彦舟等率伪齐军与金军联兵攻宋。十月，相继攻陷邓州、襄阳、随州、郢州（治今湖北钟祥）。伪齐将领王彦也自毫州（治今安徽毫县）统兵至寿春（今安徽寿县），欲窥视江南。时宋江东淮西宣抚使刘光世驻军于建康（今江苏南京），扼守马家渡，又令部将郦琼率兵进驻无为军（今安徽无为）。王彦见势，不敢贸然南侵，只得北撤。十二月，金廷派使臣李永寿、王翊入宋，为伪齐要挟宋廷，要求宋廷送还所俘伪齐兵士及逃入宋境的西北地区民众，且提出以长江为界，划江北地区给刘豫。宋廷主战派官僚力主不从金议，赵构派使臣章谊赴云十（今山西大同），与金无帅府再议此事。完颜宗翰提出宋军不得驻军淮南，章谊拒不屈从，返回时，刘豫欲扣留之，章谊巧妙脱身，返回宋境。
宋绍兴四年（金天会十二年，1134）正月，宋熙河路马步军总管关师古于左要岭与伪齐军大战，战败后投降，刘豫遂占有洮州（治今甘肃临潭）、岷州（治今甘肃岷县）等地区。五月。宋舒、蕲等州制置使岳飞率兵北上征伐伪齐，大败李成所部，相继收复襄阳、唐州（治今河南唐河）、随州、邓州等地。刘豫向金廷乞求增援。同时令伪齐军掠夺民船500艘，装载战具，以徐文为前军，扬言进攻定海（今属浙江）。九月，刘豫派刘麟入寇宋境，又诱说金统帅完颜宗辅、完颜宗弼、完颜昌分兵南侵，步军自楚（治今江苏淮安）等地出兵，骑兵自泗州（治今江苏泅洒洪东南）直插滁州（今属安徽）。而后又派遣伪齐知枢密院卢纬赴金廷请求出兵。金帝完颜晟召集诸将廷议，完颜宗翰与完颜希尹认为不可，唯完颜宗辅力主出兵，金帝从其议，委任完颜宗辅权左副元帅，完颜昌权右副元帅，调集渤海军、汉军5万余人马援应伪齐。又以完颜宗弼熟知江南地形，遂命其统领前军。刘豫闻金廷派兵援应，即以刘麟领东南道行台尚书令，率兵与金军分道南渡淮河。守知楚州樊序弃城而逃，淮东宣抚使韩世忠亦自承州退守镇江（今属江苏）。
面对伪齐与金军的联兵进攻，赵构在主战派臣僚劝说之下，决意迎敌。十月，赵构令江淮招讨使张浚率军援助韩世忠，淮西宣抚使刘光世移军建康。韩世忠随即率兵渡江进驻扬州（今属江苏），不久便于大仪（今江苏仪征北）大败敌军。
十一月，赵构下诏讨伐伪齐。宋军士气大振，准备渡江决战。淮西军将王师晟、张琦合兵攻陷南寿春府，俘虏伪齐知州王靖。十二月，岳飞派牛皋、徐庆于庐州击败金军。在宋军的反击下，金军退兵，刘麟亦慌忙丢弃辎重，连夜北逃。
宋绍兴六年（金天会十四年，1136）正月，刘豫于淮阳（今江苏邳县东）集结伪齐军，准备反攻，韩世忠得知后，迅速出军包围。完颜宗弼与刘猊合兵火速救援，均为韩世忠军击败。刘豫见宋军大举反攻，且闻宋帝将亲征伪齐，忙告急于即位不久的金帝完颜直。金领三省事完颜宗磐认为刘豫无能，不当派兵援应，完颜直因此告之刘豫，许之自行处置，且派完颜宗弼领金军驻扎于黎阳（今河南浚县东），以观察事态变化，实不欲与伪齐联兵南侵。刘豫无奈，又以刘麟复领东南道行台尚书令，李邺为行台右丞，冯长宁为行台户部，许清臣为兵马大总管，李成、孔彦舟、关师古为大将，征调30万民兵，分三路南侵：刘麟总领中路兵，自寿春（今安徽寿县）进攻庐州；刘猊率东路兵，取紫荆：山出涡口，进攻定远；孔彦舟统西路兵，进兵光州（治今河南潢川）攻六安（今属安徽）。十月，韩世忠所部受刘猊阻击，退回顺昌府（今安徽阜阳）。刘麟统伪齐中路军自淮西（今河南汝南）架三座浮桥南渡淮河，10万伪齐军屯驻于濠州（治今安徽凤阳东）与寿州之间。江东、淮西安抚使张俊前往迎击。宋帝又诏令神武中军统制兼权殿前司杨沂中赴泗州与张俊合兵。正当宋军北上御敌，行至濠州，刘光世却放弃庐州（今安徽合肥）南退。张浚闻讯，派人连夜急驰至采石（今安徽马鞍山东北），拦住刘光世，且告之：“敢渡江南下者斩!”刘光世只好统兵返回庐州，与杨沂中相呼应。宋统制王德、郦琼自安丰（今安徽寿县）出兵。与伪齐军遭遇，宋军一举击败敌人。刘猊率数万兵过定远，欲进兵宣化，再进兵建康。杨沂中所部于越家坊与之遭遇，伪齐军战败后移军，又于藕塘再遇杨沂中部，又大败。刘猊遂撤军北退，刘麟亦拔寨而逃。伪齐攻宋以失败告终。
金廷得知刘豫南侵失利，始有废黜之意，刘豫亦有所觉察，便请求立刘麟为太子，以试探金廷意向。金廷答以派人咨访河南百姓，而后决定。伪齐攻宋失败，刘豫极为沮丧，中原百姓则日夜盼望宋军北上。三月，宋统制郦琼率3万兵马投降伪齐，令刘豫喜出望外，亲自于文德殿召见他，且授之以静难军节度使，知拱州。郦琼劝说刘豫出兵攻宋，刘豫又以此乞请金军援应，而且声称郦琼将亲自效力。金廷害怕刘豫兵众难制，正欲设计除掉他，便谎称郦琼投降恐怕有诈，命令遣散其兵。
不久，金帝先令完颜昌、完颜宗弼假称南侵，兵至汴京，将刘麟骗出城，派骑兵自两翼夹击，将他生擒，随即金军急驰入城。完颜宗弼仅领3骑突然闯入东华门，下马拉住刘豫手，一起行至宣德门，强令他骑在一匹瘦弱的马背上，两旁金军骑士以刀刃将他夹在中间，驶离宫城。次日，完颜昌、完颜宗弼召集伪齐百官，宣读金帝诏书，废黜刘豫。又以铁骑数千包围宫门，派小校巡逻于街巷之中，以稳定局势。又于汴京置行台尚书省，以张孝纯权行台左丞相。李成、孔彦舟、郦琼、关师古等各领一州。另以女真人胡沙虎为汴京留守，李俦为副留守。原伪齐诸军悉令解甲归田。宫人任其出嫁。被囚禁于汴京金明池的刘豫苦苦哀求，完颜昌则以当年宋帝赵桓赴金营时，忭京百姓哭泣挽留时的情景相比较，告之刘豫：“今汝废，无一人怜汝者，何不自责也。”③刘豫无言以对，遂请求迁居相州（治今河南安阳）原韩琦宅第，得以应允。十一月，金废刘豫为蜀，王，伪齐政权被废止。其后刘豫与其子刘麟又被迫迁居临潢府（今内蒙古巴林左旗东南），改封曹王。
注释①②③《金史》卷七七《刘豫传》。
顺昌川陕保卫战宋绍兴八年（金天眷元年，1138），把持金廷朝政的尚书令完颜宗磐、东京留守完颜宗隽左副元帅完颜昌（挞懒）等人，力主与宋和议，将陕西、河南之地交还南宋，以诱使宋对金称臣。次年，金帝完颜直在右副元帅完颜宗弼（兀术）、国论左勃极烈完颜宗斡（斡本）、尚书左丞相兼侍中完颜希尹的支持下，先后除掉完颜宗磐、完颜宗隽、完颜昌等人，完颜宗弼升任都元帅，掌握军政大权，遂废止与宋和议，再度出兵南下，欲夺回割让之地。
绍兴十年（1140），宋帝委以梁州团练使、龙神卫四厢都指挥使、主管侍卫马军司刘锜为东京副留守，节制军马。然而其所部仅有原王彦“八字军”37000人，刘绮率此部及随军家眷沿水路北上，准备军驻汴京（今河南开封），把家眷安置在顺昌府（今安徽阜阳）。刘铸率军日夜兼程，五月，得悉金军重据汴京。当兵进至顺昌府时，金军又举兵来侵。刘绮决定据守顺昌城。为了表示固守御敌的决心，刘锜下令将所乘舟船凿沉，以示退路断绝。又将自己的家眷安置寺庙中，于寺门堆积大量柴草，万一失守时，则引火自焚，以示必死决心。刘绮所部士气高涨，男子备战守，妇人磨刀剑，争相高呼：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功!”①顺昌城防薄弱，无险可据，刘绮令兵士将伪齐所造凝车搬上城墙，将轮辕埋入土中，又拆下民户门板，围在车的四周。且在城外靠近城墙之处，修筑一道羊马垣，于垣上挖洞为门。并将数千户百姓迁入城中，而后焚烧其庐舍。经过6天紧张的准备，城防初具规模，金军游骑亦已渡过颍河来到顺昌城下。
赵构下诏抗金，且派三京招抚处置使刘光世，熙河兰廓路副总管、行营左护军都统制王德率军进援顺昌。五月，金军围攻顺昌。刘绮于城下设伏，生擒金千户阿黑等将。得知距城30里有金营，便于深夜派千余兵士袭击，杀俘甚众。不久，金三路都统王衰率3万兵，与金龙虎大王合兵，亦进至城下。刘锜与部将许清隐蔽于羊马垣后，金兵射箭，或射于垣上，或自垣上方飞过，未能伤宋兵一人，而刘锜则令兵士用破敌弓，两翼用神臂弓或强弩，自城上和垣门射杀金兵，箭无虚发，金军稍稍退后。刘绮即令步兵出击。金兵大乱，坠入河中溺死者不可胜计，金军数千铁骑溃败。金军继续增兵围困顺昌，且于距城20里的东村安营扎寨。刘铸派骁将阎充招募500壮士，夜袭金营。当天夜里，大雨将降，电闪雷鸣，宋兵于闪电中，见有发辫者即用刀斧砍之，又迫使金军后退15里。随即，刘镝又令100名兵士连夜再袭金营，每人口衔一哨，闪电时奋力厮杀，闪电熄灭则藏匿不动，金营顿时大乱。宋兵闻哨声则聚拢，神出鬼没，金兵无法辨认，竟自相残杀一夜，至天明时分，已是积尸盈野，只好退兵至老婆湾。
完颜宗弼于汴京得知金军围攻顺昌遭惨败，立刻穿靴上马，与宋叛将孔彦舟、郦琼、赵荣等统领10余万金兵赶赴顺昌。途中仅于淮宁停留一宿，准备战具和粮草。不到7日，金军进抵顷昌城下。刘锜得知完颜宗弼亲统大军来攻城，遂召集诸将于城上商议对策。有将领认为如今应乘屡胜之势，准备舟船，领军南撤。刘绮认为不可，乃激励将士严阵以待。刘绮向金军下战书，完颜宗弼不以为然，认为“顺昌城壁如此，可以靴尖踢倒，来日府衙会食”②。刘锜部将见他如此嚣张，又告之非但要与金军约战，且谓太子不敢渡河，特献浮桥5座，供金军渡河交战。天亮时，5座浮桥果然架设于颍河之上，金军即自桥上渡河。
刘绮派人于颍河上游及丛草之中投毒，且告诫兵士，即使渴死，亦不准饮用颍河水，有敢饮者，杀无赦。其时正值六月，天气炎热，金军长途跋涉，人疲马惫，夜不敢卸甲，而宋兵轮番休息进食于羊马垣下。金军人马饥渴，但一饮水、食草即中毒。至清晨清爽凉快时，尽管金军叫骂，刘镝始终按兵不动。待至未（今13-15时）、申（今15-17时）时之间，金兵已精疲力尽之时，刘绮突然派数百人出西门与金军交战。随后又派数千兵士出南门，悄悄接近金军。此时完颜宗弼身着白袍，骑佩甲战马，率领3000牙兵于阵后督战。牙兵皆着重铠甲，戴铁兜鍪，号称“铁浮图”。宋兵冲入金军阵中，即用枪挑去金兵头上的兜鍪，用大斧砍断其臂，碎其头颅。金军号称“拐子马”的左右翼铁骑，是为“长胜军”，专用以攻坚，自南侵以来，所向披靡，无坚不克，是役亦为刘绮兵土砍断马足，斩杀兵卒。双方激战至申时，金军不敌。刘绮随即令兵士于城外设置拒马木作为阻挡金军骑兵的障碍，而令所部将士稍事休息。顺昌城上鼓声不绝，宋军将士从容进餐，与平常之时无异，可金军却不敢进兵。待用餐完毕，刘筠再派人拆除拒马木，令兵士冲入敌阵厮杀。金军再次大败，弃尸死马，血肉枕藉，车旗器甲，堆积如山。完颜宗弼所依仗的主力军，竟十损八九。退至陈州（治今河南淮阳）后，完颜宗弼历数诸将之罪，鞭打大将韩常以下诸将领，以泄心头之恨。
顺昌保卫战，刘绮投入的兵力不足2万，而实际出战进击金军的兵士仅5000人。金军则投入数十万兵，仅营帐长达15里。刘绮以逸待劳，以少胜多，使“金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之”③。宋廷主战派臣僚主张乘胜分兵北上追讨，生擒完颜宗弼，收复汴京。然而以赵构、秦桧为首的投降派却令宋军撤退，再次放弃有利的战机。
在完颜宗弼率兵南侵河南的同时，金陕西经略使撤离喝亦自同州（治今陕西大荔）西渡黄河，入侵陕西。数日间，即占据长安（今陕西西安），直扑凤翔府（今陕西风翔），而将驻守川陕的宋军拦腰截断，大部宋军被阻于渭水之北，川陕地区人心震恐。其时宋环庆路经略安抚使杨政驻巩州（治今甘肃陇西），宋枢密院都统制、节制陕西军马郭浩驻腆延（今陕西延安），只有吴磷随同四川制置使兼宣抚司事胡世将驻河池（今陕西凤县东）。胡世将急召诸将来河池商议御敌之策，唯有泾原守将田晟与杨政赴会。参谋官孙渥认为河池不可守，欲退守仙人原（今陕西宝鸡南），吴磷厉声反驳，请求胡世将派百人即可破敌。胡世将也指着自己居住的营帐，表示将战死于此，众将因此斗志激昂。胡世将古代弓弩遂令田晟领兵3000迎击金军。吴磷则派部将姚仲戍守凤翔石壁寨。五月，金军前锋进至石壁寨，姚仲领兵抗击，金军败退至武功（今陕西武功西）。
六月，吴磷、杨政致书撤离喝，约定交战日期。会战之日，撤离喝派大将鹘眼郎君率骑兵3000，直冲吴磷军。吴磷指挥部将李师颜领骁骑迎击，双方激战一团，金军终溃败。鹘眼郎君退人扶风（今陕西兴平西北），李师颜又率军追击，夺回扶风，俘虏金军3将及女真兵士百余人。撤离一喝亲自统兵至百通坊（今陕西扶风西南），欲与宋军决战。金军列阵长达20里，气势汹汹。吴磷又派姚仲奋击金军，撤离喝刃；渭北郭浩所部击退金军对耀州（治今陕西耀县）的包围，且派部将郑建充调集滑北各地宋军，合兵攻下醴州，与吴磷相呼应，夹攻金军。
撤离喝屡遭失利，再派部将胡盏、习不祝合兵5万进攻吴磷所部，交战于剡家湾。吴磷以“叠阵法”迎击金军：以长枪居前，兵士持枪坐地；之后为强弓、强弩，射手跪膝而发；最后为神臂弓，射手站立而射。敌军攻至百步内。神臂弓先射杀；进至70步，则强弓弩齐射。凡布阵侧重于阻击金军骑兵，于阵前布置相连的铁钩。先以两翼骑兵遮蔽于阵前，待战阵布置完毕骑兵撤去，即谓之“叠阵”。胡盏与习不祝精通兵法，率军据险固守，所扎营盘前临雄峰峻岭，后控腊家城，认为宋军不敢轻易进攻。吴磷领兵欲与之交战，召集诸部将商议攻击之策。姚仲认为战于山上则胜，战于山下则败。吴磷欣然采纳，便派人入金营请战，胡盏与习不祝见战书，讥笑吴磷不懂兵法。半夜，吴磷派姚仲、王彦二将领兵自山崖攀登上山，令兵士人人口中衔枚，约定待二将登上山岭后，发火为号。姚仲、王彦率兵士上得山岭，金军毫无觉察，宋军于山岭上集结已毕，遂点燃火炬。刹那间，万炬通明，金军顿时惊愕不已，乱作一团。习不祝、胡盏二人主张相左，金兵无所适从。吴磷随即派兵至金营前挑战，胡盏果然出兵迎战。吴磷指挥宋兵以“叠阵法”迎击，自己着轻裘衣，亲临前线驻马督战。宋兵轮番射杀，轮流下阵休息，金兵于宋军阵前中箭倒仆者无计，终于大败，有万余金兵投降。胡盏下令退守腊家城。吴磷指挥宋军又围攻腊家城，宋兵奋勇进击，强攻不已，克城指日可待。正在这时，赵构、秦桧为与金廷议和，派人诏吴磷“班师”。眼看到手的胜利又白白丧失，胡世将不禁仰天长叹不已。
在胡盏、习不祝进击吴磷所部同时，撤离喝又尽起风翔金军，北攻泾州（治今甘肃泾川西北）。宋将田晟领兵迎击，大败金军。撤离喝在正面与宋军激战之时，另遣一部绕到田晟军后出击。宋军措手不及，有部分兵将惊溃而逃。然而田晟所部主力“右护军”万余将兵临阵不乱，奋力拼杀，金军死伤甚众，撤离喝被迫退守凤翔，不敢再出战。
泾州一战，陕西金军主力遭受重大损失，渭北宋军遂得以全师回到四川。但宋军亦因粮尽而退守仙人原，未能再进击金军残部。宋、金双方军队遂于川陕地区处于对峙之中。然而绍兴十一年（金皇统元年，1141），在以赵构秦桧为首的投降派的策划下，宋廷与金廷订立和议，割让和尚原（今陕西宝鸡南）。又一次葬送川陕抗金的胜利成果。
注释①《宋史》卷三六六《刘倚传》。
②徐梦莘《三朝北盟会编》卷二○一。
③《宋史》卷三六六《刘铸传》。
绍兴和议金完亶即位（即金熙宗）后，太宗子、尚书令、宋国王完颜宗磐蒲鲁虎）晋封太师、领三省事。宋绍兴七年（金天会十五年，1137）十一月，金废伪齐。宋派王伦为迎奉梓宫使，入金面见金左副元帅完颜昌（挞懒），乞归还陕西、河南之地。绍兴八年（金天眷元年，1138）八月，金同意将陕西、河南之地归还宋廷，且派左司侍郎张通古为诏谕江南使，赴江南与南宋朝廷议和。在此之前，完颜昌已通过宋使王伦，向宋帝赵构通报金廷欲以归还二地换取宋廷称藩的意图，赵构欣然同意，且擢升秦桧为尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使，专主与金求和事宜。秦桧深知议和不得人心，必遭朝臣非议，故在其一再坚持之下，赵构决意仅委托他一人全权操办求和之事，不许其他臣僚插手干预。
尽管如此，朝臣闻讯，依旧纷纷上疏，切谏议和。吏部侍郎魏杠拒绝出任馆伴使，秦桧婉言相劝：“公以智料敌，桧以诚待敌。”魏豇反唇相讥：“第恐敌不以诚待相公尔。”①秦桧只得另选他人。枢密副使王庶，先后7次上疏，抨击主和派的屈膝投降。
枢密院编修官胡铨对秦桧一伙的卖国行径深恶痛绝，表示要斩杀秦桧、王伦“以谢天下”②。一时间，朝廷内外哗然。司勋员外郎朱松、馆职胡理理等6人联名上疏，指出：“金人以和之一字得志于我者十有二年，以覆我王室，以弛我边备，以竭我国力，以懈缓我不共戴天之仇，以绝望我中国讴吟恩汉之赤子。
以诏谕江南为名，要陛下以稽首之礼。自公卿大夫到六军万姓，莫不扼腕愤怒，岂肯听陛下北面为仇敌之臣哉!天下将有仗大义，问相公之罪者。”③面对朝廷中臣僚的激烈反对，秦桧竭力稳定住赵构，诬陷道：“臣僚畏首尾，多持两端，此不足与断大事。”④同时又擢升亲信死党，诸如勾龙如渊之流，充任御史中丞等御史台官，弹劾、排挤，直到迫害主战派官僚，使“中朝贤士，以议论不合，相继而去”⑤。
不久，金遣使臣张通古、萧哲等人入宋，仍以诏谕江南为名。秦桧清楚此名称难以为宋廷臣僚所接受，亦恐因此再遭主战派的攻击，遂与金使商议，乞请更改“诏谕”，为“国信”，改“江南”为“宋”。金使傲慢的态度及嚣张的气焰，更激起宋廷臣僚的不满和愤慨。京淮宣抚处置使韩世忠连续数次上疏，请拒绝与金议和，表示愿捐躯报国，与金军决一死战。然而赵构唯恐惹恼金军，而断然拒绝。
金使入宋，接伴使范同秉承秦桧之意，奴颜卑辞，军民见者，往往流涕。金使要求宋帝依照藩属之礼，跪受金帝诏书，接受金帝册封。秦桧欲使赵构向金使“行屈己之礼”。赵构左右为难，认为“朕嗣守太祖、太宗基业，岂可受金人册封”⑥。在众多臣僚的激烈反对下，秦桧表示代表宋帝跪受金帝诏书与封册。金使提出受诏书须百官备礼，秦桧恐百官不从，遂令省吏着朝服，导从充数。又恐诏书外露，引起朝臣的攻击，待诏书到手，随即藏于襟中。秦桧代宋帝接受金帝诏书。实际全面接受金廷的议和条件，从而将南宋朝廷变成金朝的藩属，宋帝向金帝称臣。金廷将陕西、河南两地归还，宋廷则每年向金纳银25万两，绢25万匹。对于如此屈辱苛刻的议和条件。以赵构为首的宋廷臣僚竟表示庆贺，极力粉饰太平。
宋绍兴九年（金天眷二年，1139），金正式向宋归还陕西、河南之地。宋令王伦为签书枢密院事，充迎奉梓宫、奉还两宫、交割地界使。同时又派遣其他官员前往接管两地。但赵构仍抱定“守内虚外”的国策，对新得两地无意固守，只欲保全一隅之地，甚至不准动用朝廷财赋。他告诫宰执：“河南新复，宜命守臣专抚遗民，劝农桑，各因其地以食，因其人以守，不，可移东南之财，虚内以事外。”⑦朝廷有识之士对此忧心忡忡，于上奏贺表之中多有讽喻，认为“祸福倚伏，情伪多端”。然而群臣的忠告，却遭到秦桧的黜责。
七月，金廷政变，右副元帅完颜宗弼（兀术）杀完颜宗磐、完颜昌（挞懒），且于中山府（今河北定州）拘禁王伦。此前，王伦已先知金廷有变，曾密报宋廷，秦桧却毫不理会，令王伦继续前去交割。韩世忠请求趁金廷内乱，出兵攻金。赵构、秦桧则以“《春秋》不伐丧”为由，不许韩世忠发兵。
十年五月，金廷败盟，由都元帅完颜宗弼统领金军，分4路入攻宋境。刚交割不久的河南诸州县相继失陷。赵构竟不知所措，只知下诏历数完颜宗弼罪状。而秦桧则力排众议，以和议自任。金毁约入侵，再度激起南宋军民的愤慨，在韩世忠、王俊、岳飞等将领的组织和指挥下，宋军英勇反击，全线告捷，岳飞一路进至距开封（今属河南）仅数十里处。完颜宗弼连遭战败，已做好撤逃河北的准备。
死抱议和的秦桧却于此时力主班师收兵，宋帝见反击已确保了半壁江山，遂令岳飞“措置班师”，“不许深入”。抗金斗争再度受挫，“所得诸郡，一旦都休，社稷江山，难以中兴，乾坤世界，无由再复”⑧。
赵构、秦桧等主和派既已葬送了宋军将士抗金斗争的胜利成果，仍不罢休。赵构担心主战派抗金，将迫使金廷求和，进而放还赵佶（宋徽宗）、赵桓（宋钦宗）父子，会与自己发生皇位的争夺。秦桧亦唯恐岳飞等将领的抗金斗争会惹怒金廷，于议和不利，更害怕岳飞等功迹卓著，于己不利。因而他们又千方百计地破坏抗金斗争，直至迫害抗金将领。十一年四月，赵构与秦桧以犒赏拓皋之捷为借口，召韩世忠、张浚、岳飞3大将，论功行赏。授韩世忠、张浚并为枢密使，岳飞为枢密副使，又以宣抚司军隶属枢密院，实则解除了他们的兵权。七月，又解除抗金名将、淮北宣抚司判官刘绮兵权，改授知荆南府。八月，再罢夺岳飞的官职。与此同时，赵构、秦桧更加快了议和的进程。完颜宗弼放还宋使莫将、韩恕后，秦桧又派刘光远、曹勋出使金朝，另以魏良臣为通问使，进一步向金乞和。不久，魏良臣偕金使萧毅等入宋，提出以淮河划定宋、金疆界，且要求宋廷割让唐（治今河南唐河）、邓（治今河南邓县）二州。秦桧满口应允。
九月，秦桧与投靠自己的张浚收买岳飞部将、鄂州前军副统制王俊及王贵，诬告岳家军名将、副都统制张宪谋据襄阳（今湖北襄樊）策划兵变，进而据此诬陷岳飞谋反。十月，完颜宗弼再度侵宋，以胁迫宋廷尽快接受且订立和议。金军攻陷泗州（治今江苏泗洪东南）、楚州（治今江苏淮安）。秦桧见金军来势汹汹。唯恐议和不成，竟然不许宋军渡江抗击，同时加紧投降求和的进程。他大兴岳飞之狱，将岳飞投入狱中关押，令其党徒、谏官万俟莫齐谢）断狱论罪。岳飞及其子岳云被送大理寺后，秦桧又令御史中丞何铸、大理卿周三畏审理逼讯。何铸指出岳飞无辜蒙冤，秦桧遂恼羞成怒，又换万俟治理岳飞之狱。
在迫害岳飞之时，秦桧对金廷则百般卑屈。由于宋廷不加抵抗，金军如入无人之境，直渡淮河，进至六合（今属江苏）。金军进兵如此顺利，竟始料不及，以至粮运不济；金军人心惶惶，无心渡江南侵。金军统帅完颜宗弼竭力稳定军心，继续于江北虚张兵威，以施加压力，逼迫宋朝投降求和。赵构、秦桧哀求宗弼“先敛兵，许敝邑拜表阚下”⑨。一月，宋派魏良臣出使金军，他拜见完颜宗弼时再三叩头，哀求甚切。完颜宗弼遂许以淮水为界作为和议条件，且遣审议使萧毅、邢具瞻与魏良臣入宋订立和议。最终达成和约如下：一、宋向金称臣，“世世子孙，谨守臣节”，金册赵构为宋帝。二、双方划定疆界，东以淮河中流为界，西以大散关（今陕西宝鸡西南）为界，以南属宋境，以北归金境。宋将唐、邓2州及商（治今陕西商县）、秦（治今陕西天水）2州之大半割让给金。三、宋每年向金纳贡银25万两、绢25万匹。自绍兴十二年始，每年春季运送到泗州交纳。
除正式订立的“绍兴和议”外，完颜宗弼还提出以杀害岳飞作为议和的条件之一。秦桧便将岳飞残害于大理寺中，将岳云、张宪斩杀于市，其家属流放广南。对支持岳飞抗金，为岳飞鸣冤的文武官员，则以诋毁和议之罪，滥施弹劾，给予贬斥。在赵构、秦桧的指使下，坚持抗金，反对投降的主战派遭到严酷的打击，或罢或贬，从而使投降求和的政策得以无阻碍地推行。
绍兴十二年（金皇统二年，1142），赵构以“臣构”的名义向金帝完颜亶上誓表，正式承认了和议中的条款。三月，金帝遭左宣徽使刘箐入宋，对赵构行册封礼。经赵构再三的请求，金廷方送归其母后韦氏及宋徽宗赵佶的灵柩。
绍兴和议的订立，使宋与金处于不平等的关系之中，两国间也自此结束了长达10余年的战争，最终形成了南北对峙的局面。满足于半壁江山的赵构、秦桧又将每年向金廷的纳贡负担全部转嫁到百姓头上，致使“民力重困，饿死者众”，社会矛盾日趋尖锐。
注释①②③④⑤⑥⑦《宋史》卷四七三《秦桧传》。
⑧徐梦莘《三朝北盟会编》卷二。七。
⑨《金史》卷七七《完颜宗弼（兀术）传》。
秦桧祸国秦桧秦桧（1090—1155）字会之，江宁（今江苏南京）人。宋政和五年（1155），登进士第，补密州（治今山东诸城）教授，历太学学正。靖康元年（1126），金军围攻汴京（今河南开封），遣使入城向宋帝提割让太原（今属山西）、中山（今河北定县）、河间（今属河北）三镇。秦桧上书，言军机四事，反对宋廷割地求和，主张抗击金军入侵。又改任职方员外郎，不久命隶属少宰兼中书侍郎张邦昌，为干当公事。秦桧认为此职“是行专为割地”①，与自己的主张相悖，遂辞官不从。后为御史中丞李回、翰林承旨吴拜荐举，开殿中侍御史，迁司谏。未几，金军再度南侵，二次进逼汴京。十一月，宋帝赵桓召集百官于延和殿商议割地求和之事，范宗尹等70名臣僚力主割地，秦桧等36人坚决反对。不久，秦桧升任御史中丞。闰十一月，汴京失守，金军命赵佶、赵桓人金营。二年二月，完颜宗翰命宋廷臣僚推举异性者为帝。东京留守王时雍等随即召集百官军民共议拥立张邦昌为帝，众人皆失色不敢答话。监察御史马伸主张应仍立赵氏为帝。秦桧亦认为理当如此，上书状反对建立张邦昌的伪楚政权，遂被金兵掳入金营。不久，即随赵佶、赵桓及文武百官同被金军北掳至燕山府（今北京西南），后又迁徙至韩州（治今辽宁昌图北），旋即降金。
不久，赵构于南京应天府（今河南商丘南）即位。金帝完颜晟得知后，致书完颜宗翰，与南宋和议，且交秦桧润色文字。秦桧随即又以重财贿赂完颜宗翰，后完颜晟（吴乞买）将秦桧赐给其弟完颜昌（挞懒）任用。宋建炎四年（金天会八年，1130），完颜昌领兵进攻宋山阳（今江苏淮安）。十月，秦桧与其妻王氏，以及奴婢、仆人取道海上南下，到达杭州（今属浙江）。随即入见赵构，次日便任命为礼部尚书，且赐予银帛等物。
秦桧自金朝归来，宋廷议论纷纷。秦桧自称是杀死监视自己的金兵，才逃出归来的。而大臣们多认为“靖康之难”，独秦桧选回，且燕山府（今北京西南）距北地甚遥，需跨河越海，秦桧如何能杀死监兵，千里迢迢南奔?又如何能携妻一家返还?尽管朝臣多有怀疑，但尚书右仆射兼知枢密院事范宗尹、同知枢密院李回与秦桧相好，百般为他开脱、辩解，极力荐之其忠。宋帝赵构也认为：“桧朴忠过人，朕得之喜而不寐。盖闻二帝、母后消息，又得一佳士也。”②秦桧入宋后，便提出：“如欲天下无事，南自南，北自北。”③而且又上奏自己起草的与完颜昌的求和书。自此，宋廷开始改变且守且和的对金策略，专与金廷解仇议和。因秦桧被掳至金朝后，曾力主议和，故实为完颜昌有意放他返回宋朝，以促成南宋的投降求和。
绍兴元年（1131）二月，秦桧任参知政事。不久，排挤掉宰相范宗尹，八月，升任尚书左仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。九月，秦桧又将一同执掌朝政的尚书仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事吕颐浩排挤出朝，令他于镇江（今属江苏）建都督府，专理军队事务。秦桧独揽朝政，于朝中培植党羽、亲信，排挤异己，一时间，求和论调甚嚣尘上。二年，吕颐浩不满秦桧的独断专行，自长江江防返回临安府（今浙江杭州），赵构亦对其“南人归南，北人归北”的主张深感不安。秦桧不久即遭罢免，且榜示朝廷，不再复用。
绍兴五年（金天会十三年，1135），完颜晟死，完颜直继位，是为金熙宗。完颜昌等人力主与宋廷议和。宋廷中的投降势力视此为求一和的极好时机而加紧活动，秦桧也因此得以再度起用。七年，金廷在罢废刘豫的伪齐政权后，金帝完颜直在左副元帅完颜昌，太师、领三省事完颜宗磐，左丞相太保、领三省事完颜隽等权臣的一再坚持下，将原属伪齐统治下的陕西、河北地区划归宋廷，以换取宋朝向金朝称臣。时任枢密使的秦桧唯恐岳飞等将领的抗金会使议和不成，极力破坏抗金斗争。他与尚书左仆射、同中书门下平章事兼枢密使、都督诸路军马张浚劝说赵构收回由岳飞并统淮西军的成命，致使岳飞气愤已极，一度弃军还家，更导致淮西军大将郦琼率几万兵马哗变投降伪齐。张浚因此引咎辞职，荐举赵鼎为宰相。秦桧随即又离间张浚与赵鼎的关系，以图从中谋利。十二月，宋请和使王伦自金朝返回，带回完颜昌的口信，“和议自此平达”。宋帝与秦桧喜出望外，加快求和的步伐。
绍兴八年（1138）三月，秦桧官复原职，重登右相之位。十月，秦桧借宰相、执政官入见宋帝之机，单独留下，向赵构进言：“若陛下决欲讲和，乞颛（专）与臣议，勿许群臣预。”赵构当即表示：“朕独委卿。”④秦桧仍担心宋帝议和决心不坚；或为群臣所阻，议和难成，便有意拖延了几天。直到摸透宋帝议和之意坚定不移，方向赵构呈递与金求和的文书。且明令禁止群臣干预议和之事。不久，秦桧再借赵构建储之议，排挤赵鼎与参知政事刘大中，二人随即罢官谪贬。从而秦桧得以独揽朝政，专主议和。为实现与金的求和，秦桧变本加厉迫害和排挤朝中的主战派官僚。枢密副使王庶、枢密院编修官朝铨、赵雍、校书郎许忻、礼部侍郎尹焯等一大批官僚均因上疏反对议和，指责秦桧的屈膝卖国的行径，相继被贬逐出朝。秦桧的所作所为激起朝廷内外有识之士的强烈不满与切齿痛恨。胡铨在其上书中即明确表示：“义不与桧等共戴天，区区之心，愿断三人（秦桧、宋请和使王伦、孙近）头，竿之藁街。”⑤临安府民众得知胡铨上书后，纷纷传抄，全城“暄腾数日不定”。殿中侍御史陈刚中在胡铨遭贬后，为他送行，称赞他：“身为南海之行，名若泰山之重。”⑥更有人将胡铨的奏疏刻版刊行，广为传布，深得民众的同情。
十二月，金廷使臣张通古、萧哲以诏谕江南为名，入境南宋。秦桧自感此称谓将招致朝廷群臣非议，遂与萧哲商议，乞求改“江南”之称为“宋”，改“诏谕”之名为“国信”。金使南下，再次激起抗金军民的反对。宋京东、淮东宣抚处置使，兼河南、河北诸路招讨使韩世忠先后五次上疏力谏，希望能废止议和，与金军决一死战。但宋廷始终不许。金使入朝，声言金廷册封赵构为帝。秦桧甚至要求赵构“引屈己之礼”，接受金廷的册封。赵构对此难以接受，而朝廷内外更难以容忍。淮西制置使扬沂中、权主马步军司解潜及殿帅韩世良相继告之秦桧，如若军民群起攻之，将如何办?且告秦桧党羽，领兵在外的岳飞、韩世忠等将领若责问此事，又将如何作答?秦桧见此情景，不免心虚，更恐怕宋帝难以接受金廷的要求而改变初衷，便以辞职作为试探。赵构虽不愿屈己受金廷之封，但求和之意甚为急迫，见秦桧欲辞职，竟声色俱厉，依旧要他主持议和之事。秦桧知宋帝仍坚持求和，遂又与御史中丞勾龙如渊、右谦议大夫李谊、给事中楼照等人商定，由秦桧摄家宰接受国书，而后将金廷国书藏于禁中。宋帝赵构同意此议，下令由秦桧赴驿馆面见金使。金使又提出，让宋廷文武百官备礼参拜，秦桧无奈，只好令三省属吏着朝服导从，自己则代表宋帝正式跪拜，接受金帝诏书。根据金帝诏书称，南宋作为金朝的届国，向金称臣，每年贡金银25万，绢25万匹。而交换的条件为，金廷将河南、陕西之地划归宋朝，且允许归还太上皇帝赵佶的梓宫，以及放还原宋宗室成员。此屈辱和议一定，宋廷竟视为喜事，大加庆贺。而张浚、岳飞、徐俯等将领强烈反对投降求和的行径，于上表中讥讽秦桧的投降卖国，表示要誓死抗金，使“秦桧读之大怒”⑦。
宋绍兴九年（金天眷二年，1139），金廷履约归还宋廷陕西、河南之地。宋帝赵构与秦桧立刻派王伦以签书枢密院事，充迎奉梓宫、奉还两官、交割地界使的身份与副使蓝公佐等人赴金廷办理议和、交割事宜。七月，金帝完颜亶以谋反罪处死操纵朝政的领三省事完颜宗磐、左副元帅完颜昌（挞懒）及完颜隽等人，而以完颜宗斡为太师、领三省事，完颜宗弼（兀术）为都元帅。完颜宗弼等人反对议和，遂拘留王伦等人，且决定再次南侵。十年五月，完颜宗弼等撕毁盟约，率领金军南下攻宋，河南诸州县重镇相继失守，宋帝为之大惊。宋军官兵奋起抗击，淮西宣抚使张俊领兵攻克毫州（治今安徽毫县）；军将王胜占据海州（治今江苏连云港西南）；湖北、京西宣抚使岳飞攻占郾城（今属河南）。尽管各路捷报频传，执意与金议和的秦桧却怂恿宋帝下诏，令各路宋军“班师”。九月，北上抗金的宋军被迫放弃收复的州县重镇，退回原驻守地。秦桧的投降政策，招致金军更大规模的进攻。十一年正月，完颜宗弼自两淮南侵，攻占寿春（今安徽寿县），金将韩常所部突入庐州（治今安徽合肥）。赵构急令东京副留守刘绮率军渡江往援淮西；又令淮北宣抚副使杨沂中统兵3万，自临安赶赴前线；再令岳飞军东进江州（治今江西九江），以为策应。刘锜与王德、杨沂中等军合兵，于庐州东南柘皋镇大破金军，局势转危为安。岳飞等主战派官僚再次上奏，请求北伐，收复失地，重建一统江山。可是秦桧等投降派通过宋帝连续下诏，令锜岳飞停止进兵，火速救援淮西。秦桧命令杨沂中及张俊先行撤兵，致使抗金斗争在关键时候再度受挫。此后在相当长的一段时间内宋廷未能出兵抗金。
为了扫清与金求和道路上的障碍，秦桧又阴谋尽收诸将兵权。四月，他与宋帝赵构以赏赐柘皋之捷为由，密召韩世忠、张俊、岳飞赴临安府，论功行赏，授予韩世忠、张俊同为枢密使，岳飞为枢密副使，实际解除了他们的兵权。而其中的张俊早已秉承宋帝、秦桧的旨意，自请解除兵权，枢密使因此控制在投降派手中。六月，秦桧升任尚书左仆射，同中书门下平章事兼枢密使。他朝柄在握，不顾岳飞的一再反对，解除抗金将领刘镝的兵权。又派刘光远、曹勋出使金朝，再派魏良臣为通问使，亦赴金朝，以尽早促成议和。不久，魏良臣偕金朝使臣萧毅等人返宋，带来金廷的议和条件；以淮河为宋、金疆界，宋须割让唐（治今河南唐河）、邓（治今河南邓县）二州予金。秦桧立刻派御史中丞何铸入金，表示接受所提议和条件。八月，宋帝罢免岳飞。九月，秦桧伙同张俊收买岳飞部将、鄂州前军副统制王俊及部将王贵，诬告岳飞及其勇将张宪阴谋窃据襄阻府（今湖北襄樊）反叛。十月，金完颜宗弼又发兵南侵，攻占泗州（今江苏盱眙北）、楚州（今江苏淮安）等地，以胁迫宋廷尽快议和。秦桧、张俊等人唯恐惹怒金廷，不敢派兵北上，任凭金军于江北肆虐。相反，却于朝中大兴岳飞之狱派与岳飞有隙的监察御史万俟及御史中丞何铸、大理卿周三畏等亲信党羽审讯论罪。岳飞入狱后，历尽严刑拷打，毫不屈服。
完颜宗弼提出杀害岳的请求，秦桧立刻指使其党羽罗织罪名，百般诬陷。十二月，抗金名将岳飞终被秦桧一伙害死于狱中，时年仅39岁。其子岳云及部将张宪亦遭杀害。亦遭罢官的韩世忠得知岳飞被害，责问秦桧。秦桧搪塞道：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”韩世忠斥责道；“‘莫须有’三字，何以服天下乎!”⑧随后，秦桧一伙又将支持岳飞坚持抗金的官员以破坏议和之罪名，陆续罢贬，凡先前之异己者，亦未能幸免。赵鼎、王庶、胡铨等人更是一贬再贬，且“皆遇赦永不检举”。就连曾与秦桧狼狈为奸，迫害岳飞，鼓吹议和的张俊，之后亦受秦桧的排挤而被罢官。
赵构与秦桧等不惜出卖抗金的战果，以称臣纳币换取与金朝的议和，从而使宋廷偏安东南一隅，厮守半壁江山。“绍兴和议”签订后，秦桧被加太师，进封魏国公，不久再进封秦、魏两国公。成为继北宋奸臣蔡京、童贯之后，又一位受封两国公者，权势益发炽盛。他大肆宣扬祥瑞，粉饰太平，宋帝亦因此苟安杭州（今属浙江），自此不再赴长江巡幸。秦桧自执掌朝政后，一面继续打击、排斥异己，一面竭力培植亲信、党羽。一时间，秦桧党徒遍布朝廷，他们为博得主子欢心，以求加官晋爵，吹捧秦桧为“圣相”、“元圣”，百般歌功颂德。秦桧为牢固控制朝政，命擢升其子秦焰自秘书少监领国史，历翰林学士兼侍读，直至知枢密院事；又竭力堵塞言路，凡臣僚所上奏章中有指责自己者，或由秦吾以职务之便，加以篡改，或烧毁丢弃。甚至连文人著述中有涉及此类之处，皆予禁绝。不仅如此，秦桧又下令禁止私人作史。凡有私作野史者，许人告发。
更为甚者，秦桧目居相位，一手遮天，隐瞒、扣留奏章，擅自行事，连宋帝都深感不满。秦桧的倒行逆施，激起朝野上下的普遍反对，绍兴二十年（1150）正月，殿前司后军小校施全于秦桧上朝途中行刺，未成被捕，临刑前，他怒斥秦桧道：“举国与金为仇，尔独欲事金，我所以欲杀尔也尸⑨慷慨就义。此后，秦桧每逢外出，必带50名兵士保卫。
绍兴二十五年（1155），已病入膏盲的秦桧再次大兴文字狱，翦除异己。他甚至于一德格天阁书写赵鼎、李光、胡铨的姓名，“必欲杀之而后已”⑩。他始终忌恨张浚，时张浚贬至永州（治今湖南零陵），秦桧便派死党张柄出任知潭州，与郡丞汪召锡共同监视张浚。又使人诬陷张浚等人谋大逆，株连贤士53人。十月，秦桧病死。
秦桧先后两度为相，长达19年，倡和误国，谋害忠良。“附己者立与擢用，自其独相，至死之日，易执政二十八人，皆世无一誉”，“晚年残忍尤甚，数兴大狱，而又喜谀佞，不避形迹”。不惜屈膝投降，拱手相让半壁江山，与金求和。他“开门受赂，富敌于国，外国珍宝，死犹及门”。南宋统治陷入极度的黑暗之中。秦桧死后，“其党祖述余说，力持和议，以窃据相位者尚数人”。继秦桧之后，万俟又升宰相，依旧遵行投降求和的路线。
注释①②③④⑤《宋史》卷四七三《秦桧传》。
⑥《建炎以来系年要录》卷一二三。
⑦《建炎以来系年要录》卷一二五。
⑧《建炎以来系年要录》卷一四三。
⑨《续资治通鉴》卷一二八。
⑩《宋史》卷四七三《秦桧传》。
采石之战宋绍兴十九年（金皇统九年，1149年），金海陵王完颜亮刺杀金帝完颜亶（熙宗），自立为帝。二十三年（金天德四年，1152），完颜亮迁都燕京府（今北京西南），下令准备发动侵宋战争。二十九年（金正隆四年，1159）正月，金朝关闭除泗州（治今江苏泗洪东南）之外，所有与宋交易的榷场，宋金问边境贸易被中止。二月，完颜亮又下令建造战船，征调诸路猛安谋克军，凡是年25岁至50岁者，全部编入军籍。且遣使赴诸总管府督造兵器，以备战争所需。为了便于和指挥南侵的金军，完颜亮令加紧修建开封（今属河南）宫殿，以尽早迁都至此。三十年（金正隆五年，1160），完颜亮下诏签发诸路汉军，以扩充南侵的金军兵力。三十一年春，完颜亮南下开封，六月，金都南迁至此，更加紧了进攻南宋的准备。九月，完颜亮亲统32总管兵马征伐南宋，以太保、枢密使完颜昂为左领军大都督，尚书右丞李通为副贰；以尚书左丞纥石烈良弼为右领军大都督，判大宗正乌延蒲卢浑为副贰；御史大夫徒单贞为左监军，同判大宗正事徒单永年为右监军，左宣徽使许霖为左都监，河南尹蒲察斡论为右都监，皆随从完颜亮出征。金军兵分四路南下：西路，以河中尹徒单合喜为西蜀道行营兵马都统制，平阳尹张中彦为副都统制，统兵自凤翔府（今陕西风翔）进攻大散关（今陕西宝鸡西南），而后驻兵待命，以进取四川；中路，以太原尹刘萼为汉南道行营兵马都统制，济南尹仆散乌者为副都制，自蔡州（治今河南汝阳）进攻荆襄；东路，为金军主力，由完颜亮亲统，自寿春（今安徽寿县）南侵；水路，以工部尚书苏保衡为浙东道水军都统制，益都尹完颜郑家为副都统制，率领水军自海上直趋南宋都城临安府（今浙江杭州）。南侵金军以武胜、武平、武捷三军为前锋。另又令徒单贞领军2万人驻淮阴（今属江苏）。金军的如此部署，旨在一举消灭南宋王朝。
金军南侵的准备，宋廷有所风闻，金朝派遣的贺宋正旦使施宜生也向宋廷透露这一消息。宋帝赵构一面告诫宰臣要“自治”，以为安边息民之计；一面又册立宋太祖赵匡胤七世孙、普安郡王赵瑗（原名伯琮）为皇子，更名玮，且进封建王，以便于形势不利之时，退位内禅，一走了之。绍兴三十年（1160）二月，赵构派同知枢密事叶义问为金国报谢使，赴金朝探听动静。其后又遣权同知枢密院事贺允中再度出使金朝。两位使臣皆带回金廷必叛盟约、金军即将南侵的情报。不久，淮东总管许世安上奏朝廷，称完颜亮已南下汴京（今河南开封），统领50余万重兵，屯驻于宿州（治今安徽宿县）、泗州。宋尚书右仆射、同中书门下平章事陈康伯与兵部尚书杨椿随即调兵遣将，部署两淮地区的防务，以便对付金军的大举入侵。以抗金老将刘绮为镇淮都统制，以荆南右军统制李道为都统制。面对金军即将入侵的严峻局势，宋廷中的主战派官僚纷纷指责和攻击主和派的投降退让行径，深感不安的宋帝赵构出于自身安危的考虑，不得不罢免秦桧的党徒、尚书左仆射、同中书门下平章事汤思退官职。
宋绍兴三十一年（金大定二年，1161）三月，宋廷调整御敌部署，且重用主战派官僚。以破敌军统制陈敏统所部屯宋太平州（治今安徽当涂），以利州西路御前诸军都统制吴拱为知襄阳府，率兵3000人戍卫。又以陈康伯为尚书左仆射、同中书门下平章事，杨椿为参知政事。五月完颜亮到开封后，即遣使借贺天申节入宋，又提出要求宋割让淮河、汉水两地。陈康伯、杨椿等宰执立即召集禁军主帅等人商议举兵退敌事宜。赵构亦下诏，令将金帝的无理要求告谕诸路统制、帅守、监司，令其随机应变，毋失机会。随后又以吴磷为四川宣抚使，制置使王刚中同处置军事，另命主管马军司成闵率兵3万戍守鄂州（今湖北武昌）。命两浙、江、湖、福建诸州征发禁军弓弩手，分部送往明州（治今浙江宁波）、平江府（今江苏苏州）以及江州（治今江西九江）、池州（治今安徽贵池）、太平州等地和荆南府（今湖北江陵）军前。六月，在刘绮的请求下，赵构同意他渡江进兵，令骑兵屯驻于扬州（今属江苏）。又委刘锜为淮南、江东西、浙西制置使，且遣步军司都统制戚方提总江上诸军策应军马，听刘镝节制。又诫谕吴拱严加守备襄阳，视军情急缓，与鄂州都统制田师中和成闵合兵救援。同时允许淮南诸州迁移治所，坚壁清野。下诏令诸路帅臣教习、检阅士兵、弓手等地方武装，以保卫家园。为了阻击和防备金军水师白海上入侵宋境，宋廷任命早年曾跟随岳飞抗金的将领，带御器械李宝为浙西副总管，负责提督海船，驻扎平江。又命两浙、江东地区临海诸州积极防备，随时准备迎击金军水师。正当宋廷主战派臣僚积极备战之时，主和派势力亦加紧投降活动，甚至主张放弃临安南逃。左相陈康伯怒斥退却之举：“今日之事，有进无退。”①方制止了主和派逃却的企图。
八月，淮北忠义兵魏胜领兵收复海州（治今江苏连云港西南）。李宝闻讯，依宋制援魏胜为海州知事，又自请率领120艘战船，3000名弓弩手，乘船北上。不料船队自江阴（今属江苏）出发后，遇大风浪。李宝船队退回，停泊于明州关澳避风，稍事休整后，重新鼓帆北上。刘绮不顾自己年迈，统兵沿江驻守于扬州，且派统制王刚领兵5000，驻守于宝应（今属江苏）。宋廷又以吴拱为鄂州诸军都统制；成闵为湖北、京西制置使，节制两路军马。
九月，西路金军首先南侵大散关，驻于青野原的吴磷立刻派大将高松等领兵救援，迎击金军。同时又派部将彭青率军奔赴宝鸡（今属陕西）渭河，连夜袭击金军桥头寨，大败金军。随后，又派部将刘海收复秦州（治今甘肃天水），金守将萧济投降。吴磷部将曹淋一举收复洮州（治今甘肃临潭），彭青再收复陇州（治今陕西千阳西北）。从而遏制了西路金军的进攻势头。中路金军南下攻入宋通化军，守将张超率所部英勇抗击，杀退金军，夺回城池。金帝完颜亮所统金军主力，亦向两淮进兵。他以尚书右丞李通为大都督，令于淮河上架设浮桥，指挥金军渡淮南下，号称百万大军。
抱病进驻扬州的刘绮很快派兵北上，除宝应外。又于盱眙（今属江苏）、淮阴驻扎军队，以加强了淮东的防务。然而负责淮西防务的建康府都统王权却始终呆在建康（今江苏南京）。迟迟不进兵江北。经刘绮再三督催，王权方无可奈何地与妻妾凄凄惨惨地挥泪告别，领兵进驻江北的和州（治今安徽和县），却又按兵不动。刘绮再次下令催促，王权才到达庐州（治今安徽合肥），但又不作任何设防，淮西地区的防务依旧十分空虚。十月。刘绮统兵赶赴淮阴，此时金军亦到达淮河北岸，双方立刻剑拔弩张。因刘绮已精心部署，东路金军遂受阻予淮河，不得南进。可中路金军却因王权失职，从容渡淮，推进淮西，犹入无人之境。王权得知金军渡淮，慌忙自庐州南逃和州，随后又自和州逃回建康。金军一路无阻，迅速进兵至滁县（今安徽滁州），兵临长江。由于淮西失陷，宋廷急令刘绮退兵，回守江防。正于前线指挥抗金作战的刘绮，接到朝廷“金字牌”后，知金军已入淮西，王权临阵南逃，江南防务空虚，只得领兵退回扬州。
金军渡淮南下。王权弃庐州，刘绮回防江南的消息，使宋廷内外大为震惊与恐慌。宋帝赵构甚至准备登船逃往海上避难，陈康伯坚决反对退却，力主宋帝亲征。朝廷文武官员纷纷送家眷离开临安，四下躲避，唯有陈康伯与国子司业黄中的家眷未撤离。赵构见状，被迫表示“亲征”，遂任命知枢密院事叶义问督视江淮军马，中书舍人虞允文为参谋军事。时金军已南下攻占真州（治今江苏六合）、扬州，刘绮退守瓜洲（今江苏扬州西南）。为表示抗金的决心，稳定军心，刘绮特将妻、子从镇江（今属江苏）接到瓜洲。然刘绮毕竟年迈且病重，而宋帝令他专守长江，故只得率军退守镇江。自此淮西、淮南相继陷落。
正值金帝完颜亮长驱直入，直逼江南之时，金征南万户完颜富寿、完颜谋衍等将领统所部还师东京辽阳府（今辽宁辽阳），发动政变，拥立东京留守完颜雍为帝，是为金世宗。完颜雍即位后，改元大定，下诏废黜海陵王完颜亮，很快黄河以北地区相继归附于完颜雍。完颜亮陷于困境，气急败坏，孤注一掷要与宋军决一死战。
十一月，完颜亮统兵直进抵长江北岸，日夜打造战船，准备自采石（今安徽马鞍山东北）渡江。宋廷因王权失职，将他解职罢官，召回临安，另派将领李显忠接替。督视江淮军马府参谋军事虞允文奉命前往芜湖（今属安徽）督促李显忠赴任，且代表宋廷到采石劳军。随王权南逃的所部18000人方退至采石，因主帅已应召而去，新帅尚未到任，军中无帅，士气低落。虞允文抵达采石时，军士三五成群，散布江岸边，解鞍宽甲坐于道旁，毫无斗志。虞允文以为坐等李显忠到任必将贻误军机，遂召集诸将，激励斗志。众人道：“今既有主，请死战。”亦有人认为：“公受命犒师，不受命督战，他人坏之，公任其咎乎?”虞允文斥责道：“危及社稷，吾将安避?”②虞允文来到江边，遥见江北已筑高台。台上对插2面绛色旗、2面绣旗，中间建有黄屋，完颜亮正踞坐其下。有谍者告之，前一日，金军已宰杀白马、黑马祭天，与众将盟誓，约定今日渡江，先登岸者赏黄金1两。时江北金军达40万，战马80万匹，与宋军兵力悬殊甚大。虞允文乃命诸将布列大阵，不得擅动。又将兵船分作5队，2队沿东西江岸而行，1队停泊于江中，余下2队隐蔽于小港之中，以备援应。布置将毕，江北已鼓噪大作，完颜亮手挥小红旗，指挥数百艘战船绝江而来。瞬间，金军70艘船已驶抵南岸，金兵弃船登岸，直扑宋军，宋兵军阵稍稍后退。虞允文见状，立刻冲入军中，手抚军将时俊之背，说道：“汝胆略闻四方，立阵后则儿女子尔。”③时俊听罢，立即挥舞双刀冲入金军阵中，宋军兵士亦争相冲杀，与敌军殊死战斗。停泊于江中的宋军水军于江中阻截金军船只，用霹雳炮向敌船射击，一时间江面上弥漫着烟雾和石灰，金军水军无力抵挡。虞允文又令当涂（今属安徽）民兵驾车船攻击金军船队，船行如飞，船卜踏车民兵精神振奋，喊声震天。在车船的撞击和拍竿的拍砸下，金军船只多沉入江中。渡江金军在宋军的顽强抗击下，伤亡过半，但余下者依旧与宋兵厮杀，直杀至日暮时分仍不退兵。适逢有自光州败退的一支宋军途经采石，虞允文令人将溃军截住，授之以旗鼓，令他们绕至山后出击。金军见后方有宋兵来攻，以为宋军援兵赶至，不敢再战，遂全线退却。虞允文令弓弩手以劲弓尾击追射，大败金军，杀死金兵4000余人，且斩杀金军首领、万户2人，俘虏千户5人，以及金人500余。宋军首战告捷，虞允文激励、犒赏将士，又告之：“敌军今日战败，明日必定再来。”深夜，虞允文派军将分乘海舟，逆流而上，停泊于上游江中。又令宋军水军另出一支船队，直逼江北杨林渡口，以拦击金军。
金军渡江大败而还。完颜亮恼羞成怒，处死生还的金兵。次日，完颜亮令金军再次渡江进攻。虞允文指挥江上、岸上宋军全线出兵，夹击金军。由宋将盛新率领的船队直攻杨林渡口，焚毁金军战船300余艘，金军再受重创，退回江北。不久，完颜亮派使臣携诏书渡江，‘企图施以离间之计，虞充文识破金人的诡计，遂复一书，表示誓与金军决一死战。完颜亮得此书大怒，知难以于采石渡江，便烧毁龙凤车，又斩杀汉人向导及造船工匠，匆匆撤离北岸，直奔瓜洲，企图另择渡江地点。
采石之战，击败金军主力，南宋化险为夷，此时，李显忠亦自芜湖赶至采石。虞允文告之：“敌人扬州，必与瓜洲兵合，京口无备，我当往，公能分兵相助乎?”④李显忠遂分兵6000交予虞允文。虞允文赶至京口时，金军已于滁河屯驻重兵，且堵塞了瓜洲渡口。为阻止金军南渡，叶义问亦调集20万宋军据守京口（今江苏镇江东北）。然而宋军水军战船不足，虞允文令兵士砍伐木材，锻造铁件，改修民船为战舰。又令军将张深戍守滁河入口，扼守长江要冲，以军将苗定驻扎于下蜀，以援应张深。未几，完颜亮亦进驻瓜洲。虞允文闻讯，令兵士踏车船于江中试船，且绕金山3周。金军以为宋军来攻，持弓待命，见宋军战船行驶如飞，惊愕不已。完颜亮却不以为然。一军将跪奏：宋军有备，不可轻敌，请求回驻扬州，再寻机进取。完颜亮不从。
此前，苏保衡所统金军水军于密州胶西县陈家岛驻屯，准备按完颜亮部署，于十月十八日驶抵钱塘江，直攻临安城。但因风向不对，正候风待发。宋将李宝率战船北上，先解海州之围，与魏胜会师后，继续北上，驶至陈家岛南。借南风，宋军水军向金军船队发起猛攻，一时间，火箭齐发，600余艘金军战船被焚毁。数十艘幸免于难的金军战船企图顽抗，李宝指挥宋船靠近敌船，宋军将士借机跳上敌船甲板，奋勇杀敌。金军水军在宋军的打击下，全军覆没，除水军都统制苏保衡逃脱外，副统制完颜家奴以下及全部船只，均被歼灭。李宝于陈家岛全歼金军水军后，得知完颜亮率军南下，遂统水军退回江南。
完颜亮知水军覆灭，且完颜雍已称帝即位，自己无路可退，遂拼死欲占据江南地区。他召集诸将，命令3日内金军全部渡江南进，否则将全部处死。完颜亮此令引起军将不满，遂发动兵变，杀死完颜亮，向北撤兵。宋军乘势收复两淮失地。
注释①《建炎以来系年要录》卷一九○。
②③④《宋史》卷三八三《虞允文传》。