蒙古拼图——站赤，古代最高效的通信系统



站赤，原本是汉地的驿传。成吉思汗仿效中原驿传制度，在其境内设立驿站，以便利军队及时接获命令。最早是被称作“飞箭信息”的快速乘驿系统，由军队提供骑乘，当地的民众保证供给。在驿站里任职，可以替代正式的兵役。“站”在汉语里，本义只表示“站立”，没有“驿传”的意思，也不是后来驿站的“站”。“站”是蒙语的音译，蒙语里已经表示“驿站”之“站”了；而“赤”是蒙语词尾，类似汉语的“者”。这样，站赤就意为司驿者，即管理驿站的人。

窝阔台在和林建都，把政治、军事中心从怯绿连上游西移到斡难河上游，向南正对着中原地区，能够更有效地控制帝国的广大疆域。但帝国幅员太过辽阔，要号令全国，需要有通达全国、能够快速传递政令的交通设施，这就是站赤制度建立的缘由。此时蒙古帝国已经扩张到大兴安岭以东、阿尔泰山以西、南抵黄河北岸，而跨越整个蒙古的这个邮驿系统，向西通到察合台后王和术赤之子拔都领地，向南抵达中原汉地，大概有六十四个驿站。元朝建立以后，全国遍设站赤，构成以大都为中心的稠密的交通网，东连高丽，东北至黑龙江下游的奴儿干，北达吉利吉思，西通伊利汗国，西南抵乌思藏，南接安南、缅国。据《经世大典·站赤》记载，全国站赤有一千五百多处。

驿站之间相隔的距离，取决于各地区的地形，大约三十二公里设有一个驿站，每个驿站大约要二十五户人家维护和管理，也有较大的驿站，备马数百匹，上百户人家提供廪给和劳役。各站设有站官，称驿令、提领，大站设有驿令、提领多人，小站只设提领一人。驿令由官府委任、受敕、给俸，提领由地方长官从本处站户中选任，只受部札，不给俸禄。乘驿人员以朝廷所发的圆符、铺马驿旨和铺马札子为信物，佩戴圆符的使者，有择骑良马、夺骑官民马匹的特权。

这样一个网格化的驿路系统，像一张天网覆盖整个帝国，它可以有效地防止内部的叛变，抵御外部的攻击，“通达边情，布宣号令”。遇有紧要事务，驿卒可以马不停蹄，一昼夜跑二百五十公里，急传的要件速度还可以更快，因为每个驿站都有准备替换的人马。驿卒还在帽子上系上小铃，以便下一站远远就能听到，所到之处立即换乘，即使在夜里，驿卒也要提灯打马前行。这是古代最高效的一个通信系统，蒙古人完成国家任务的效率无可比拟。《元史·兵志四》言：“古人所谓置邮而传命，未有重于此者焉。”而和平时期，站赤可用于邮政和快递，大汗桌上的新鲜水果，也是通过这些驿道送达。

帽子上系着小铃的驿卒