文天祥的抗元斗争
南宋降元后一年内，亡宋残余势力在淮东、浙南、福建、江西、广东先后受挫，元军已初步平定东南各地。赵量行朝逃奔海上，便丧失了继续指挥尚存抗元力量的能力，元朝即将夺取歼灭亡宋残力的完全胜利。但由于这期间发生了蒙古河平王甘里古的叛乱，忽必烈亲赴上都指挥作战，并诏平宋之军大量北撤。元军的大批北撤，相对地削弱了它在东南的守备力量，这就为文天祥抗元斗争的兴起，提供了良好的时机。
1276年冬，文天祥奉命率同督府离开南剑，进入汀州。次年（1277年）正月，元兵大入，汀州失守，文天祥被迫撤至漳州龙岩县，旋由龙岩移屯梅州。在梅州期间，文天祥整顿军纪，将跋扈不法的同督府都统钱汉英、王福2人斩杀，从而使得“军政一新”。五月，文天祥率领同督府军，“自梅（州）出岭”，进入江西，收复了赣州会昌县（今江西会昌），“赣，吉兵皆来会”。六月三日，与元军战雩都（今江西于都），获大捷。攻兴国县，得到邹飒配合。邹飒在去年宁都失败时被俘，隐蔽其招谕副使身份，“变姓名为卜者”，在赣州得脱，不久又集义军于永丰、兴国之间，有兵数万。至是协同文天祥作战，攻下兴国，并派军攻打永丰。二十一日，文天祥入兴国县，并将同督府移驻于此。
同督府军在赣南的初步胜利，鼓舞了江西的抗元势力。抚州何时，自元军占领抚州后，即隐居家中，这时“聚兵入崇仁（今江西崇仁）返正”，以应同都督府。分宁（今江西修水）、武宁（今江西武宁）、建昌3县豪杰派人远道前来兴国，请文天祥指挥。吉州贡土萧明哲“监赣县义兵，收复万安县”，又配合孙收复龙泉。文天祥的长妹夫孙桌，在龙泉县（今江西遂川）邑人支持下，“以邑返正”。次妹夫彭震龙，联络萧敬夫，焘夫兄弟，“以永新县返止”。吉水武举刘伯文，至兴国同督府，接受文书，结约远近义民，准备在袁州（今江西宜春）起义，事泄遇难。
文天祥因势利导，派张汴率领赵时赏、赵孟涤等主力部队薄赣州，诏谕使邹率兵攻永丰、吉水，招抚副使黎贵达率领吉蚶诸县兵攻太和（今江西泰和）。赣州所辖10县，收复了会昌、兴国、雩都、虔化、信丰、瑞金、石城、安远、龙南九县，“惟存孤城”赣县，为元军所守。吉州所辖8县，“吉水、永丰、万安、永新、龙泉，以次皆复”，其余几县也指日可下。吉、赣的胜利，推动了江西抗元形势的发展。临、洪、袁、瑞诸郡豪杰，纷起响应，“送款无虚日”。文天祥自开府兴国，“连破诸邑，围赣州尤急”。一时之间，“大江以西，有席卷包举之势。”
江淮湖南起兵抗元
在文天祥开府兴国，举兵扛西的形势鼓舞之下，淮西野人原寨（今安徽潜山县西北15里）原南宋下级军吏刘源、张德兴和“鄂属县民”傅高，亦乘势起兵响应。他们利用野人原和司空山互为犄角的有利地形，立寨于司空山，建立反元基地，以图恢复。张德兴、傅高首先攻克黄州、寿昌军，并准备向鄂州进军。义军并派人“请命”于文天祥，一时大江南北诸城邑，多乘势杀守将，声势大盛。这时元朝设行中书省于漳州，忽都帖木儿和郑鼎以荆湖北道宣慰使驻戍鄂汉。郑鼎原率领的侍卫军已经北还，驻鄂兵力较为薄弱。1277年夏，郑鼎带兵征讨傅高、张德兴，战于樊口（今湖北鄂州市境），兵败，舟覆溺死。败归的元军惊魂未定，但称“贼盛且锐，将攻阳逻堡”，鄂州为之大震。行省参政贾居贞采纳陈天祥的建议，集冲精兵，宿屯青山，大败进攻阳逻堡的义军。接着，贾居贞又采用分化瓦解的策略，派陈天祥知寿止府事，由陈天祥惑使义军各归田里，而将其首领毛遇顺、周监捕杀于鄂州。七月，湖北宣慰司调兵攻司空心，安庆府达鲁花赤张君佐与之配合，元军收复寿昌、黄州。九月，淮西宣慰使昂吉儿月忻都、唐兀带等引兵进攻司空山，张德兴兵败被杀。傅高逃往江西武宁。元军下令通辑，申称“敢舍匿者，诛及其邻”。傅高无处可去，只得改名换姓返家，“为尉吏缚致，磔死”。人们为了纪念这次反元起义，称司空山寨为张安抚寨。
在江淮起义的同时，湖南也发生了起兵响应文天祥的抗元斗争。1277年春，张虎在室庆府（今湖南邵阳市）起兵，周围郡县，争起响应。不久，文天祥同督府徙驻兴国，彭震龙以永新县返正。湖南抗元声势，迅速扩大。张虎组织的抗元武装，收复了新化，安化，益阳，宁乡，湘潭诸县。这时“全、永诸州与潭属县之民文才喻、周隆（又作龙）、张虎、罗飞之伦，大或集众数万，小亦千数，在在为群”，与江淮张德兴、刘源、傅高等在司空山的义军“相煽以动”。潭州行省连忙派萨里蛮几次领兵镇压，张虎屡遭失败，“失马动以百计”。
五月初一日，衡山进士赵瑶与其叔父赵漂在湘乡起兵，写信给文天祥同督府取得联系，文天祥又将此信送达行朝，“授（赵）瑶军器监，号召勤王”。于是朝奉郎张唐，前赣州通判熊桂，刘斗元皆起兵响应，收复衡山，湘潭、牧县3县。吴希爽、陈子全、王梦应等人“亦自通于同督府，与赵瑶相应。”七月二十一日，吴希爽等收复江西袁蚶萍乡县（今江西萍乡市），准备与在袁州发动起义的同督府部将刘伯文合军，惜刘伯文因事泄败露，已于七月上旬被俘遇难。袁州总管聂嵩孙，宣差来万户举兵来争夺萍乡，王梦应率兵数百人与之相遇于明府岭，交战数合，杀曹千户大小头目，元军败走。不久元军增兵再来，又被打败，杀来万户之子及头目6人“僵尸蔽野，余兵奔袁州”。不幸这时传来“永新兵败，督府师溃”的消息，吴希爽等人度“事未可图”，便留下陈子全“据险待命”，将大军撤回湖南。
空坑之败
文天祥在江西取得的胜利，以及在其影响。下兴起的江淮，湖南的抗元斗争，使他十分兴奋。他寄希望于赣吉，想以此为起点，恢复赵宋国祚。但他的这种幻想，很快就在元军的攻势面前破灭了。
是年（1277年）七、八、九3个月，元军再次发动了对亡宋残余势力的进攻。主要有3个战场：一是由潭州行省发动的史格对广西、湖南南部的再征服，二是由江西行省发动的李恒对文天祥同督府的袭击，三是由福建行省发动的忙兀带、唆都对福建的进攻。
七月二十一日，元朝置行中书省于江西。以参知政事行江西宣慰使塔出为右丞，参知政事行江西宣慰使麦术丁为左丞，淮东宣慰使彻里帖木儿，江东宣慰使张荣实、江西宣慰使李恒、招讨使也的迷失，万户昔里门、荆湖路宣抚使程鹏飞，闽广大都督兵马招讨使蒲寿庚，并参知政事，行江西省事。八月，江西宣慰使李恒一面派大军救赣州之急，一面“自率精兵潜至兴国”。当时文天祥部下进攻太和（今江西泰和）的黎贵达，带领偏师在钟步与元骑兵相遇，这支军队包括同督府正军千人，民兵数千。由于没有战斗经验，民兵惊演，自相蹂践而死者甚众。几天后，张汴、赵时赏，赵孟涑率领的主力军逼近赣州，仍抵抗不住元军骑兵猛冲，亦溃散。赵盂溁收聚残兵，退保雩都。兴国同督府兵力薄弱“天祥不意（李）恒兵猝至”，缺乏准备，寡众难敌。时邹聚兵数万于永丰（今江西永丰），文天祥急忙带兵与之会合不料邹等在永丰亦为元军所败。李恒乘胜穷追不舍，追及文天祥于庐陵东固之方石岭（今江西兴国县境）。都统制兼江西招捕使巩信率淮兵数十人，据守在方石岭，拼死与战。李恒见其似寡拒众，“疑山中有伏兵，敛兵不进”，只以箭射之。巩信身冲数箭，伤重而死，士卒也全部牺牲。俟元军腧岭到山后，才得知并并无伏兵，然“以此北骑稽滞”，文天祥遂得脱去。
八月二十七日，文天祥至空坑，军士大多溃散，少数溃卒因过于困惫，席地而睡，文天祥住在义士陈师韩家里乙半夜突然得知元军追至，陈师韩即送文天祥由间道逃向吴溪。元军至空坑，未见天祥，“遂攻破其寨屠之。”。次日清晨，大雾弥漫，一丈远即不能看清，元军追兵只能搜索前进，其喧闹、之声文天祥都隐约可闻，几为追及。突然元军发现几名土兵跟着一乘轿子，“轿中人风姿伟然”，即问：“是谁？”轿中的赵时赏答称，“姓文”。追兵以为是文天祥，即俘获而归，文天祥因此又一次得免于难。
在这次战役中，涨汴换上士兵“皂衣，伏草中”，为乱兵所杀。缪朝宗“自经于山间”。谢杞、许由，李幼节3位闽士“不知所终”。吴文焕、林栋被俘遇害。刘沐（洙）与其长子，被俘至隆兴杀害，次子死于乱兵之中，孙“为亲党所陷，遇害于隆兴”。彭震龙被俘于永新，“遇害于郡城”。萧敬夫、焘夫兄弟于永新陷落时，未免于难。萧明哲于行督府败后，入野坡，连结诸LLI寨坚持抵抗，被俘，“死于洪（都，即隆兴）”。陈子敬到汀州投奔文天祥后，即返江西招集义兵，置屯子赣州下流的皂口，控扼元军船只往来，对行督府诸军在江西作战，“功效甚著”。空坑之败后，又举兵于黄塘，连结山寨不降，后遭重兵袭击溃败，“不闻所终”。文天祥之妻欧阳夫人和一子一女，被俘于空坑。
空坑之败是文天祥抗元斗争的又一重大挫折，至此，聚集在文天祥身边的这支残宋武装抗元力量遂告彻底溃散。
五坡岭被俘
文天祥自空坑脱险后，于同年（1272年）十月入汀州，十一月“出会昌，入安远（今江西安远），赵循州”，经过辗转行军，终于次年（1278年）二月出惠州海丰县，三月驻丽江浦，并活动于惠、潮之间。文天祥复入广东，并没有改变抗元斗争的形势，宋末行朝对他觐见的请求一再加以拒绝。于是，他只好困留手潮州至惠州一带。
残宋势力在广东的存在，对元王朝的一统天下构成威胁，留下后患。在北方叛王的威胁解除之后，元廷又可以集中兵力解决南方的残宋势力了。同年（1278年）六月，忽必烈决定对亡宋在广东的残余势力发动最后的进攻。于是，他颁诏“发蒙古军千人从江东宣慰使张弘范由海道讨宋余众”，并拒绝了参知政事忙兀带“请颁诏招宋广王昺及张世杰等”的建议？张弘范“荐李恒为己贰”；到扬州后，“选将校水陆二万，分道南征”。七月，忽必烈“以江西参知政事李恒为都元帅，将蒙古、汉军征广，命扬州行中书省分军三千付李恒”，同时以塔出、吕师夔、贾居贞行中书省事于赣州，福建、江西、广东皆隶属其下，把消灭亡宋势力的战场集中到广东一地。又命“塔出留后，以供军费”。这时文天祥军驻地海丰、惠州一带疾疫流行，同督府军士死者数百，部队大量减员，文天祥也多次染病。九十月间，文天祥母曾夫人和长子道生相继病故。同督府的前途使文天祥颇为忧虑。文天祥同督府下部将陈懿兄弟五人，号称“五虎”，本为“剧盗”，占据潮州，叛附不常，虐害百姓。文天祥为他们向行朝请了官，却又不听同督府节制。潮州士民深为痛恨，请行督府移驻潮州。文天祥正在惠州境内处于困境，遂派兵声讨，陈懿逃入山寨，行督府于十一月进屯潮州潮阳县。潮州另一“宿寇”刘兴，也叛服无常，恣肆跋雇，杀掠尤惨，也被文天祥”诛杀。于是，“稍平群盗，人心翕然。”
闰十一月，张弘范开始攻漳州，并谍知文天祥驻屯子潮阳港，亟遣先锋张弘正、总管囊加带率领轻骑500人往追。元军所到之处，“濒海郡邑皆望风降附”。适元军一艘海船遇大风漂至潮阳，水军20余人为行府俘获。文天祥由是得知张弘范“以水军自明、秀下海，以步卒自漳、泉入潮”，即将这一重要军情报告行朝，并于十二月十五月将行府移往海丰，准备入南岭，“结寨据险以自固”。及元军至潮阳县，受到文天祥部将邹飒、刘子俊追剿的陈懿兄弟五人，“以畲兵七千人、降”。当时元军隔着海港，陈懿为之迎导，并济之以海舟。张弘正在陈懿帮助下，宣向行督府追来。
二十日中午，文天祥在向海丰转移途中，次五坡岭（今广东海丰县北境），准备吃饭，张弘正追兵突至。时已行军数日，“不为备，仓卒溃散”，军士皆顿首潜伏于草莽之中。文天祥仓惶出走，为千户王惟义所俘，吞脑子，（冰片）自杀不果。邹洞自颈，被众人扶入南岭，十天后死去。只有赵孟溁为前锋，先行十里，得以遁去。徐榛脱身逃往惠州。其余在空坑之败时脱难的官属士卒，如刘子俊、杜浒、张唐、熊桂、吴希爽、陈子全等，“至是俱遭执戮”。其中刘子俊被俘时，自称文天祥，想用空坑之败时赵时赏救文的办法，使文天祥再次脱难。不料文天祥已为元军俘获，被押送到和平市见张弘正，途中相遇，互争真伪。乃至，文天祥木骂求死。二十七日，解押至潮阳张弘范处，真伪文天祥始明，刘子俊被烹而死。元军命文天祥“跪拜”，文天祥誓死不屈，答曰：“吾能死不能拜”。张弘范无奈，只得以“长揖相见”。
五坡岭兵败被俘，标志着文天祥空坑之败以后1年多重新聚集的抗元武装的彻底瓦解，标志着文天祥赣州勤王近4年来武装抗元的完全失败。