第二节 定鲁国、救邢国、存卫国
却说有一天，驻于鲁国的大夫吉由前来禀报："鲁庄公已逝世数月，众公子争权夺位，刀剑相向，鲁国大乱。"
齐桓公听到这个消息，不由得悲喜交加。他悲的是鲁庄公一世英名，却就此无声无息地与世长辞，虽然鲁庄公对他的盟主之位时有不服，齐、鲁两国也颇多争锋， 但突然殁去，到底有兔死狐悲之感；喜的是鲁庄公一死，争霸少了一个强劲的对手，原来碍于庄公的面子不便对鲁国动武，现今鲁国一乱，他作为中原盟主，正可进 行干预，乘势永久征服这个为紧邻的世代对手。
吉由细细地描述了鲁国大乱的细枝末节。
原来，鲁庄公有庆父、叔牙、 季友三个同父异母的弟弟，他们早就暗中不和，三个弟弟觊觎着鲁庄公之后的君位。庄公晚年，由于身体虚弱多病，争权夺利的斗争愈加尖锐和渐趋表面化。那年夏 末，鲁庄公身患重病，久治不愈。他知道自己不久人世，乘着尚且清醒，开始托付后事。他先征询叔牙，问谁可继承君位。叔牙为人呆板，不善猜度别人心思，当即 说出庆父才能出众，可以继位。庄公不动声色，复又询问季友。季友则暗示自己无力治理鲁国，并公开表示将倾尽全力扶持公子般为君。般是庄公的长子，精明能 干，颇受庄公宠爱，早就有意把君位传于般，季友的话正中下怀。庄公也知道这几个弟弟以季友最为贤能，于是托孤于他。庄公并暗示季友，叔牙将与庆父联手，推 举庆父继承君位，应早做准备，否则就来不及了。季友会意，便派人用毒酒毒死叔牙，斩去庆父的一翼。鲁庄公于8月15日死于正寝。由于季友暗中早做了准备， 拥戴公子般继承君位。庆父心中不服，暗中窥测时机。终于在寒冬的一日，庆父探知般离开鲁宫到其岳母党氏家里小住，当即以重金和许以官位买通般的仇人圉人荦 （圉人荦曾因调戏般的妹妹，遭到般的鞭打），潜入党氏家中暗杀了般。季友毫无防范，突然遭变，仓皇逃往陈国避难。庆父拥立懦弱无能的庄公次子开为君，即鲁 闵公，自己则独揽大权。
吉由说："鲁国内乱，犹有蔓延之势。"
齐桓公听到强大的鲁国一下于变成一片混乱，觉得正是天赐良机，决不可失。当即与管仲商讨，准备率军吞并鲁国。
管仲却不赞成吞鲁。他当然不是看重一国的得失，而是从齐国的长远利益和齐桓公的霸主大业这一高处来作综合分析的。他对齐桓公说："主公作为中原霸主，十 数年来，救难扶危，以德睦邻，已是广为人知，深得诸侯的崇敬。现今却要乘人之危，落井下石，明目张胆地吞并一个大国。此时，以齐国之强吞并乱鲁，可说不费 吹灰之力。兼并鲁国，疆土得以扩大，齐国貌似更加强大，但却失去天下诸侯之心。自古道，哀莫大于心死。等众诸侯对盟主对齐国崇敬之心一冷，主公费数十年心 血建立起来的霸业也便将毁于一旦，那时悔之晚矣。由此可见，吞并鲁国实在是因小失大，有百害而无一利，还望主公三思。"
齐桓公心里并 不赞同管仲的见解。他觉得管仲有点小题大做，草木皆兵，以他现在的威望，兼并一个区区的鲁国，谁敢不服？如再得到周天子的承认，岂不名正言顺了吗？但他随 着年岁的增长，城府已深，虽不赞成管仲之言，吞鲁之心不死，却也不立即出兵。他想出一个折中之法，欲派遣一个得力之人出使鲁国，一为吊唁鲁庄公，二为鲁国 的祸难向新君表示抚慰，三则乘机探听虚实，如鲁国之乱经久不息，仍一举吞并了之。管仲也只好先行答应下来，日后见机行事。
齐桓公欲派 隰朋前往，管仲却推举了仲孙湫。管仲自有他的心思，仲孙湫平日沉默寡言，但有勇多谋，城府很深，且颇为识大体、知礼仪，议论国家政事时，头脑冷静，不冲 动、不偏激，所言又多与管仲意见相合，所以深得管仲的赏识。而隰朋的忠勇、智慧也都可足当此任，但他往往意气用事，如若看到鲁国久乱不治，其心思必与国君 的心意相合，从而鼓动国君吞并鲁国。等国君有了强力支持，一旦定下伐鲁，即使他管仲也无力挽回了。
齐桓公却没有管仲这么多心思，他也 知道仲孙湫之能，当即同意仲孙湫出使鲁国。管仲将他与桓公如何对待鲁国的意见分歧尽数告诉了仲孙湫，语重心长地嘱托："此去鲁国，当不可意气用事，更不可 被眼前的蝇头小利所惑，切记！切记！"仲孙湫点头会意。事不宜迟，仲孙湫立即收拾行装，准备起程。
管仲又想，只凭自己和仲孙湫的言 辞，不见得便能说服国君，要彻底消除国君吞并鲁国的念头，恐怕只有使鲁国很快平息内乱，早日安定下来，方为稳妥。于是他找来吉由，彻夜长谈鲁国政事。管仲 了解到，鲁国新国君生性懦弱，又尽受庆父操纵，很难有所作为。眼下之计，只有扶助一位年高德劭的重臣，与庆父抗衡，方能奏效。而鲁国施伯早死，眼下最贤能 的、权位可与庆父抗衡的只有现在陈国避难的季友。于是，管仲向桓公提议，让仲孙湫取道陈国，托言盟主所命，带季友回鲁。借齐桓公之威，谅庆父亦不敢对季友 轻举妄动，桓公亦表示赞同。
仲孙湫受命出发，先取道陈国，带上季友后再往鲁国。
鲁闵公听说齐桓公派使臣前来，隆 重出迎，一直到都城曲阜郊外的郎地。闵公虽为庆父所立，但身如傀儡，多受庄父的压迫和欺凌，苦不堪言。所以一见到仲孙湫和季友，悲喜交集，一手执季友，一 手执仲孙湫，啼泣不止，竟一时说不出话来。倒是鲁庄公的三公子申，见闵公说不出话，从旁谈及鲁国之事，吐谈有致，条理清晰，显得头脑机敏、坦然大度，尽显 贵胄子弟的大家风范。仲孙湫暗暗称奇，心道："此为治国大器，将来执掌鲁国社稷的必是此人！"
仲孙湫在鲁国盘桓数日，耳闻目睹庆父的 诸般恶行。但鲁国上至国君，下至群臣、百姓，迫于庆父的淫威，均是敢怒而不敢言。仲孙湫私下里也曾劝季友铲除这一祸害。季友苦笑，伸出一掌，表示孤掌难 鸣。仲孙湫也深知此意，恐怕只有依靠盟主，借助齐国的力量，方能除掉庆父。救难如救火，仲孙湫当即表示回齐国。
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