第二节 面对奸佞与谣言
再说当时有一个十几岁 的孤儿，名叫竖刁，瘦小的个儿，小头小脑，长着一对有些斜视的黑豆眼，倒也很聪明。他那张嘴能说会道，人称"巧嘴八哥"，有的也叫他"刁八哥"。他从小父 母双亡，就到处流浪，靠讨要度日，同时也结识了不少狐朋狗友。这竖刁后来渐渐长大了，就流浪到临淄城中，他看到王宫中不少达官显贵，威风凛凛，不由得羡慕 起来，也想捞个一官半职。于是他就想方设法接近王宫，曾几次要求进宫去当佣人，伺候国君，都遭门卫拒绝。理由是王宫中的侍人都是年轻美貌的女子，不能让男 的当侍人。一天他又来到王宫门口，仍被拒之门外。他立即拿出一把磨得很锋利的小刀，对守卫说："我为了伺侯国君，从此我就不再做男人了！"说着扒开了裤 子，左手抓住自己的睾丸，右手握住那把锋利的小刀，只听"刺啦"一声把睾丸剖了下来，当场晕倒在地，卫兵们无不惊骇，慌忙报给桓公。桓公听了感动地说： "如此忠于寡人，何不早早报告？快收进宫来治疗。"卫兵们把竖刁抬到宫中治疗，不久竖刁的伤就养好了。桓公把他收留在宫中，为贴身侍从。他办事勤快，不怕 苦累，又加上能说会道，专给桓公说悦耳之言，更加受到桓公的宠爱，整日不离桓公左右。竖刁一下由残变贵，名气也渐渐大了，在大臣们面前也摆起架子，狐假虎 威起来。一次他通知大臣们上朝议事，又装腔作势起来，一个大臣问："你是什么官？如此摆架子？"另一个大臣说："那还用问，不过是个舔腚官。"一句话把大 伙逗得哄堂大笑，竖刁羞得面红耳赤，气得翻了一下白眼，夹着尾巴溜了。从此，人们就叫他"舔腚官"。
竖刁的名气越来越大，一些趋炎附 势的人都很羡慕他，他少年时期结识的一些狐朋狗友也都来投奔他，想通过他捞个一官半职。其中有一个雍邑人，名巫，叫雍巫，字易牙。这人长得尖嘴猴腮，没个 人样，两只小眼就像绿豆大小，最惹人注意的是那两只大门牙，向外突出着，上唇与下唇从来也没有合拢过。俗话说"嘴歪眼斜心不正"。易牙为人阴险狠毒，又多 狡诈，精通权术，因此人们给他取了个绰号，叫"呲牙狗"。凡是和他共事，保管叫你先甜后苦，并叫你哑巴吃黄连——有苦说不出。别看他长得三分像人七分像鬼 的样子，可是玩枪射箭还倒有点功夫，并且在烹调技术上也非常精通，做得饭菜香甜可口。他曾在老家开饭馆，那时竖刁在雍邑要饭，被他收为帮工。起初易牙待竖 刁还不错，后来，一些脏活重活都让竖刁干。那竖刁身单力薄，应付不了，觉得还不如他要饭自在，就不辞而别，离开了易牙。这下可把易牙气坏了，他气得瞪着 眼，呲着牙，大骂了竖刁一顿。如今他听说竖刁在桓公身边混阔了，不由得想借竖刁捞个一官半职。于是就离开雍邑，来到王宫找到竖刁。两人见面后，易牙怕竖刀 嫌弃自己，就光扯先前的友情，极力吹捧竖刁如何能耐，表白自己如何钦佩得五体投地。后来竖刁终于给他找了个差事，叫他在王宫中掏厕所。易牙对这个差事很不 满意，但混入了王宫也感到幸运，只得勉强地干起来。后来他想接近桓公，要求竖刁帮忙。竖刁知道桓公是喜爱长得漂亮的人，像易牙这样的丑八怪，他怎么能够看 中呢？所以他一直也没有向桓公提过这事，易牙三番五次地催问，他才去找长卫姬，打算把易牙推荐给长卫姬，为长卫姬做饭，当时长卫姬就推辞了。
过了几天，长卫姬生了病，发烧烧得很厉害，很多医生都束手无策，只得在宫门外挂上个招牌求医。一般的医生都不愿意到王宫里去看病，怕惹是生非。长卫姬生病，一连几天也不吃不喝。却说这天易牙又去催问竖刁，竖刁说："夫人病得很厉害，等病好了再说吧？"
易牙听了有些丧气，不耐烦地说："什么病那样厉害？"
"又发烧，又咳嗽，几天都没吃饭了。"竖刁说，"这确实是真的，可不是瞒哄你。"
易牙听了，深思了片刻说："她的病，我也许能治。"
竖刁半信半疑地说："你能治病？那正找不到医生呢？"
易牙说："我给她做碗汤，吃下去就好。"
易牙估计长卫姬是患了伤风感冒，于是就用五味做了一碗姜汤，叫竖刀端着进给长卫姬，他跟在竖刁身后，进入长卫姬卧室。竖刁亲自给长卫姬喂汤。那汤五味俱全，清香可口，一下引起了长卫姬的食欲，把汤喝了个精光，长卫姬和颜悦色地问："这汤如此可口，是谁的手艺？"
易牙向前，跪在长卫姬床前，两手一拱说："冒犯夫人，此汤是小人所做，夫人有何吩咐？"
长卫姬只顾喝汤，没有注意易牙进来，易牙突然发话，使她感到突然。看了一下易牙，顿时感到一阵恶心。他那长相，实在难看，一说话那两只门牙呲得更长。别说是如花似玉的贵夫人，就是谁看了也觉得恶心。长卫姬眯着眼问："你就是那个善于烹调的易牙吗？"
易牙惊喜地回答："小人正是。"
"你长得挺丑，烹调技术倒不错，你要想给我做饭，明天就来吧。"长卫姬对竖刁说："你给他安排一个住处。"
竖刁点头说："是。"
易牙又跪下磕头，如同捣蒜一般，千恩万谢地退了出去。
第二天，长卫姬的病完全好了，她早早地起了床，对着铜镜梳洗打扮了一番，就准备到院子里散散步，刚要出门，正碰上易牙送饭来。长卫姬见到易牙也不像头次 见面那样产生反感了，看着倒也觉得顺眼了。长卫姬高兴地说："你的手艺不错，昨天那汤吃下去，病就好了，你还懂得医道，会治病？"
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