第八节 管仲金台拜相
不过，管仲进入齐国宫廷后，却没有马上举行拜相仪式，齐桓公自有主见。原来，接管仲入宫，欲拜为宰相的消息长了翅膀似的风传开来后，一些世袭的上卿、位 高的重臣，及内臣、国戚等人，纷纷进见桓公，或表示忧虑，或公然反对。桓公除以鲍叔牙的话应答外，竟是无言以对，只好哼哼哈哈，含糊其词。用管仲的事他不 会再行反复，但他也明白兼听则明、偏听则暗的道理。他想亲自考察一番管仲的才学，看是否真如鲍叔牙所说，值得自己信赖，以国家大政相托。但他又不能明着 来，只能把考察寓于谈话之中。
在交谈之初，桓公尚能主动有意识地提出一些问题，暗中体味管仲的问答有何高妙之处。但很快他的神思只能跟着管仲的谈吐走，而唯恐不及。
桓公问起当今天下大势和齐国在诸侯割据中将居什么角色。管仲口若悬河，侃侃而谈。但他并不是满足于回答桓公的问话，以博得桓公的欢心。他的谈话始终围绕 着一个中心：霸主中原。这是他早年立下的雄心大志，由于时运不济，没有遇到明主，一直没能实现。现在，他认定桓公小白既有霸主的气魄和胸襟，又有鲍叔牙、 隰朋、宾须无、王子成父等一干贤臣良将辅助，再施展出自己的满腹韬略，可谓天时、地利、人和俱全，此时不称霸，更待何时！他现在唯一要做的就是说服齐桓 公。桓公的明考暗察，正好给他以显示雄辩才能的机会。
管仲说："周王朝自成王大封诸侯以后，势力日渐衰微，至今已衰落到一个二流诸侯国的地位，再难控制天下局势，徒有‘天下共主’的虚名罢了。"
"纵观天下诸侯，南有强楚，北有强燕，西有秦、晋，都是疆土宽广、武力雄厚。但秦有西戎、北狄，燕有山戎，晋则忙于内乱。内忧外患，困扰、钳制着这几个大国，使他们虽有图霸中原之心，却无侵占中原之力。"
"再看中原。大国诸侯有齐、鲁、郑、宋、卫；小国诸侯有陈、蔡、邢、谭、遂、纪、莒、杞。这些诸侯国，势力均在仲伯之间。曾有郑国一枝独秀小霸天下，后 来受内乱骚扰，国势中衰。现在，中原呈群龙无首之势，诸侯间互不宾服，兼并、侵掠、争战不休。而且北方的狄族，东、西方的诸戎，南方的‘荆蛮’，对沃野中 原一直垂涎三尺，常有袭扰、劫掠的举动，中原百姓深受其苦，所以，现在中原亟须出现一个强大的诸侯，以替代周天子号令天下，罢息战火，抵御外侵，扶危救 困。"
管仲边说边随手画出一幅天下形势略图，说到中原霸主之时，在齐国的名字下面重重抹了一笔。他将草图递于桓公，加重语气说："当 初周成王封先君太公建立齐国时，曾赐予太公执掌征伐大权，以辅佐周王室。征伐范围，东至大海，西至大河，南至穆陵，北至无棣，齐国居于中心。主公今日执掌 齐国宗庙，正是时机，当重整旗鼓，立宏志霸主中原。"
齐桓公仔细端详着管仲画的略图，频频点头。他不露声色地问："依卿之见，寡人果有称霸中原的希望吗？"
管仲说："何止是希望，主公气度恢宏，才智超群，又善于任贤用能。现在刚刚立国，宫中便有诸多贤能之人，文能治国，武能征战。主公如能从现在开始，勤奋 修内政，外抚诸侯，尊崇王室，不出3年，齐国必国富兵强，在众诸侯中脱颖而出。到那时，天下无人敢与争锋，中原霸主之位唾手可得。"
管仲说完，殷切地目光凝视着桓公，似是等待着桓公会拍案而起。
但桓公却只轻轻地摇头，似是对管仲的霸主之说还在犹豫不决，或是根本就不感兴趣。他一时又说不出个子丑寅卯，只是在管仲目光的鼓励之下，才坦诚说道： "齐国是有甲士数万、战车千乘的大国，先君僖公时，国势大振，也曾威服诸侯，号称‘小霸’。可到了襄公诸儿，开始耽于玩乐，政令朝立暮改，轻贤卑士，贪恋 女色，变得荒淫无道，于是酿成大祸，使国家混乱不息，生灵涂炭。寡人在混乱中继承君位，朝思暮想能使齐国安定下来，百姓能够安居乐业，就深感满足了，实在 不敢奢望成就什么霸主之业。"
管仲说："主公差矣。苟于齐国之安，乃是鸟雀之安，可主公需要的是鲲鹏大志。这里面有一个关节，只有成 为霸主，威服诸侯，齐国社稷才能长治久安；反之，诸侯仍争战不息，齐国居于中，今日来袭，明日来扰，如何安定得下来？还有更可畏之事，如果另有大国诸侯先 齐一步强大起来，以武力逼迫齐国臣服，那时主公恐后悔莫及。种种利害，还望主公三思。"
管仲说得再清晰不过，但桓公毫无心理准备，乍然听到管仲所展示的宏图大略，一时难以接受，还是摇头不迭。他认为齐国现在还是自顾不暇，什么称霸大业，还是可望而不及的事情。
管仲见久说不下，终于最后摊牌。他正色说道："主公免臣不死，是臣的大幸。但臣所以不能如召忽那样以身殉纠，正是为了有朝一日能为治理齐国聊尽绵薄之 力。主公不图霸业，社稷难以久安；社稷不能安定，臣就是空食齐国的俸禄。既不能以身殉纠，而又空食俸禄，臣无地自容，不敢面对齐国的宗庙和百姓。好在管仲 的名分未定，请主公另请高明吧。"说罢，毫不犹豫，转身向外走去。
管仲边走，边感到两道惶惑、惊讶的目光紧紧地追随着他的身影。他虽 然态度果断，走得也似乎很坚决，其实他边走边凝神细听，心里涌动着一个强烈的愿望，巴望着桓公突然喊住他。背后一片寂静，眼看就要迈出大门，他的心渐渐灰 冷，心道："我管仲迈出门口，就再也不能回头。他既然不能成为霸业之君，我走了也罢！"他想着，就在前脚向门口迈出的一刹那，只听背后桓公大声喊道："爱 卿留步！"
管仲倏然停住脚步，回过身来。只见桓公站了起来，说道："寡人愿意了，你我君臣倾力成就霸业吧。"管仲这才轻轻舒了一口 气，庄严肃穆地向桓公再行稽首大礼，说："今日主公既答允臣的请求，臣也就勉为其难，接受相位。从今往后，臣将倾尽全力治理齐国，辅佐主公完成霸主大 业！"
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