王匡:绿林农民起义的元勋
王匡，新市(今湖北京山东北)人，西汉末年，以他为首点燃了埋葬新莽统治的绿林农民起义烈火，因此，他是绿林军农民起义的元勋。后世把劫富济贫的英雄好汉，都称作“绿林好汉”，可见当年绿林起义英雄的斗争业绩，彪炳千秋。
西汉末年，土地兼并日趋剧烈，赋税剥削也越来越繁重。加之连年灾荒，农民被逼得无法生存，死的死，逃的逃，惟一的出路就是拿起武器来反抗。从汉元帝时开始，各地农民的反抗斗争常有爆发。到成帝、哀帝、平帝的时候，农民起义此起彼伏，社会动荡进一步加剧。这时，外戚王莽登台导演了一出“代汉”的活剧。
王匡
王莽的姑母，是汉元帝的皇后王政君。平帝时，她以太皇太后的身份临朝，王莽作为她的娘家侄子，任大司马的要职，掌握了全国军、政大权。他于元始五年(公元5年)毒死汉平帝，另立年仅2岁的刘婴做傀儡皇帝，自称“假皇帝”。此后不久，认为羽翼已成，就废掉傀儡，篡夺皇权，
当上了真皇帝，建立国号“新”。因此，史书上称之为“新莽”。王莽是在西汉统治的风雨飘摇中登上皇位的，为了缓和社会危机，他宣布实行全面改制。对当时的官制、币制、租税专卖，以及土地、奴婢等制度，都进行了改革。但他的改制大部分是从《周礼》抄袭来的，不切实际，根本行不通。而改革项目繁多，官吏乘机大肆掠夺，大发横财，使经济受到更大的破坏，社会更加混乱不堪。这种改制，对贫苦农民来说，无异于雪上加霜。
天凤四年(公元17年)，荆州(今湖北江陵)地区发生了严重饥荒，饥民纷纷逃往山野川泽之地，靠挖掘野菜充饥。由于饥饿的缘故，人们常常发生纷争。王匡与王凤为他们调解纠纷，深得饥民的信任和拥戴。他们被饥民推为领袖，聚集几百人，发动了起义。很快，起义队伍就像滚雪球一样扩展开来，马武、王常、成丹等都率众加入。起义之初，他们专门劫富济贫，以绿林山(在今湖北京山、随县、钟祥三县之间)为根据地，所以称作绿林军。这支义军在当时南方农民起义军中，最为强大。
王莽见绿林军发展壮大起来，就派荆州牧率2万人去围剿。王匡等率众英勇出击，在云社(今湖北京山)县境，大破敌军，歼敌数千，缴获敌军全部作战物资。接着，乘胜攻下云社南边的竟陵(今湖北潜江西北)，转攻云社、安陆(今湖北安陆县北)。王匡是这支骁勇善战的义军主将，他率义军越战越勇，越战越强，队伍很快扩大到5万多人。
王匡率军凯旋绿林山后，那里发生了瘟疫，义军死了很多人。经与其他将领商议，决定撤离绿林山，分兵转移。形成了“新市兵”和“下江兵”。绿林军走出深山，发展更迅速，影响也更大了。在进军途中，又形成了“平林兵”和“舂陵兵”。
当时全国的起义军队伍，主要有两支，一支是王匡等领导的南方的绿林军，另一支是樊崇等领导的东方的赤眉军，他们分别在南方和东方作战，客观上起到相互配合的作用。
地皇三年(公元22年)年底，王匡率绿林军主力与下江兵会合，和舂陵兵联合攻打王莽军。把队伍分为六部，采用夜袭方式，先截获敌军作战物资，堵住退路。天亮以后，发动总攻，两面夹击敌军主力。绿林好汉大败敌军，王莽军丧师2万多人，吓破了胆，闻风逃窜。义军于是进围宛城
随着起义军的发展壮大，建立政权的问题便提了出来。公元23年，绿林军在宛城南清水旁设立坛场，正式推举刘玄当了皇帝，国号汉，年号更始。更始政权建立后，王匡仍然是政权中重要领袖，掌握着军事实权。
根据当时有利的形势，王匡等决定，一面以主力加紧围攻宛城，另一面派出多支队伍，向正北和东北方向攻城略地。王莽闻报，大为惊恐，忙派大司空刘邑、大司徒王寻领兵四十余万，号称百万，前往镇压。守卫昆阳的绿林将士同仇敌忾，奋勇杀敌。在敌众我寡，又处于重重包围
的情况下，变被动为主动，以少胜多，以弱胜强，大败敌军，消灭了王莽大量有生力量，获得了昆阳大捷。这一仗，决定了新莽灭亡的命运。与此同时，农民军攻克了宛城。灭莽形势已经成熟。
王匡亲率主力北攻洛阳，又派申屠建和李松率轻骑进击武关。
这时的洛阳，兵力薄弱。王匡等绿林豪杰如猛虎下山，进军神速，九月就攻克了洛阳，活捉并处死了王莽的太师等。他本想攻下洛阳后，再去支援西进的部队。谁知申屠建、李松一路没有遭遇什么敌军，到武关又有人起事迎接，竟一路顺风，很快到达了长安附近。义军还没进城，长安群众发动起义，打入王莽宫中。王莽逃到渐台，被商人杜吴所杀。申屠建等进入长安后，传献王莽头颅于更始帝。至此，王匡等领导绿林农民起义军，经过长期艰苦的斗争，终于埋葬了新莽王朝。
新莽王朝灭亡后，刘玄先迁都洛阳，后又移都长安。虽然封了王，王匡等绿林首领中不少人仍保有农民起义军将领的本色，保持了朴素的作风。进入长安后，王匡坚决打击地主贵族势力，被他们指责为“横暴三辅”。这说明他斗争意志始终没有衰退。
由于赤眉军将领遭到刘玄的冷落。种下了绿林和赤眉不和的种子。后来，为防止部队思乡和散失，樊崇做出了取长安的决定。
正当赤眉大军开始向长安进发时，另一支力量也在觊觎关中。那就是活动在河北的刘秀。这时，他已与绿林农民军分道扬镳，派遣所部邓禹军，从东北面向长安步步逼近。
以王匡为首的绿林将帅合军10多万，迎击邓禹，打得邓禹大败，又一次显示了农民军的威力。但是，因为王匡迷信“六甲穷月”不出兵，所以给了敌军喘息整顿的机会。再战时，绿林军战败，王匡等奔回长安。
王匡识透刘玄的为人。
在高陵(今陕西高陵东南)迎接赤眉大军，与之联兵攻入长安。刘玄投降，后被杀。
赤眉军进入长安，豪强地主千方百计藏匿粮食，对抗义军。因粮草断绝，赤眉军最后不得不放弃长安，全军东归。然而，这时已在部(今河北柏乡)称帝的刘秀，却在义军东归路上设下了层层陷阱，致使轰轰烈烈的绿林、赤眉农民起义完全失败了。王匡投降了刘秀的尚书宗广，东行到
安邑(今山西夏县西北)，他打算逃走，被宗广杀害。
王匡率领绿林农民军英勇顽强，坚持斗争达十年之久，
推翻了王莽政权，沉重打击了地主豪强。最后他被迫投降，但仍做逃走继续战斗的努力，可惜没有成功，留下了莫大的遗憾。