第一章 废立风波
杨坚很喜欢这个儿子。在他作北周的辅政大臣 时，就拜杨勇为大将军、左司卫，封为长宁郡公，立他为世子。为了锻炼他的才干，树立他的威信，杨坚让他出外作洛州总管、东京小冢宰，总统北齐旧地。当杨勇 再一次被征回京城时，已经被进位为上柱国、大司马、领内史御正，总管所有禁卫了。
公元581年，杨坚建隋称帝，杨勇由世子变为太子，也就是说，将来的帝位，要由杨勇来继承。从此，军国政事以及尚书上奏的死罪以下的重大事情的决断，全都有杨勇参与。
在杨坚的有意栽培下，杨勇在政治方面成长很快。隋初，山东（即今河北、河南、山东一带）地区流民很多，杨坚想把这些流民迁徙到北方以充实边境。杨勇劝阻 说："我认为改变百姓的生活习俗应当采取逐渐的方式，不能一下子改变。百姓历来有怀旧恋土的传统，他们的流动离乡，是迫不得已的。山东地区在北齐统治时就 主暗时昏，北周平齐后，又虐待百姓，致使他们逃亡，不是他们厌恶本土，愿意羁旅他乡。又加上尉迟迥在去年叛乱，虽然将其平定，但战争给此地造成的创伤还未 痊愈。我以为几年以后，随着社会的安定，他们会归还本土。更何况我们的北部边境虽然屡遭突厥侵扰，但城镇峻峙，所在严固，用不着迁徙流民。"杨坚见杨勇对 国家大事能有自己成熟的看法，并对形势有正确的认识，非常高兴，便接受了他的意见。从此以后，杨勇见时政有所不善之处，常常提出自己的意见，也常常被杨坚 采纳。
史载杨勇"好学，解属词赋，性宽仁和厚，率意任情，无矫饰之行"，这似乎是在褒扬杨勇的人品。但杨勇失败就失败在"率意任情，无矫饰之行"上。
杨坚对臣下违礼越制的言行极为敏感。而杨勇在冬至这天，派人去请朝中百官到东宫，祝贺节日，一时东宫鼓乐齐鸣，百官皆贺。杨坚知道这件事后，便问朝臣："我听说冬至那天，内外百官都到东宫朝拜太子，这是什么礼呀？"
太常少卿辛亶一听话音不对，赶快解释说："我们到东宫应该说是祝贺节日，不是朝拜。"
"是吗？"杨坚冷冷地说，"祝贺节日，去个三几个、十数个人，不就行了？就是去，也应随各个人的心意，为什么要派专人征召、百官皆至？为什么太子还要穿上礼服，奏乐接待他们？太子这样做，太悖礼制了。"后来，杨坚因此下诏说：
"礼有等差，君臣不杂，爰自近代，圣教渐亏，俯仰逐情，因循成俗。皇太子虽居上嗣，义兼臣子，而诸方岳牧，正冬朝贺，任土作贡，别上东宫。"
事非典则，宜悉听断。杨坚传下此诏，实际表达了对杨勇的不满和猜疑。
杨勇的母亲独孤皇后非常关心杨勇的婚事，她看中了元家之女，并为杨勇娶为正妃。但杨勇根本不喜欢元氏，另外纳了许多宠妾。在众多的内宠中，尤其喜欢昭训 云氏。如果是善矫言饰行之人，对于母后亲自选中的媳妇，即使不喜欢，也要装装样子。而杨勇却"率意任情"，不喜欢就淡而处之。后来元氏得了心脏病，突然死 去。这一下引起了独孤皇后的疑心，她怀疑元氏是被人害死的，从此对杨勇也不满起来。
这一切都被杨广看在眼里，多年来觊觎太子之位的居心，使他敏锐地察觉到：取代哥哥地位的机会来了！
杨广取代杨勇，有很多有利条件。
首先，从兄弟行次讲，他是家中的老二，姿仪秀美，机敏聪慧，也好学，尤其擅长诗文。杨坚及独孤氏特别喜爱他。如果将杨勇除掉，太子之位自然就会落到他的头上。
其次，他不像杨勇那样率意任情，而是善于矫情饰行，给人以假相，将真相隐藏得很深。有一次，他知道父皇要到他的住处，特意做了一番布置。他让人把乐器的 弦扯断，又在上边撒满尘土。杨坚到来之后，见此荒败景象，不由感慨万千。杨广趁机说："父皇不必感伤，只不过儿臣终日忙于政务，无声妓之好，所以才致 此。"杨坚听了非常高兴，认为他的生活作风很像自己。从此，杨广更加注意装饰自己，每次入宫朝见，"车马侍从，皆为俭素，敬接朝臣，礼极卑屈，声名籍甚， 冠于诸王"。他见母后独孤氏不喜欢杨勇姬妾成群，便反其道而行之，与其他姬妾都不接触，只和萧妃住在一起。独孤氏见此，更加喜欢杨广。
第三，杨广很会拢络人心。有一次他带人出去打猎，不料突然下起雨来。左右见此，急忙把雨披拿出来给杨广披上。不料杨广推开雨披，说："士兵们都在雨地里 淋着，我为什么要独自穿雨披呢！"在场的士兵对杨广此举大为感动。开皇八年（公元588年）冬，杨坚派兵大举伐陈，杨广被任为长江下游的行军元帅。隋军攻 下建康后，活捉了陈湘州刺史施文庆、散骑常侍沈客卿、市令阳慧朗、刑法监徐析、尚书令暨慧。这几个人都是有名的祸国殃民的奸佞之臣，江南百姓也对他们没有 好感。杨广立即宣布将这5个人斩首，以示自己为民除害。然后又将陈朝府库封闭，资财丝毫不取，人们都称他是个贤达之人。
杨广苦心经营，取得了不少政治资本和好名声。如今，太子杨勇失意于父皇母后，这对杨广废兄夺宗的努力无疑是如鱼得水。从此，杨广加快了争位的步伐。
尽管杨坚对杨勇开始怀疑、不满，但废掉杨勇太子之位的决心不是那么容易下的。爱子之心，人皆有之。作为一个父亲，他不得不考虑亲生儿子的前途。杨勇尽管 有令他失望之处，但毕竟是他的儿子，毕竟辛辛苦苦地栽培了他这么多年。一旦将他的太子之位取消，政治上的失意，地位的下降，说不定会毁了儿子的终生前途。 作为父亲，他又不得不考虑轻易废立所带来的严重后果。他曾向妻子独孤氏发誓，自己的孩子都是一母同胞，决不同别的妃妾有孩子。他不但这样说，也这样做 了，5个儿子，都是独孤皇后所生。他这样做的目的，一方面是表明他对独孤氏的钟爱，另一方面是用最亲最近的血缘关系为纽带，将孩子们拢在一起。如果太子在 位，别的兄弟妄想自然而绝；如果太子之位虚而待人，那么，兄弟之间为争位而自相残杀之事在历史上可太多了。同胞的血缘纽带在对权力地位的欲望面前，到底会 有多大的维系力量呢？