第一节 阿保机建辽
迭剌部在契丹八部中最为强大，而世里家族在部落联盟中的声望和权位仅次于可汗所在的遥辇家族，这些都是阿保机日后赖以统一建国的先天有利条件。
阿保机出身迭剌部的显贵家族。在他出生时，他的祖父匀德实任部落联盟夷离堇（即首领），掌握着联盟的兵马大权。后来匀德实被人陷害，由其次子岩木继任夷 离堇。继岩木任夷离堇的是岩木的胞兄、阿保机的父亲撒剌的。他的父亲在当时已成为契丹事实上的最高统治者。撒剌的以后，其从兄偶思和撒剌的的三哥、阿保机 的伯父释鲁先后继任夷离堇。青年时的阿保机就"拓落多智、与众不群"，他多次参加攻打邻部族的战争，频繁的战争和前辈们英勇无畏的精神造就了阿保机超俗的 魄力和胆略。不久，阿保机的伯父释鲁在一次叛乱中被杀身亡，阿保机以其卓越的军事指挥才能很快平息了这次叛乱，他因此也被推举任命为迭剌部的夷离堇。一年 后，年仅31岁的阿保机晋升为总知军国大事的于越（联盟执政者）兼夷离堇，掌握了契丹联盟的军政实权。
自阿保机被推举为夷离堇后，"受命专事征讨"，担负起了对外战争重任。从此以后他东征西讨，先后攻打室韦、于厥、奚霫各部，又北掠代北（今山西代县以北），东伐女真，南攻河东怀远军（今宁夏银川），引兵一直略至蓟北，阿保机的声名也由此威震中原。
而此时唐朝境内，藩镇割据，内战频仍。以太原为割据中心的唐河东节度使李克用要求与契丹订盟修好。这正是阿保机求之不得的。河南藩镇朱全忠也派人携带贵 重聘礼，要求与阿保机结盟。阿保机亦即应允。在与中原诸汉族强大割据势力结成友好关系后，阿保机着力发展契丹的农业、畜牧业以及冶铁、纺织、制盐等手工 业，因此，契丹的社会经济在这一时期得到迅速发展。通过这一系列的军事、外交、经济活动，阿保机声望日益提高，赢得了众人的崇拜和敬仰。
唐天祐三年（906）十二月，契丹痕德堇可汗去世，遗意推举阿保机继任汗位。此时的阿保机虽然已集契丹军、政、财、法大权于一身，但他表示辞而不受，这 是因为当时部落联盟议事、选举的传统制度是继承汗位须取得各部贵族的一致认可，否则，他们就都可以利用合法的旗号来争夺汗位。阿保机为了避免成为众矢之 的，便先试探地推荐辖底出任契丹可汗，辖底说："圣人由天所命，我不敢当。"与此同时，阿保机的亲信和积极支持者则同时宣传着阿保机的许多神话，为阿保机 出任契丹最高领袖广造舆论。基础工作做好以后，阿保机便不再推辞，于公元907年正月，通过部落联盟选举的仪式，命设祭坛，燔柴告天，即可汗位，成为契丹 族新的苜领。
即位后，汉人谋士力劝他仿效中原王朝建立世袭的君权，于是，阿保机决心向三年选汗以次相代的契丹旧制发起挑战，这就招致 其迭剌部亲族中诸弟的反对，因为按照旧制，他们将是被轮选为可汗的最直接的替补人选。以阿保机的亲弟剌葛为首，联合了迭剌、寅底石、安端等诸弟，自阿保机 认可汗的第五年起，先后发动三次叛乱。
第一次是911年，谋叛败露，阿保机采取妥协的策略，赦免了他们。第二次是912年，因逢选汗之年，剌葛等以维护旧制为由，起兵阻击阿保机，阿保机不与交锋，引兵在当日率先举行了选汗仪式"燔柴礼"，堵住了叛乱者的嘴，他们只得各自遣人谢罪。
第三次是913年，这次叛乱径以谋杀阿保机、武力夺取汗位为目的，叛军分三路行动。当阿保机出行时，迭剌和安端率千余骑兵伪称入觐，准备实施谋杀计划， 被阿保机察觉拘捕。寅底石率一支叛军攻打阿保机行宫，阿保机妻述律后据显阻守，保住了可汗仪仗，击退了叛军。剌葛自备可汗旗鼓，打算自立为可汗。这次叛乱 最终被平定，剌葛等叛军首领也都被俘就擒。平叛的代价是惨重的，《辽史·太祖纪》说："孽畜道毙者十七八，物价十倍"。但迭剌部的守旧势力已被彻底击溃， 难以阻挡阿保机称帝建国的步伐了。
除迭剌部外，契丹尚有七部，这七部的反对派贵族还想利用选汗旧制，迫使阿保机让位。阿保机即汗位第 九个年头，照例又是选汗之年。七部酋长在其出征室韦归来之际，拦道劫持，共同谴责围攻他。阿保机不得以交出可汗旗鼓，同时请求：因所得汉人众多，希望建一 汉城，自为一部。得到许可后，他效仿幽州的城郭、市里，在滦河上造起了汉城。这里有盐铁之利，又易植五谷，阿保机率契丹人和汉人安顿下来，连汉人都不再思 归。阿保机料知民心可用，便采纳述律后的计策，派人遍高诸部大人说："我有盐池，诸部同食。只知食盐之利，不知答谢主人，行吗？你们都应该来犒劳我！"届 时，诸部以牛酒犒于盐池，酒酣耳热，阿保机发伏兵尽杀诸部大人，最终扫清了建国道路上的障碍。
次年二月，耶律阿保机仿照汉人王朝的体 制，正式称帝建国，国号契丹（947年，辽太宗大同元年改称辽；984年，辽圣宗统和二年，复称契丹；1066年，辽道宗咸雍二年，又改称辽），建元神 册，自称大圣大明天皇帝，即辽太祖，立长子耶律倍为皇太子，确立了世袭皇权。在太祖建国过程中，有三个汉人谋士起了至关重要的作用，他们是韩延徽、韩知古 和康默记。
韩延徽是奉刘守光之命出使契丹时，被阿宝机强留下来，在建国以前的征战中被倚为谋主，建造汉城也出自他的建议。他一度不告 而别，南奔李克用。后因不惬意而重回契丹，阿保机喜出望外，信用如故，赐名"复来"，中外事悉令参决。建国之初，百事草创，营都城，建宫殿，正君臣，定名 分，法度井井有序，史称皆延徽之力。太祖与延徽那种君臣间的信任和配合，在中原王朝也是并不多见的。
韩知古原来只是述律后从嫁的奴 隶，阿保机听说他善谋有识，就起用了他。建国伊始，礼仪疏阔，他援据旧典，参酌契丹风俗，结合汉族仪制，使契丹人"易知而行"，加快了契丹族汉化进程。康 默记原是蓟州衙校，阿保机将其俘获，以爱其才而径隶麾下，当时诸部新附，法律未备，他推敲律意，论决轻重，不差毫厘。