第十七章 转战甘肃，西征平壤
接二连三的打击，使左宗棠明显地憔悴了，眼睛红了，身体也消瘦了许多，白发也增添了许多……
但，左宗棠是压不垮的。
冬去春来，万物复苏。
一切又从头开始，左宗棠又该继续完成他的精忠报国的未尽事业了。他的下一个目标是陕西陇东回军。
同治八年二月，左宗棠突出奇兵，用声东击西和引蛇出洞的战略，又兼用大炮，夺取了董志原等城堡及庆阳府，剿平了以董志原为基础的号称十八营的陕甘义军。至此，他平定陕西、陇东回民义军的任务已基本完成。
春天，是播种的季节，左宗棠此时开始组织军民开荒、挖沟、疏渠通河，督促耕织，这时，他正在挖渠的军民队伍中，这里帮一把，那里凑一阵子，一会儿指挥这 里运土，一会儿x指挥那个地方铺桥，如两军对峙时，指挥千军万马出击一样。所不同的是，这次这位将军身着的是便装，身上还沾了不少的泥土。
固然是残冬已尽，春天的脚步已经来临，但仍然是春寒料峭，已足以令人发抖。而年近花甲的左宗棠却仍然有一种不服老的精神，与军民一起身体力行亲自参加劳动。
这是何种的情！这是怎样的一种爱！这是怎样的一个高尚的人格！这就是左宗棠，整个大清朝廷独一无二的左宗棠！
这时，一位副将见左宗棠干得十分卖力，满头大汗，披风也脱在一边了，不禁为左宗棠担心起来。忙放下手中的铁锹，走过来对左宗棠劝道："大人，你就回去歇着去吧！"
左宗棠没有理他，继续埋头忙他的。副将只有苦笑了。此后，便接连不断地有人碰了壁。于是，大家干得更加卖力了，因为惟其如此，他们才觉得对得起这位年届花甲的老人！
天近晌午，要开饭了。这时有一士兵匆匆来向左宗棠报告道："大人，有一队回民军撤出来，说是要向大人投降。"
"哦？"左宗棠一听，略一沉思，问道：
"多少人？"
士兵答道："六百余人。"
"都在哪里？"左宗棠继续问道。
士兵回答说："西城门外。"
左宗棠立刻命令道："马上带我去。"
"这……"士兵犹豫了。
"怎么了？"左宗棠不解地问道。
士兵道："大人，你……你就穿这一身衣服去吗？"
"对，就穿这一身衣服，不行吗？"左宗棠一摆手就上了马跟随而去。到了城外，左宗棠见有六百余名回军，被官兵押着，有一个将官正在审问。一见左宗棠来了，大家都大吃一惊，谁也没料到左宗棠竟然和一个农夫一样，就这样来审问降兵。
士兵们都要准备施礼，左宗棠摆了摆手示意他们罢了。就直走向那一位领头的回军面前问道："你们真的是来投诚的吗？"
那回军头领一看左宗棠如农夫似的，貌不惊人，以为他一定是平庸之辈，便大声说道："我们是来见左大人的，而不是来见一个农夫的。"
将士们一听，怒喝道："放肆，左大人就在你的眼前，还不快快跪下施礼？"
回民军一听，个个都有些吃惊。那领头的向左宗棠略一施礼，从客说道："左大人，我们都是庄稼人，家里有老有小，不想再打仗了，很想回家种地，故此特来向大人述明。"
左宗棠朗朗说道："如果真的是这样，我们当然欢迎。"并就此机会向他们了解了一下回民军的一些情况，便让将士们将他们安置下去，组织复耕。此端一开，其他的很多回军听说不想打仗的都可以重新耕地，便又陆陆续续地有一些投诚的。
时问就在这样的日子里过去了一个多月，陕西、陇东的战后调整工作，在左宗棠的指挥下取得了可喜的成绩。没过多久，左宗棠又匆匆移师乾州，因为甘肃省内的回军集团，就如几颗定时炸弹一样，随时都有爆炸的可能。因此，目前的首要工作就是要全力对付这四大回军。
在乾州，左宗棠将部队进行了充分的调整和休养，让部队养精蓄锐，因为他知道，甘肃境内的回军要比陕西的难以对付些，自己的部队，长年征战，必须做这样的调整和休养。以便更加集中精力全力以赴对付这四大回军集团。
与此同时，在部队操练之余，开荒屯田种地。春天到了，部队如果能自给自足，那就是再好不过的事了。甘肃的地形甚至比陕西更为复杂，军需物资的运输也更困 难，这就需要部队自己拥有田地和粮食。在乾州修整、屯田三个月后，左宗棠便留下一员大将镇守乾州，以保证将来征战时期的粮食供应。而大部队却开往泾州驻 扎。
目前，左宗棠面临的一个对手就是马化隆，他盘踞在金积堡。这是一支强大而剽悍的回军，以擅长打硬仗而出名，要啃下这块硬骨头，必须要有充分的准备以及长期作战的打算，必须有一名得力的干将来打这个仗。
这个任务交给谁呢？
左宗棠思索良久，终于最后决定，这任务仍然交给刘松山――他可是自己的老战友啊！
左宗棠命令道："传刘松山将军进帐。"
片刻之后，刘松山到了。
看着刘松山，左宗棠心里充满了感激之情。这位老将原为曾国藩部将，跟随自己到西北，南征北战戎马半生，常常是最艰巨的任务、最重要的担子都落在他的肩 上，而每每在最关键的时刻总能屡建奇功，可是官职却一直不是很高，此次平定甘肃之后，一定要向朝廷为他请功，给他加官进爵。
当然，这些都在左宗棠的心里，没有说出来，他不是喜欢在人前说这种话的人。他只是开门见山地向刘松山谈了马化隆的一些情况，表达出自己想让刘松山攻打金积堡的意思，刘松山非常慷慨地接受了任务。
刘松山与左宗棠一样，有一股不怕苦、不畏难的精神，越是困难的时候，他就越是向前。刘松山对左宗棠说："请大人放心，我刘松山不打败马化隆、攻下金积堡，就不回来见您。"他拍着自己的胸脯，很激动地向左宗棠表白自己的决心。
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