第十五章 五十上阵督师，西域把涸隘风
十月的天空艳阳高照，秋高气爽。虽然是在江南，但毕竟已经到了晚秋，略带寒意的阵阵秋风卷起片片落叶，在空中盘旋飞舞着，给人一种不可言喻的萧瑟感觉。
年逾半百的左宗棠，在马尾山后已经伫立良久，静静地望着山后的福建船厂厂基沉思着。
福建造船厂正在筹建之中，开工已有几个月，可是左宗棠却要走了。多少年来一直能为中国有自己的造船厂而奔波劳累、呕心沥血的左宗棠，好不容易找到了一个安定的环境来实现他办船厂的愿望。如今，这才刚刚开始于实施中，他却又要走了，怎能不让他从心底涌起丝丝的哀愁？
看着那刚刚开始动工的船厂，左宗棠就像一个母亲看着自己刚刚满月的孩子一样，不忍离去。福建船政局早已融入了他的灵魂，在左宗棠看来，富国强兵之路即在此。
昨日，左宗棠接到圣旨：调任陕甘总督平剿西北回民叛乱。接旨后，左宗棠的全身几乎都凉了。
左宗棠无奈地摇了摇头，他哪里知道这又是一场战争的结果？
陕甘一带本系回汉杂处之地，民族之间本应情同兄弟手足，然而兄弟之间的不和也是时而有之的，本不足为奇，但自清廷执政以来，对回族实行严苛的歧视与高压 政策，加之地方官员腐败颟顸，处理纠纷不公，挑起回汉矛盾，致使民族之间的不和日渐加剧，再加之太平军的余党赖文光又与回民领袖张宗禹合流，歃血为盟： "同生死，共命运"，发展成为一支新军，并且大部分都弃步为骑，实力迅速扩大，起陕甘，出华北，长驱直人，官兵对之无可奈何，处处防剿，屡屡败北。他们在 河南许州分成两股：一支由赖文光、任化邦率领，在中原一带出没；而另一支由张宗禹率领，潜回陕甘，网罗回民，这两支军事力量被称为东西二捻。朝廷派往陕甘 的督抚一级大臣，往往只知道用高压手段，就不知道怎样因势利导，与各民族之间和睦相处。各项施政也与民族利益相矛盾。直弄得民不聊生，怨声载道。而一些民 族首领又不能配合地方政务，为民谋利，而是趁混乱之际利用民怨，聚众闹事。地方官员一味采取血腥镇压手段，回民不堪忍爱，起而反抗，致使地方连年处于镇压 与反镇压的战祸之中。
多年以来，陕甘的督抚都不善于在体恤民情，减轻百姓负担，帮助他们发展生产，增加收入上下功夫；同时又由于不懂 治兵之道，因此每逢战端，总是处于被动挨打的局面。许多地方官吏只知道为官一任，尽量满足自己的私欲，以个人的欲壑为先，而对地方却干不出几件好事，上任 的官差，如走马灯似的换来换去，结果还是每况愈下。
西北局势严峻，回民军骁勇善战，远征西北必然困难重重；但左宗棠并不是怕困难的 人。左宗棠就是左宗棠，左宗棠就是一个铁骨铮铮，从不向困难低头的硬汉子，他首先想到的是福州的船政局，自己费尽心机，历经艰辛筹办起来的，自己一去很有 可能就会夭折于襁褓之中，多少心血就会付之东流。虽然自己已经写了奏折让钦差带回朝廷，请求延缓一二个月的时间，但不知朝廷是否会恩准。自己一走，这船政 局交给谁最为稳妥呢？将军、总督公务繁重，并且调动频繁，福州的船政局必须有一个固定的主持大局的人。这个合适的人选在哪里？
想到这里，左宗棠轻叹了一声，紧蹙双眉，下意识地捻了捻胡须。
一抹夕阳洒在闽江之上，辉映出黄昏的余辉，闪着层层金黄色的粼光。马尾山后的这一片土地，是左宗棠和几个洋人技师百里挑一的理想之港。这里距离海口50公里，面临闽江，群山西拱，西岸地形十分险要，易守难攻。左宗棠看着看着，仿佛未来船政局的大好蓝图就在眼前……
随从们都静静地站在左宗棠的身后，没有一个人出声，都怕打扰了左宗棠的思绪，他们知道，左大人自接到调任的圣旨后，心情就一直不好。可是天色已经实在太晚了，随从们相互交换了一下眼色，便有一个上前对左宗棠说道："大人，天色不早了。"
左宗棠似从梦中惊醒，抬头看了看天，心想，是该回去了。只见西边的天际剩下夕阳最后的一抹余辉，晚霞的红晕也快要消隐了，一群乌鸦从群山中飞出，"哇哇"地叫着，说不出的萧杀凄凉。左宗棠颔首道："好吧，回去。"
如遇大赦的随从们，像众星捧月一般，簇拥着左宗棠打道回府。一路之上，左宗棠将心中筛选已久的名字，像电视镜头一样在大脑里，一个个地再一次的过滤了一遍，最后，焦点定格在沈葆祯身上。
这个沈葆祯不仅声誉不错，威望较高，而且也热心于师夷制夷之道，办事也颇具魄力，如果让他来主持船政，必能担此重任。并且，恰巧他现在因奔母丧，卸去了江西巡抚的职位，现在也正在原籍福建。他应该是一个最合适的人选了，但是，又怎么去说服他呢？
左宗棠在沉思中已不知不觉到了府中，他匆匆地用过饭，便进了书房，现在没有人敢打扰他，大家都知道左宗棠情绪不稳定，都小心翼翼的，惟恐出了什么差错，整个总督府一片宁静。
左宗棠在书房里奋笔疾书，给沈葆祯写了一封信，邀他任总理船政大臣。然后，又写了一件奏章，申报朝廷推举沈葆祯主持船政事宜，以防止受地方官员的制约与 牵制。奏章写完后，左宗棠长长地舒了一口气，他在心里暗暗叫道："沈葆祯，福州船政就拜托给你老兄了！"之后，他又快步走到榻前，取下挂在墙上的宝剑，抽 剑在手，只见寒光四射，弹一弹，清脆悦耳，悠悠然如龙泉之声。左宗棠笑了，很自然地笑了――这是左宗棠的秉性，他一向都是很自信的。这支宝剑伴随着他度过 了大半生，经历过无数险境，又常常化险为夷，绝处逢生。
这支宝剑就像左宗棠最知心的朋友一样。每逢大事，它总能给他以智慧和勇气。宝剑未老，左宗棠也未老。他这年才54岁，54岁又怎么啦，54岁的左宗棠依然能保持那么一股热情，仍然能将自己的整个身心都投入到国家的自强与奋进之中。
"姜尚不也是八十高龄还在辅佐文王吗？我左宗棠还只五十四岁哩！"左宗棠自言自语道。
月上三竿，夜已深沉。
晚秋的月色冰冷地泻在几案上。一阵夜风吹过，左宗棠不由得打了一个冷战。他忽然想到：金戈铁马，征战多年，何时才能休兵？
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