第十四章 办福州船政，缓赴陕甘就任
左宗棠在福建的活动可分两个部分：一是从1863年授任闽浙总督到1866年调任陕甘总督的三年期内；二是西征归来，于1884年授以钦差大臣督办福建军务，主持对法作战事宜，直到他在福州前线去世的一年。现分述如下：
1.在马尾，办船厂，兴海军，御外敌
在公元16-18世纪，蒸汽机的发明和利用，大大提高了社会生产力；坚船利炮成为殖民主义者侵略扩张的有力工具，非洲、西亚、南亚沦人西方殖民者的樊 篱，位于东亚的中国，在19世纪初，即已成为其觊觎的目标而濒临被蚕食的危险。俄人垂涎我东北、西北；英人在我东南沿海得手割据香港后，又觊觎西南、西 北；法人得陇望蜀，势占西南；日本并琉球，葡萄牙据澳门，中国已处于"鹰眼四集，圜向吾华"，被列强瓜分的危局之中。
然而，步人19 世纪中。十的"大清王朝"，长期闭关自哥，生产落后，夜郎自大，国力衰退，内忧外患接踵而至。于是，拯衰于兴、转弱为强，摈弃闭关心态而置换开放的理智， 成为时代的需求。一些主张"经世致用"的知识分子，能够跟上时代的步伐，洞悉社会的变迁。林则徐"睁眼看世界"、"日日使人刺探西事，翻译西书"的行动揭 示了中国近代新思维的脱颖而出。与林则徐有共识的魏源所作《海国图志》，系统地阐述了"师夷长技以制夷"的主张，提出了战舰、火器、养兵练兵之法为夷之所 长。左宗棠对魏源的《海国图志》十分推崇，赞为发愤之作；对清朝当局未能采纳魏源的正确主张深为惋惜。正由于清朝统治者的昏聩腐朽，在第一次鸦片战争后仍 然昏睡不醒，不思振作，致使中国虚抛了20多年的时光，错过了开启中国近代化的好时机，从而进一步拉大了中西方的差距。左宗棠认为中国要由弱而强，不受外 敌欺凌，必须改变妄自尊大的心理，固步自封的态度，承认自己科学技术已经落后，而要学其所长，为己所用，克敌制胜。他大声疾呼："策士之言曰‘师其长以制 之’是矣！一惭之忍，为数十百年之安，计亦良得，孰如浅见自封也！"他那以"海邦形势略能言"的自白和"横海戈船有是非"的预见，则证明他早巳睁开眼睛瞄 视着"海国"演进的情况，进而继承和发扬了林、魏"造船制炮"、"师夷之长技以制夷"的辩证主张，推动与倡导了"洋务运动"的发展。这场在中国发生的以效 法西方资本主义生产方式为中心，以"图强"、"求富"为目的的洋务运动，正是对世界冲击所作出的回应。所谓洋务派，就是清朝同治年间从事这一活动的官员。 在地方派中有以曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞为代表的军政官员。他们在19世纪60年代到90年代，掀起了一场"师夷长技以自强"的洋务运动。这也是当 时近代工业化潮流的产物和组成部分，它把中国落后的生产力艰难地拖人了机器生产的轨道。
左宗棠在青年时代就钻研了"经世致用"之学， 注重研究实际问题，他的务实学风与其在鸦片战争以来反侵略的爱国精神相结合，便产生了一种强烈的愿望，要求面对现实研究西方情况，以寻求御敌自强之道。通 过研读唐宋以来有关关防和外国史地的"官私各书"，得知西方在数十年前已拥有"火轮兵船之利"，凭此横行海上；通过努力搜集有关"海国"的材料，密切注意 事态的发展，认为"敌之所恃专在火炮，能制其长，则可克日蒇事"。如何才能"制其长"？他积极提出对付的方策，包括设置造船厂，"更造炮船火船之式"等 等。尽管由于当时客观条件的限制，使他对西方近代发展情况不可能有更多的了解，也提不出一个切实可行的"师夷长技"的方案。但是他这种关心国事和渴望了解 西方，改进船炮，加强国防的意向，却为以后从事洋务活动，大办船厂，创办近代军事工业、民用企业，兴办新式学堂、派遣留学生等为主要内容的洋务运动，准备 了重要的思想条件，立下了创榛辟莽的劳绩。
晓二次鸦片战争的失败，使左宗棠对制造轮船的必要性有了进一步的认识）他于咸丰十年 （1860）借替时任两江总督的曾国藩起草一份奏折的机会，第一次把学习和仿造近代轮船火炮作为清朝的长远国策提了出来。左宗棠在起草中明确提出："驭夷 之道，贵识夷情……无论目前夷力以助剿济运，得纾一时之忧，将来师夷智以造炮制船，尤可期永久之利。"正因为曾、左二人此见相同，左宗棠借"捉刀"之机， 把他自鸦片战争以来的想法"造船制炮"，以两江总督之尊，向清政府正式提出。这就为后来洋务派学习西方造船、制炮和创办近代军事工业，以至整个洋务运动的 兴起和发展，起了具有倡导性的历史作用。
洋务派在举办洋务的过程中，首先感到的是人才缺乏，特别是外交人才、军事人才和科技人才，更感奇缺。于是，兴办新的教育事业，培养洋务人才就成为洋务运动的一项重要措施。
/福州船政局马尾造船厂和求是学堂，是左宗棠于同治五年（1866）创办的一座规模很大的船舶制造厂和培养海军人才的摇篮，也是一项学习西艺、西技的重 大举措，左宗棠看到了中国传统教育务虚不务实的弊病，创办马。尾船厂之初就强调务实。该厂从开办到停办（1907），经营了40年。共仿制、自行设计制造 了大小舰艇和商船44艘；功率由50匹增大到2400匹；其中兵船40艘，装备了福建水师的全部，北洋水师的2/5，南洋水师的1/3；总排水量为：前 15艘16170吨，后25艘30604吨。这是中国以蒸汽机为动力的近代海军舰艇的开始。
左宗棠创办福州船政局的目标有四：第一，是为了加强海防，抵御外侮；第二，为了发展沿海商业，抵制外国轮船操纵沿海运输；第三，为了整理漕政，改进南北海运；第四，为了发展民族经济，有利国计民生。
同治五年五月十三日，即1866年6月25日，左宗棠以闽浙总督的身份，在一日之内向清政府连上四折，其中《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》， 详细陈述了自建中国近代海军的计划及其重要性与紧迫性。除重申了一年前他上书总理衙门的观点"中国自强之策，除修明政事、精练兵勇外，必应仿造轮船，以夺 彼族之所恃"。强调若我无近代海军，至时战端骤起，"彼此同以大海为利，彼有所挟，我独无之，譬犹渡河，人操舟而我结筏；譬犹使马，人跨骏而我骑驴，可 乎？"并预见到建立近代造船业和海军对经济上的重要性，"东南大利，在水不在陆"，"七省之储可通一水"。他在奏折中，还充分估计到了各种阻力和困难，以 很大的决心向朝中建议说："非常之举，谤议易兴，始则忧其无成，继则议其多费，或更讥其失体，皆意中必有之事。"然而，"防海必用海船"。"天下事，始有 所损者，终必有所益。轮船成，则漕政兴，军政举，商民之困纾，海关之税旺，一时之费，数世之利也。"这番深谋远虑的论述，描绘了建立中国近代海军的蓝图， 是"师夷长技以制夷"的军事变革方案。
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