叫化鸡的传说

叫化鸡是江浙地区的名菜。据说，此菜是由一个叫化子创制的，故得此名。

一天，在常熟城外，有个叫化子，因为有病，已经两天没吃东西了。他浑身无力，行动艰难。傍晚时，他正坐在一个池塘边的大树底下发愁，忽然看到一只腿受伤的老母鸡咯咯叫着来到他的身边。这真是天赐美食。他一把捉住母鸡，用双手一拧鸡脖子，母鸡扑腾几下就断了气。可是怎么吃呢?既无锅灶，又不能向人家借。他急得又搓手又摸口袋。

忽然碰到了口袋里的火镰，对!用火烧！于是赶紧找来了柴禾和树枝。他刚要点火，一想，不行，这样烧，不得把鸡烧成炭吗?怎么办呢?他一下子想到在家烧毛豆时，豆荚皮虽然烧糊了，可是豆粒还是又香又嫩。要是把鸡也用什么东西包起来烧不就行了吗。用什么东西包合适呢?看到眼前的水塘，他想到了用泥巴糊。于是就把鸡拿到水塘边抹上了一层泥。然后点火烧了起来。

徐徐的小风吹着冒着火苗的柴禾，不大工夫，泥干鸡熟，香味也冒了出来。他迫不及待地剥去泥层，竟然毛泥尽落，露出白嫩的鸡肉，奇香诱人。他撕开鸡腿，更是香味扑鼻，便大吃大嚼起来。

“喂，你吃什么呢?这么香啊!”忽然，一个人的声音把他吓了一大跳。他回头一看，见两个人不知什么时候来到他的身后，正看着他吃鸡。原来是附近的两户人家闻到了阵阵香味，不知来自何处，便顺着香味找了过来。叫化子见来人并无歹意，便如实说了。可来人不相信这么香的鸡，居然是用如此简单的方法做出来。最后，叫化子指着泥毛和残鸡，他们才半信半疑。

原来，这两个人是开菜馆的。这晚，他们正在琢磨搞点什么拿手菜把生意做活时，忽然，闻到了奇异的香味，便走过来问个究竟。听了叫化子的话之后，他们很受启发，便把他带到家中，决定第二天让他再用同样的方法烧一只尝尝。

第二天，叫化子如法炮制，又烧了一只，味道果然不错。后来，这个小饭馆就用这种方法烧鸡待客，大受欢迎。他们又不断改进菜的做法，使菜的味道越做越美。不久，此菜便闻名常熟，小店的生意也兴隆起来。其他的饭馆一见，也纷纷学做此菜。于是，这种菜的做法便越传越远。因此菜是叫化子最先做起来的，人们便称之为“叫化子鸡”。因“叫化子”不雅，后来人们又叫此菜为“叫化鸡”。

后来，一些大菜馆根据这种作法，又进行了改进。他们把鸡杀死，去毛和内脏后，再用料酒、盐水把鸡浸一会儿，鸡腹内再放些菜，外包荷叶，再涂泥烧烤。做成之后，鸡色焦黄，香气扑鼻，味颇鲜美。