第四节 东征西伐，奠定霸业
鲁国的顺服，无论是对于齐桓公的称霸 信心，对于管仲称霸谋略的验证，还是对于中原诸侯的影响，都有着至关重要的作用。北杏会盟，唯一参加的大国宋国又中途逃盟，曾使齐桓公大为沮丧。不用武力 而使强鲁顺服，自然大大增强了齐桓公称霸的信心。同时齐桓公亲身领略到了管仲的谋略深不可测，却又简捷实用，因而更是加倍信任管仲，使管仲日后的一系列兴 霸方略得以顺利实施。卫、曹诸国从鲁国的身上似乎看到了自身的危险，不敢再冒风险与齐国相抗衡，从而纷纷仿效鲁国，表示与齐国通好，愿意加入盟约。于是， 在鲁国顺服后不久，中原大国中，管仲要谋划对付的只有宋、郑两个远离齐国的国家了。
齐桓公对宋公御说在北杏的行为一直耿耿于怀。这也难怪，北杏会盟是为宋国而发，御说得定君位，目的一达到，便中途逃盟而去，对于齐桓公确是莫大的蔑视和羞辱。为了这件事，甚至使齐桓公觉得连"盟主"二字也黯然失色。所以鲁国一定，齐桓公和管仲就开始酝酿讨伐宋国。
管仲并不认为伐宋是次简单的征伐。在他看来，武力征伐仅仅是种形式而已，而伐宋的实质仍属北杏会盟的余波。伐宋的成败，仍决定着北杏会盟是否成功。如果 伐宋取胜，则是齐国首次远征成功的尝试，也为北杏会盟更添一道光彩；如果失败，齐国声名涂地，刚成雏形的霸业又将功亏一篑。而且，在周天子的眼里，齐国的 形象也会大打折扣，日后想东山再起就要大费周折。鉴于此，管仲对伐宋之举格外慎重，出师前，对齐、宋两国的势力、周边环境，两国在中原的地位等，均作了细 致入微的分析，力求做到知彼知己，万无一失。
管仲经过运筹，决定伐宋仍采取对付鲁国的策略，即以强大的军事势力先行，作为筹码压宋屈服。这样，既可避免齐国在兴霸之初国力消耗过重，又可在众诸侯中加深齐国以德服天下的美名。
做出大的决策，如何付诸实施也并非易事。管仲长时间闭门谢客，在府中时而阅读兵书，时而长久思考。这时有一个陌生人要求见他。管仲听说此人有要事相告， 便破例让其进了府中，方知求见者是管理宫中杂事官职低微的东郭邮。管仲并没有当回事，以为不过是反映宫内某人某事罢了。谁知东郭邮出口便说是伐宋之事。管 仲一听到"伐宋"二字，深感吃惊。因为在决定伐宋之初，怕走漏风声，并没有四处张扬，只有他自己和齐桓公两人知道。眼前这个小小的宫官却一口说了出来，怎 不让他大吃一惊？但他并没有表露出惊讶之色，而故作平静地问东郭邮如何得知大军要讨伐宋国。
东郭邮淡淡一笑，说："相国满腹经纶，料事如神，自然可以通晓天下事物。如邮这样的小人物，却只能靠得一些推测罢了。"
管仲更觉奇怪，忙问："凭何推测，能告知一二吗？"
东郭邮说："这有何难？据在下平日观察，凡是在欣赏悦耳动听的音乐的人，脸上总是堆满欢快喜庆；凡是死了近亲、居丧挂孝的人，脸上则是笼罩着一层灰暗苦 涩；谋划征战厮杀的人，脸上则会眉飞色舞，兴奋异常。那天，在下偶然看到君侯和相国议事，君侯手舞足蹈，激动不已，便妄加推测，齐国要与宋国开战了。"
管仲难以置信地瞪视着他问："可宋国距离齐国路途遥远，足下又为何单单推测是讨伐宋国呢？"
东郭邮说："这更不足为奇。在下见相国说话，口微微张开而不见闭合，分明是说的一个‘宋’字。君侯听了相国的话，面露怨恨之色，手指西南方向连连点画， 那正是郑、宋所在的方向。在下屈指一算，现今中原大国中与齐国相抗衡的只有郑、宋两个大国。而‘郑’字说出口，嘴形为大开状，故此，在下大胆断定君侯与相 国商讨的当是伐宋。"
管仲听得连连点头，对东郭邮的聪慧和心思的缜密大加赞赏，禁不住夸道："能从细微中窥见到大事，足下是管仲所见到的第一人，真正让人叹为观止！五步之内，必有芳草。果真不谬！"
东郭邮说道："比起相国的经纶、韬略，此乃雕虫小技，不足以登大雅之堂。在下今日所以敢冒昧惊动相国大驾，并非为了显示这些小小法术，而是位虽卑，不忘忧国。对这次征伐宋国，在下实有担忧。"
管仲心里越发重视起来，问他为何担忧。东郭邮娓娓而谈，竟与管仲的决策不谋而合。管仲大奇，问："依足下之见，莫非认为齐国不该伐宋？"
东郭邮说："宋国当然该伐。依在下愚见，如不伐宋，北杏会盟就会留下永久缺憾。齐国的兴霸大业，也再难进一步。但伐宋不应力战，而应智取，以免齐国损耗 过度，伤了元气。"东郭邮正要说出伐宋的策略，管仲伸手一拦，说："足下先不要说出，你我在手心中各写一字，看是如何以智取宋。"东郭邮欣然答应。管仲命 侍者取来笔墨，二人在手心各写一字，尔后张开手掌。只见管仲手中写一个"说"字，而东郭邮手中写一个"惑"字。二人对视一眼，仿佛均明白了对方之意，便忘 记了尊卑之分，抚掌大笑。
管仲重贤爱才，与东郭邮一见如故。二人彻夜长谈，十分投机。第二天，管仲便将东郭邮举荐给了桓公。齐桓公也 觉很新奇，但不知该委以何任。管仲要东郭邮先行潜到宋国都城，四下里传播，说宋公违抗王命，背信逃盟，周天子大怒，委托盟主齐桓公大集天下诸侯之兵向宋国 问罪，大军不日将至。宋国内乱刚息，势力衰微，只有归服，否则大军所到之处，鸡犬不留……说得越是险恶，越是逼真越好，以引动宋国上下的惶惑和不安，为后 来的"游说"埋下伏笔。齐桓公也认为此计甚妙，当即同意。并将东郭邮的官位晋升一级，赏黄金百两，织锦十匹。东郭邮拜谢领受，回去后打点简便行装，领受管 仲的嘱托，便悄悄出发到宋国去了。
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