齐威王八年(前371)，楚国派遣大军侵犯齐境。齐王派淳于髡出使赵国请求救兵，让他携带礼物黄金百斤，驷马车十辆。

淳于髡仰天大笑，将系帽子的带子都笑断了。威王说:"先生是嫌礼物太少么?"

淳于髡借机讽谏齐威王

淳于髡说:"怎么敢嫌少!"

威王说:"那你笑，难道有什么说辞吗?"

淳于髡说:"今天我从东边来时，看到路旁有个祈祷田神的人，拿着一个猪蹄、一杯酒，祈祷说:'高地上收获的谷物盛满篝笼，低田里收获的庄稼装满车辆;五谷繁茂丰熟，米粮堆积满仓。'我看见他拿的祭品很少，而所祈求的东西太多，所以笑他。"

于是齐威王就把礼物增加到黄金千镒、白璧十对、驷马车百辆。淳于髡告辞起行，来到赵国。赵王拨给他十万精兵、一千辆裹有皮革的战车。楚国听到这个消息，连夜退兵而去。

齐威王很高兴，在后宫办了酒席，召淳于髡喝酒。酒宴中，威王问:"先生能喝多少才醉?"

淳于髡回答:"臣喝一斗也醉，喝一石也醉。"

威王说:"先生喝一斗就醉了，怎么还能喝一石呢?"

淳于髡说:"在大王面前赏酒，执法官在旁边，御史在后边，我心怀恐惧，不过一斗已经醉了。如果家里来了贵客，我小心地在旁边陪酒，不时起身举杯祝他们长寿，那么喝不到二斗也就醉了。如果朋友故交突然相见，互诉衷情，大概可以喝五六斗。如果是乡里间的盛会，男女杂坐，无拘无束，席间还有六博、投壶等娱乐项目，我心中高兴，大概喝到八斗才有两三分醉意。天色已晚，酒席将散，酒杯碰在一起，人们靠在一起，男女同席，鞋子相叠，杯盘散乱，厅堂上的烛光熄灭了，主人留髡而送客，女子薄罗衫轻解，微微地闻到一阵香气，这个时刻，我心里最欢快，能喝一石。"

最后，淳于髡点明了说这番话的用意:"故曰酒极则乱，乐极则悲;万事尽然，言不可极，极之而衰。"(《滑稽列传》)意思是说，享乐的追求是无穷尽的，一味地追求享乐，就会走到邪路上去。以此来讽谏威王，希望他能明白"极之而衰"的道理。齐威王听从淳于髡的劝告，自此停止了通宵达旦的喝酒，将更多的精力用到处理朝政上。他整顿吏治，选贤任能，在不长的时间里，使府库充实，国力强盛，齐国大治，最终开创了"复霸"的局面，取代魏国成为当时中原最强大的诸侯国。淳于髡也被委任为"诸侯主客"，专司礼仪，接待来宾。