第四节 陶朱论道
暮春四月里的一天，大商人子贡带着大批琳琅满目的货品，浩浩荡荡地又一次从卫国来到了陶地。
子贡，复姓端木，字子贡，另字子赣。卫国黎地（今浚县）人。据说，他是鬻熊（史称鬻子）的后裔。
子贡十七岁拜入孔子门下，成为孔子的高足，被誉为"言科第一"，也就是说，辩才无人可及。
子贡口头上的本领，已经在前面得到过充分展示：子贡一出，齐、鲁、吴、越、晋等国家，无不震动。
但很少有人知道，子贡还是一位了不起的商业奇才。事实上，在十七岁以前，他最喜欢做的一件事情，就是经商。
子贡比孔子小三十一岁，也就是说，他人门拜师时，孔子已经四十八岁了，推断这段时间，正是孔子政治上的抱负尚未得到施展，郁郁寡欢的时候，虽然门下弟子众多，可是，却苦于没有用武之地。
据后世的东汉思想家王充所撰《论衡·讲瑞》篇中，记载了这么一段佳话：
子贡刚拜在孔子门下时候，非常骄傲自大，认为自己很快就可以超过老师。这也足见他才智过人。拜孔子为师一年后，他认为自己已经比老师强了；第二年下来， 他觉得自己的水平，充其量不过与老师一样高；三年后，他自知不及孔子之万一，钦佩无比地把孔子比作高高在天上的日和月，"不可及"，"无得而逾"！甚至后 来，当有人认为子贡比孔子高明时，子贡立即就加以否定，说：
"譬之宫墙，赐之墙也，及人；子之墙，数仞。"意思就是说："我好比是砌着矮墙的院落，人们站在墙边一眼就能看清楚屋内所藏；先生则是那高墙深宫，只有走进去，才知里面的富丽堂皇。"
子贡对老师是这么地尊敬，而孔子对这位高足也非常喜爱。虽然对于子贡经商的行为，孔子并不赞同，不过，也并不否定。孔子"罕言利"，说"小人喻于利"， 那是因为，春秋战国时期，天下的人们只知道追逐利，而不知道"仁"、"义"，所谓"天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往"。为了匡救时弊，建立以 "仁""义"为核心的新的社会秩序，他自然也就顾不得说"利"了。
不过，孔子却并不反对"利"。例如，在《论语·子罕》这篇：文字中，就有这样一段有趣的记载：
子贡对孔子说："这里有块美玉，是把它收藏在柜子里呢？还是找个识货的人卖掉呢？"
孔子说："卖掉！卖掉！连我都在等待识货的人来买呢！"
可以想象，孔子周游列国，打前站，安排一切用度，与国君和各路诸侯交涉、谈判，替孔子预先铺设好言路的，都是子贡。所以有人说身兼商人、孔门高足、外交 专家的子贡，对孔子学说的传播，起到了难以估量的作用。他的富有，连许多小国的国君都比不上他。正因为子贡这么优秀，孔子才特别疼爱他，称他"告诸往而知 来者"、"赐之敏贤于丘也"。并把他比之为尊贵的"瑚琏"（宗庙之贵器）。
孔子去世，所有的弟子都守丧三年，然后离去。只有子贡在墓旁结庐而住，又为老师守了三年丧。
关于政治活动，子贡在老师去世后，基本上也不再参与。他辞去一切职务，做起了专门的"商人"。
子贡经过实地考察，反复衡量，最后将自己重新崛起的经商地点，选择在"天下之中"的地方——陶地。
这天，子贡像往常一样，在众人的羡慕与嫉妒的眼光中，带领自己的端木家族的商队，大摇大摆进了陶邑。
正是春暖花开的大好时节。万物萌动，生机盎然，百畜蓬勃，车马喧闹。
子贡端坐在他华丽的玉辂上，将车帘掀起来。他依旧保持着为孔子门生时的打扮，头包一大块青蓝色头巾，后面的峨带长垂至腰际。一身宽松肥大的儒袍，十分朴实，如此装束，和他的玉辂车队，极不相称。
这玉辂与一般车驾不同，颜色华丽，装饰精美自不必言，且有六匹马拉车，十二个人驾车。当时的各个诸侯国，若非王侯贵族，是不敢用玉辂、象辂等来摆阔的。子贡以玉辂代步，确实富比诸侯。
他一进城，那独一无二的玉辂，作为他身份的象征，就早已被守城的军官给认出来，忙上前招呼：
"端木公，又做大生意来了！"
子贡伸手从袍袖内随便摸出几片金叶子，搁在那军官摊开的掌心里，头不抬，眼不睁，进了城。
城内的街道上人不少，各个国家的车队马队更多，挤了个水泄不通。大商人们都很少住客栈，那里面都是些刚人道的小角色之流。真正的大商人财力雄厚，总是生 意做到哪里，便在哪里买地建宅。子贡也是如此。子贡的府邸就在街道尽头处，占地有五十亩，一片连一片的房舍，蔚为大观。
子贡刚进府里，更衣完毕，外面客厅里已经涌来一堆人，人头攒动，都是陶邑有名的富豪，纷纷来见。
"端木公，大伙儿盼您来，可是盼了很久了！"
"哦？"子贡随口应了一声，淡淡一笑，在主人的位子上坐下来，那睿智而锋利的目光往人群里扫了一遍。
"子玉兄，可是你那酒坊又酿出了什么好酒，等我来品尝？""不，不是。"
"那么，是王孙贾兄，你最近又得手了什么稀世珍宝，等我来鉴赏？"
"也不是。"
"要么是大器兄，你那里最近又来了什么歌舞双绝的女子，等我去观乐？"
"也不是。"
"怎么？我都猜错了？"子贡本来懒洋洋的，现在总算提起一点精神来。"在这陶邑发生的事情，还有我猜不到的。"