第三节 难言
臣非非难言也，所以难言者：言顺比滑泽，洋洋洒洒然，则见以为华而不实；敦祗恭厚，鲠固慎完，则见以为掘而不伦一；多言 繁称，连类比物，则见以为虚而无用；总微说约，径省而不饰，则见以为刿而不辩；激急亲近，探知人情，则见以为谮而不让；闳大广博，妙远不测，则见以为夸而 无用；家计小谈，以具数言，则见以为陋；言而近世，辞不悖逆，则见以为贪生而谀上；言而远俗，诡躁人间，则见以为诞；捷敏辩给，繁于文采，则见以为史；殊 释文学，以质信言，则见以为鄙；时称《诗》、《书》，道法往古，则见以为诵。此臣非之所以难言而重患也。
故度量虽正，未必听也；义理 虽全，未必用也。大王若以此不信，则小者以为毁訾诽谤，大者患祸灾害死亡及其身。故子胥善谋而吴戮之，仲尼善说而匡围之，管夷吾实贤而鲁囚之。故此三大夫 岂不贤哉？而三君不明也。上古有汤，至圣也；伊尹，至智也。夫至智说至圣，然且七十说而不受，身执鼎俎为庖宰，昵近习亲，而汤乃仅誓知其贤而用之。故曰： 以至智说至圣，未必至而见受，伊尹说汤是也；以智说愚必不听，文王说纣是也。故文王说纣，而纣囚之；翼侯炙；鬼侯腊；比干剖心；梅伯醢；夷吾束缚；而曹羁 奔陈；伯里子道乞；傅说转鬻；孙子膑脚于魏；吴起收泣于岸门，痛西河之为秦，卒枝解于楚；公叔痤言国器反为悖，公孙鞅奔秦；关龙逢斩；苌弘分脆；尹子阱于 棘；司马子期死而浮于江；田明辜射；宓子贱、西门豹不斗而死人手；董阏于死而陈于市；宰予不免于田常；范雎折胁于魏。此十数人者，皆世之仁贤忠良有道术之 士也，不幸而遇悖乱暗惑之主而死。然则虽贤圣不能逃死亡避戮辱者，何也？则愚者难说也，故君子难言也。且至言忤于耳而倒于心，非贤圣莫能听，愿大王熟察之 也。
【译文】
臣非并不是不善于表达，然而难于进言的原因却是：语言流利，而有文采，长篇大论，就会被认为华而不 实；语言敦厚恭敬，耿直坚定，真诚而又执着，就会被认为拙劣而不讲道理；语言滔滔不绝，旁征博引，比较对照，就会被认为虚浮而无用；概括精微，陈述简约， 径直而无华，就会被认为直率伤人而不会说话；激烈指责人主的亲信，探知他人的隐情，就会被认为诬陷好人而遭受谴责；语言宏大广博，深远难测，就会被认为夸 张而无用；言及家常生计一些琐事，就会被认为粗陋短浅；语言接近世俗，词不抗上，就会被认为贪生怕死而逢迎君上；语言远离世俗，怪异不羁，就会被认为荒诞 无稽；敏捷善辩，富于文采，就会被认为不够质朴；不用经典，语言质朴而信实，就会被认为村野浅陋；时而引用《诗经》、《书经》，旁征典籍，称道效法往古， 就会被认为这是背诵古书。这种种就是臣非难言和深为忧虑的原因。
所以法则尽管正确，却未必听从；义理虽然完美，也未必采纳。大王如果 认为这些并不切合实际，轻的也要受到诋毁诽谤，重的就会遭受祸患灾害以至身亡。所以伍子胥虽然善于谋划而吴王却杀了他，孔子虽善于说教而遭宋国匡人围困， 管仲确实有才干而为鲁国囚禁。这三位大夫难道不是有才干的人吗？但是那三个君王糊涂啊!上古有成汤，是最圣明的君主，伊尹是最贤明的良臣。最贤明的良臣去 劝说最圣明的君主，劝说七十次都不接受，还要亲自操持炊具，作为厨师，亲近熟悉后成汤这才了解了他的贤明而任用了他。所以说，用最贤明的良臣去劝说最圣明 的君主，也未必就被接受，伊尹劝说成汤就是例证；用贤明的良臣去劝说愚昧的君主，一定不会听从，西伯劝说殷纣就是这样。所以西伯劝说殷纣，殷纣就把他囚禁 起来；翼侯被烤死；鬼侯被晒成肉干；比干被剖心；梅伯被剁成肉酱；管仲被囚禁；曹羁逃亡到陈国；百里奚在路上讨饭；傅说几次被转卖；孙子在魏被剔去膝盖； 吴起在岸门才收住眼泪，哀痛西河会被秦国吞并，最后在楚国被肢解；公叔痤说公孙鞅是国家之才，反而被认为是昏聩之人，公孙鞅才不得不亡命到秦国；关龙逢被 杀；苌弘被刳肠；尹子遭陷害；司马子期死后尸体浮于江上；田明死而尸体被分解；宓子贱、西门豹不斗而死在别人的手下；董阏于死而陈尸于集市之上；宰予不免 于田常之乱；范雎曾被打断肋骨。这十几个人，都是世上仁贤忠良有道之士，不幸而遇到荒谬混乱昏暗狂惑之主而死。所以即使是圣贤也不能逃脱死亡避开杀戮屈辱 的原因，又是什么呢？那就是愚昧之人是难以劝说的，君子是难于进言的。况且至理名言是不合于耳而逆于心的，除非圣贤明君是不能接受的，愿大王仔细斟酌考察 才是。