物质循环

物质在生态系统中被生产者和消费者吸收、利用，以及被分解、释放又再度被吸收的过程。物质与能量不同，能流进入并通过生态系统，最后又从生态系统中消失，它不能进行循环，因为它被转变成热后就不能再被利用。物质在生态系统中则处于吸收－释放－吸收这个循环过程之中。

生态系统的物质循环，可分为水循环和其他物质的循环(如碳循环、氮循环、磷循环等)。不同物质的循环有不同的特殊性。有的主要在生物和大气之间进行，有的主要在生物和土壤之间进行，有的则包括了上述两种途径。森林生态系统内的养分循环，它主要是在植物群落和土壤之间进行的，即森林植物通过根系从土壤中吸收各种养分，将其变成植物机体的一部分，每年又以枯枝落叶的形式，将积累的营养归还给土壤。具体来说，这个循环过程可分为养分吸收、养分存留和养分归还三部分。一般情况下，植物群落每年的吸收量等于每年的存留量和归还量之和。一个稳定的生态系统，可使绝大多数养分处于循环状态中。