简明历史——工业革命

“工业革命”描述的是一个渐进的变化过程，主要发生在18—19世纪的欧洲和北美洲，并逐渐蔓延到世界上的大部分地方。

从新石器时代的手工斧到巴比伦时期的墙砖，手工制造业已经存在了几千年。截至18世纪，印度次大陆和中国这两个地区的制造业产量占了世界总产量的3/4。品质优良的纺织品和瓷器源源不断地输入欧洲各国。大多数的产品都是由小规模的作坊生产的，而且经常位于乡村。许多个世纪以来，欧洲人也在做着相同的事。不过，随着大规模的城市化，作坊逐渐被机械化和工厂系统所取代——这也是工业革命的主要特点。随之而来的是生产力的飙升，以及人口的激增。在某种意义上，这或许是因为人们能够从劳动中获得报酬，个体的独立性得到了提高，而生育年龄也随之降低。

为什么工业革命会从英国开始？这是因为英国的政局统一稳定，没有内部的关税壁垒（这一点有别于欧洲的大部分国家），并且具备先进的银行系统。英国同样得益于其在大西洋海岸得天独厚的地理位置、领先于18世纪世界的商业力量，以及远远超过亚洲沿海的强大海军。棉花、烟草、糖和奴隶等商品的贸易为许多商人创造了巨大的利润，他们又把资本投资于新的工业企业。英国还有许多港口和可通航的河流，都对外部和内部贸易具有极大的促进作用。

英国自身的自然资源也起到了关键的作用，尤其是其铁和煤的矿藏。在过去，冶铁一直使用木炭作为燃料，而改用焦炭（由煤制成）则带来产量的大幅提升。煤炭也为工业革命的发生带来了关键的技术：蒸汽。而在中国和印度，以及其他早期的工业中心地带，都没有类似对煤炭的使用。

先生，我这里出售的是全世界都想要的东西——动力。

——詹姆斯·瓦特的蒸汽机商业合伙人马修·博尔顿。这句话由詹姆斯·鲍斯韦尔于1776年3月22日记载

各种各样精巧的纺纱和织布机器都是在18世纪发展出来的。相比过去的生产方式，这些机器需要更少的熟练工人，而纺织出来的产品却越来越多。起初，机器都是由水力驱动的，这对工厂的选址产生了一定的限制——比如英国北部的奔宁山麓。不过，燃煤驱动的蒸汽机改变了这一状况。其实早在18世纪初，蒸汽机就已经被用于从矿井中抽水，而到了这个世纪的最后25年，詹姆斯·瓦特的改良使这项技术可以应用于工厂。紧接着，蒸汽船舶和内燃机车的出现，使得大宗人和货物的运输成为可能（参见此处）。

欧洲的其他国家紧随其后，特别是法国、比利时和德国。到了20世纪初，日本和俄罗斯也成为重要的参与者。但是，真正的工业超级大国是美国。它在19世纪末就成为世界上最大的工业国，并已经做好了称霸20世纪的准备。美国的崛起得益于其丰富的自然资源——特别是煤炭，以及具有创造精神的文化和社会环境。

虽然工业革命带来了前所未有的经济增长，并使人们的收入增加，但它也造成了相当大的社会成本。工人的工作条件往往危险而偏远，而生活条件却总是破败不堪（参见此处）。