世界史纲——1851年的大博览会



19世纪中叶以后，这种新列强和旧思想组成的世界，这个外交的旧瓶中酿着的新酒，终于冲破了维也纳条约的脆弱的限制而爆发为一系列的战争。可是由于一个讽刺性的意外事件，这些新动乱的体系却以伦敦的一个和平佳节即1851年的大博览会为领先。这个博览会值得用一段左右的篇幅叙述一下。

这次博览会的推动力是萨克斯·科堡·哥达领地的阿尔贝特亲王，他是1831年继承比利时王位的德国人列奥波特一世的侄子，列奥波特又是年轻的英国维多利亚女王的舅舅。1837年，维多利亚18岁时成为女王。这两个年轻的表兄妹——他们年龄相同——在他们舅、叔列奥波特的主持下，于1840年结为夫妇。阿尔贝特亲王在英国被称为“女王的丈夫”。他是个智力健全、受过卓越教育的年轻人，他对英国的心智停滞不前似乎曾大为震惊。

牛津和剑桥两所大学，曾是灿烂的文化中心，自18世纪末叶知识衰退以后，仍然处于恢复而且是缓慢恢复的状态中。两所大学每年录取入学人数都不超过400人。考试大部分只不过是口头问答的形式。当时除在伦敦的两所学院（伦敦大学的）和在达腊姆的一所学院以外，英国所能提供的有大学资格的教育不过如此而已。

多半是由于这个和英国女王结了婚、对英国情况觉得可耻的德国青年人的倡议，产生了1850年的大学委员会，并为了更进一步促醒英国，他又创办了第一次国际博览会，为欧洲各国的艺术品和工业品提供一个互相评比的机会。

博览会的计划遭到激烈的反对。下议院中曾有人预言，此事将使英国受到外国流氓和革命家的蹂躏，他们将会败坏英国人民的道德，破坏英国的一切信仰和忠诚。

博览会终于在伦敦海德公园中用玻璃和铁建成的大厦里举行了——这所大厦后来修建为水晶宫。博览会在财政上是非常成功的。它使很多英国人民初次认识到，他们的国家并不是世界上唯一的工业国，商业繁荣也不是上天指定的不列颠的专利。欧洲从拿破仑战争的荒废之后正在稳步恢复，并有迅速赶上英国在贸易和制造业上的领先地位之势，在博览会里就可看出这最明显的证据。英国政府随即设立一个科学和艺术部的组织（1853年），如果可能的话，来弥补教育落后给英国所造成的损失。