路易十四，使法国强大但又导致法国极权的破产，一个伴随光与影的君主
文艺复兴运动在欧洲蓬勃发展之时，法国却显得相对闭锁，15世纪的法国专制集权在欧洲各国里是数一数二的。也是凭借着中央集权，在路易十四的治理下法国最为"鼎盛"，可惜路易十四的扩张政策导致了法国极权的破产。
中世纪时期，法国和其他西欧国家一样，处于封建割据状态，中央权力扩张。15世纪末，国王逐渐平定地方势力，加强中央集权。路易十四是法国波旁王朝最著名的一个国王，在他的手中法国的君主专制达到了"鼎盛"时期。路易十四说过一句很有名的话："朕即国家。"
路易十四6岁开始当上法兰西国王，执政时间长达72年。在他小的时候，国家政权主要控制在红衣主教马萨林的手中，红衣主教死后，路易十四亲政，完善国家官僚体制和军事组织。为了增加财政收入，他鼓励工商业，并积极拓展海外殖民地。
路易十四统治时期，法国军事力量是当时欧洲最强大的。其时，德意志分化成许多的小国家，意大利处于四分五裂的状态，西班牙和葡萄牙等正走向衰落，英国和荷兰正在交战，而且英国在复辟后对于法国王室非常依赖。在这种形势下，路易十四野心勃勃，想称霸欧洲。
路易十四的妻子是西班牙国王菲利普的女儿，1665年，菲利普去世，作为女婿路易十四不但没有给西班牙"送礼"，反而要求西班牙将尼德兰割让给法国，作为陪嫁品。这当然只是一个借口，路易十四很清楚对方不会给的。于是，战争在1667年爆发。
路易十四有霸气，但不善于搞外交。当时，荷兰担心法国入侵尼德兰后会觊觎荷兰，便加入西班牙阵营，反对法国，英国和瑞士也迅速加入同盟。开战后，法国取得胜利，占领了一部分西班牙领土。但终因为各国反对，1668年路易十四只得停战，法国只得到一小块领土。
路易十四的胃口没有得到满足，认为是荷兰坏了自己的好事，决定灭掉荷兰。虽然许多国家与荷兰结盟，抗击法军，但路易十四还是取得胜利。最后英国插手此事，路易十四才决定停战，根据条约，法国又收获了一些领土。之后，法国的势力不断扩张，但路易十四总是处于国际孤立的状态，最终被盟军打退到法国境内，幸亏俄国入侵瑞士，挽救了法国的败局。