刘劭强调了“英”的素质之重要，认为智慧聪明是为人处世的关键，所谓“知人诚智，则众材得其序，而庶绩之业兴矣”。“钧材而好学，明者为师。比力而争，智者为雄……圣之为称，明智之极明也”。刘邦、项羽各有成败，道理就在这里。刘邦文韬武略，壮志在胸，而且“英”的才能较多一些，使韩信等雄才臣服，张良、箫何、陈平等英才也全部归顺于他，所以能吞秦破楚，统一天下。而项羽虽然也同时具备英才和雄才，但他的英才相对的较少，致使自己自以为是，不能广泛采纳意见，使陈平等谋士纷纷投向刘邦，自己则落得乌江自刎的下场。
正当韩信在北方连连得手之时，项羽亲率大军前来围攻荥阳。刘邦心中忧闷，对陈平说道：“天下纷纷攘攘，究竟何时得了？”陈平答道：“大王所虑，无非是为着项羽。我料项羽手下，忠臣不过范增、钟离昧数人。大王如肯舍得大量金银财宝，贿赂楚人，进行反间，他们君臣间必然相疑，然后乘机进攻，破楚也就容易了。”刘邦道：
“金银何足爱惜？只要能灭掉强敌就好。”说完，即命左右取出黄金四万两，交给陈平，由他使用。
项羽和范增剧照
陈平听命退下，遂派人拿了一些黄金，照上法前去办理。只两三天，楚军中果然流言四起，说是钟离昧等因功多赏轻，不得分封，将要联汉灭楚。
项羽本来就好猜疑，听到传言后果然起了疑心，把钟离昧等看作贰臣，不再信任，只对范增依然如故。范增建议速攻荥阳，以防刘邦逃逸。项羽便亲督将士，把荥阳团团围住，四面猛攻，不肯稍缓。刘邦见荥阳已难固守，便派人去楚营求和，表示愿以荥阳为界，东面归楚，西面归汉，双方平分天下。项羽当然不肯答应，不过，因汉使已经前来，也就只好派人入城作答。于是陈平便借此机会设下了一个圈套，来骗楚使。
且说楚使入得城来，去见刘邦，刘邦却按陈平所教，佯装醉酒，只含糊问了数语即将他打发出来。陈平将楚使送到客馆，也即告退。楚使坐了片刻，见一班仆役抬了牛羊鸡猪和美酒佳肴向厨房走去，心中格外纳闷，暗想汉王为何对我这样优待，竟要以如此丰盛的物品招待我？正思忖间，陈平走了进来，向楚使询问范增的情况，并问有无范增的亲笔信。楚使道：“我是奉项王使命而来的，并非亚父（项羽号范增为亚父）所派。”陈平听了，十分惊讶，遂不再多说，起身告辞而去。不一会儿，就见有人跑到厨房，命仆役们将所有物品全部抬走，并且听他自言自语地说道：“既然不是亚父派来的，怎配享受这样丰盛的宴席。”楚使更觉纳闷。东西抬走后，好一会儿不见动静，直到日影西斜，才见有人拿来酒饭，放在案上，请楚使用餐。楚使见菜中只有蔬食，并无鱼肉，且饭馊酒酸，不禁大怒，虽肚中饥肠乱鸣，也不肯再吃，当即不辞而别。
他一口气跑回楚营，将所见所闻全部报告了项羽，并且说范增私通汉王，应加防备。项羽发怒道：“我早有所闻，总是不信，哪知他果然通敌！
这个老匹夫，想是活得不耐烦了！”左右忙替范增辩解，项羽这才勉强忍住，不再发作。
范增对这些情况一无所知，仍是一门心思要为项羽设法灭汉。他见项羽为了议和而放松了攻城，心中很是着急，便去见项羽，督促其从速攻下荥阳，并且把当年鸿门宴上的事重提了一遍，说若我不逼人，人就要逼我，如果再让刘邦逃脱，将后悔莫及。项羽被他这样一说，忍不住气闷，便勃然道：“你叫我速攻荥阳，我并非不想依你，但只恐不等攻下荥阳，我的命却被你送掉了！”范增一时摸不着头脑，只好干瞪着眼看着项羽。他忽然想到平时项羽从未向他说这种话，这必定是有人进谗的缘故，因而忍耐不下，朗声说道：“天下事大体已经定了，愿大王好自为之，休中了敌人的奸计。我年已衰老，本该引退，今请求赐我残生，让我归葬乡里算了。”说完，掉头径出。项羽也不挽留，听任范增回到本营。
至此，范增终于绝望，遂派人把自己的历阳侯印绶送还项羽，草草整装，即日东归。他一路走，一路想，自思几年来一心为楚，不想却落了这样一个下场，不由得气闷交加，寝食不安。一个年过70的老人，怎经得起这样的打击，结果未到彭城，就背发恶疮而死。
项羽因一时猜疑而失去了范增这样的辅弼之材，使自己愈加势单力薄，终因兵败而自刎于乌江，这就是“英才”不足所导致的直接恶果。