商鞅变法导致身首异处
朝代发展到一定的时候，都会暴露许多弊 端，出现许多矛盾，统治集团内部有人感到如此下去政局不会稳定，甚至有亡国的危险，于是站出来要求变革。可他们的建议即使得到了最高统治者的接受，而变革 方案制定起来却是困难重重，考虑各方面利益，受种种制约，以致变革达不到真正的效果。
勇敢的变革家，不惜牺牲个人及全家的生命，冒天下之大不韪，倡导革除弊政，可是雷厉风行一阵子，到最后，变革的火焰还是被保守派与反对派给扑灭了，吞噬了。支持和拥护变革的力量总是那么弱小，而阻挠变革的力量却非常强大。
除了尚法（法家）的先秦时代的变革外，在封建体制下的所有变革，不过是孙悟空在如来佛手掌上翻跟头，变革者也无非在维护封建道统，到最后有的成为"千古罪人"，有的成就了一个空头改革家的名声。
商鞅是卫国的公族，自幼拜李悝为师，好刑名之术。学成后先到魏国，为魏相公叔痤门客。公叔痤临死前，向魏惠王推荐商鞅，说此人尽管年轻，但有奇才，可用 之为相，如果不用，必杀掉他，不要让他出境。魏王以为公叔痤病重，在说胡话。结果既没有用商鞅，也没有杀商鞅。公元前361年，秦孝公渠梁上台，他下令求 贤，广泛征召能献奇计使秦国强大的人才。求贤令一传开，天下人才激动不已，卫国人卫鞅应招来到秦国，受到重用。秦孝公拜他为秦左庶长，不久升为大良造。
商鞅带着老师李悝的《法经》，来到秦都雍，报名要求进见孝公。商鞅初见孝公，先献三代的"帝王之道"，继献齐桓、晋文的"霸道"，但都不合孝公之意。孝 公认为要实现"帝王之道"或"霸道"需要的时间太长，不能迅速改变秦国落后的局面。商鞅了解了孝公的意图后，再献"强国之术"。孝公大喜，于是录用了商 鞅。到了第三年（公元前359年），商鞅摸清了秦国国情，便强调教育改革，认为治理国家的根本是重农战，要富国强兵就必须进行法制宣传，培养法治人才。商 鞅抨击了提倡以诗、书、礼、乐为教育内容的儒家，主张"燔诗书而明法令"，要用鼓励耕战为内容的法治教育代替"先王之教"；认为法治是德治的基础，法令必 须"明白易知"；应以法官为师，给民众解释法令，使"万民皆知所辟就"，把教育作为宣传法制和培养法治人才的工具。
推行变法，绝非易 事。为了确保新法的制定，商鞅首先必须取信于君。为了说服孝公，商鞅曾与甘龙、杜挚等要臣进行过一场激烈的辩论。针对甘、杜等人的陈辞滥调，商鞅既总结了 "三代不同礼而王，五霸不同法而霸"的历史经验，又申明了"法者所以爱民也，礼者所以便事也。是以圣人苟可以强国，不法其故；苟可以利民，不循其礼"的现 实意义，从而最终赢得了孝公的信任。
为了确保新法的实施，商鞅不仅要取信于君，还要取信于民。在新法颁布之前，商鞅在国都的南门竖起 一根三丈高的木头，告谕市民：谁要能将它搬到北门，便可得到十金的奖赏。看热闹的人大都不信，以为哪有这等好事！于是商鞅干脆将赏钱提高到五十金。结果有 一人抱着试试看的态度将木头扛到了北门，果真得到五十金的奖赏。此事传遍了整个秦国，人们始知以赏善罚恶为主要内容的商鞅变法，这回是要动真格的了。
商鞅发现秦国的土地和劳动力都没有得到充分利用。因秦地广人少，很多荒地尚待开垦，但在国内却是游荡混饭吃的多，舍农经商的多，尤其是高官厚禄的贵族之 家，养了一群不参加农业生产吃闲饭的人，还占了很多土地。他把这些人统统看作是伤农弱国的"淫游食之民"。商鞅认为国家富强必须禁绝这些人，要靠农民和战 士，使举国上下专力农耕和为国而战。这是治国的根本要领。针对束缚和妨害生产力发展的贵族制度和游食习俗，商鞅确立奖励农战的方针，以打击淫民的重点，一 步一步实施改革。
一、"修刑"，即改革刑法，取得变法的法律保证。他改"刑不上大夫"的旧法为"法不阿贵"、"刑无等级"，从而剥夺 了贵族的政治特权，地位降同普通平民。他又制定轻罪重罚法，即使仅在街道上乱弃灰土，也要处于"黥"（在脸上刺字）的重刑，以此加强了变法的权威，保证了 变法的贯彻实施。
二、禁止大家族聚居，建立什伍连坐制。法令禁止父子兄弟同室而居，凡民有二男劳力以上的都必须分居，独立编户，那些 养着一大群吃闲饭的人的贵族之家显然首当其冲。同时按军事组织把全国吏民编制起来，五家为伍，十家为什，不准擅自迁居，相互监督，相互检举，若不揭发，十 家连坐。这种严苛的法律把农民牢牢束缚在土地上，不过因此就没人到处游荡了，国家直接控制了全国的劳动力，保证了赋税收入。
三、取消 官禄世袭的原则，重新制定以军功为晋级原则的二十等爵制，以奖励耕战。按照新军功爵制，不论是谁，都须建立军功才能获得爵位，获爵得依次定额占田，才可做 官。有爵是良民，无爵是贱民。奴隶作战勇敢，赐爵升为良民，斩敌首一级，赐爵一级，田一顷，宅九亩，农奴一人。努力农业生产，向国家缴纳粮食布帛多的，也 是军功。弃农经商的，务农偷懒造成贫穷交不出租税的，取消良民身份，罚作官奴婢。至于宗室贵族，没有军功，同样不得加爵占田，世卿世爵制度被废除。这样， 商鞅可以根据军功原则和封建爵制，合法地剥夺"淫民"之田，奖励给有功的人。
四、秦迁都咸阳，普遍推行县制。公元前350年，商鞅把许多乡、邑聚合并成县，全国共建县41个，首长由中央派任，直属国君，建立了中国历史上第一个专制主义的中央集权制。它既加强了对农民的统治，也增强了对贵族、"淫民"的打击力量。
五、夺淫民之田，奖励耕战有功的新兴地主和农民。商鞅把贵族的封疆（大田界）、阡陌（小田界）全部打开，收归国有，然后按军功爵禄重新分配，重划田界， 强迫贵族和普通农民一样平均负担国家的赋税，剥夺了他们"不课不纳"的经济特权。为了保证赋税平均，商鞅同时颁布标准的度量衡器，统一了度量衡。
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